中国近代史是个思想冲击极为猛烈的时代。大环境之下，封建思想被人们鄙夷排斥，越来越多的人朝着时代潮流的方向前进。其中，大作家张恨水身为文人代表之一，他对旧思想的抨击可谓十分猛烈。但就在这种情况下，家人却给他制造了很多精神上的影响。
18岁，正是合适结婚的年纪，张恨水家人给他安排了一个落魄书香世家出身的姑娘。经过种种情况，张恨水决定同意这桩婚姻安排。可就在他解开新娘盖头的那一刻，整个人吓得夺门而出，还疯狂叫喊着母亲：娘！娘！那么中间到底发生了什么？新娘有何神秘的地方呢？
事情需要回到1913年，张恨水正处意气风发的时候。他接受新思想教育，对封建时代包办婚姻的情况十分排斥，但母亲戴氏对他软磨硬泡，倒是给他造成了不少困扰。戴氏通过媒婆给张恨水找着了一个女孩，名叫徐文淑。听闻出生书香世家，虽然家族逐渐落魄，但对方女子的外在条件较好，是个不错的选择。
被磨得不行了，张恨水提出一个折中的法子。他认为，包办婚姻带来的问题很多，外在条件是一方面，如果两人三观不合那肯定是不合适的。张恨水希望能看到对方姑娘，如果觉得可以再结婚也不迟。听到这里，徐家马上否决了，本身包办婚姻就是讲究之事，哪有结婚前让两人见面的道理呢？
媒婆这下着急了，为撮合这段婚姻她可是费了不少力气。最后，媒婆偷偷带着张恨水去瞧见徐家姑娘，如果两人合眼缘自然最好。张恨水同意了，他早已经做好准备，看到姑娘就直接说不满意，谁劝都不好使，然而在看到徐家姑娘的那一刻，张恨水感受到了雀跃的心跳声，满眼的惊喜和欢愉，他接受了！
回到家中，张恨水直接跟母亲表明自己的想法，他愿意迎娶徐家姑娘为妻。不明白儿子为何这样大的反差，但能听到如此结果，她也算松了一口气。就这样，两人生辰八字商议规定好后，很快步入了婚姻殿堂。
张恨水进入婚房，满怀期待地掀开新娘红盖头，可在看到对方面孔的那一刻，他被吓得连连后退。新娘哪是他当初看到的那样？黄矮且胖，和高挑美女全然不沾边，张恨水是怎么都生不出好感的。想到这里，他害怕的跑了出去寻找戴氏：“娘！娘！你快来看看……”。戴氏进入洞房后认真瞧了一眼新娘，和媒婆说的并不一样，她这才意识到自己被骗了。
但徐文淑怎么说也是他们八抬大轿明媒正娶进来的，此时将她送回娘家实在笑话，往后必是不好做人了。想到这里，戴氏只能劝儿子：不能退婚，否则姑娘会想不开走上绝路，等到以后时机合适了，也可以再娶一个喜欢的姑娘。戴氏哪里想到，她的这番话几乎决定了徐文淑的一生，纵使她做出万般努力，也得到不到张恨水一个回头，从未动过真情。
自这夜开始，张恨水便住进了书房，他不愿和自己不喜欢的女子住同一房间。但大家没想到，这次一住竟然是半年，徐文淑也成了名副其实的守空房正妻。好在她比想象中的坚强很多，长时间以来一直坚持着自己儿媳的本分，矜矜业业操持家务，对待长辈晚辈也没得说。久而久之，戴氏被这个儿媳给感染，抛去这层并不好看的外表，徐文淑的性格确实很好，家人对她连连称赞。
半年之后，张恨水离开家里，去往汉口一家报社工作。此后长达四年时间里，夫妻二人见面机会寥寥无几不说，张恨水权当没有这个女子，两人关系冷若冰霜，反而让戴氏看着有些焦急了。张恨水从没看到徐文淑温柔似水的一面，一直以来，他都沉浸在被媒婆欺骗的阴影之中，而徐文淑就成了那个“事故”的牺牲品。
终于，母亲戴氏看不下去了，她从开始的劝到后来强制性操作，让张恨水和徐文淑同房。戴氏认为，儿子可以跟徐文淑没有感情，但人家毕竟是正娶进来的姑娘，必须要有个孩子做念想。最终，张恨水同意了母亲的想法，久违了四年的夫妻情分缓缓到来，徐文淑也为张家顺利生下一个女儿。
可惜，徐文淑还没来得及体会做母亲的幸福，孩子就因多种原因夭折了。这件事给她内心造成极大冲击，也是最需要他人陪伴的时候。这个时候，张恨水却毅然决然投入自己的事业，全然不顾失去孩子的徐文淑，夫妻二人关系再次僵持起来。一直到1920年，在戴氏的牵引之下他们再次同房，张恨水或许心里对徐文淑产生一些亏欠，这次也没有那么冷冰冰的态度，不过多久就让徐文淑怀孕了。
这次徐文淑生下一个儿子，儿子的出现，让这个家充斥了不少欢声笑语，一向严肃的张恨水也变得温柔起来。可没人能想到，孩子在两岁左右出现肺部感染，夭折了！两人唯一的联系断了之后，张恨水再次决然离家外出，这次离开，也带走了徐文淑对他最后的期待。不过作为儿媳，基本的礼仪和义务她从未停过，这也是戴氏十分心疼她的原因所在。
张恨水寻找新欢时间一转来到1926年，张恨水事业发展的越来越好，还在北京买了一处豪宅。生活质量上去之后，他便开始思考自己的感情生活。这个时候，一个叫做胡秋霞的女子进入了他的世界，两人顺利结婚生子，而这些远在老家的徐文淑毫不知情。好日子上来了，张恨水又将家人都接来北京居住，突然来到新城市，他们一开始是无法接受的。当然，最难接受的就是张恨水的新婚姻，众人一脸惊讶，唯有徐文淑平静无波澜。
在北京生活的这段时间，她视胡秋霞为亲姐妹，真心相待。两年后，胡秋霞在庭院中早产生下一个儿子，孩子刚出生的时候浑身冰凉，眼看着就要没了生命征兆。一众人都准备放弃了，只有徐文淑二话不说，立刻用自己温热的身体温暖孩子，几个小时后，婴儿的啼哭声响彻天际。因为这件事，胡秋霞对徐文淑的感激更进一步，两人关系也产生了质的飞跃。
庭院中的两个女子在如何和睦相处，也抵不过张恨水在外寻得新欢。1931年，张恨水迷恋上16岁的读者周淑云，胡秋霞知道情况后非常生气，她立刻跑去女孩家中脑事，导致方圆几里都对张恨水和周淑云产生偏见。胡秋霞不知，这个行为只会让丈夫对她产生厌恶，也没有影响张恨水迎娶周淑云回家，不过周淑云后来改名为周南罢了。
面对这些，徐文淑一脸的风轻云淡，胡秋霞不能理解地询问她为何如此心态。徐文淑开始一愣，而后便苦笑起来：看开了就好了。嫁给张恨水13年时间，让她对婚姻生活有了新的定义，她从没有得到丈夫的爱，所以哪来的失去呢？不必贪婪不必期待，人这一生终究是要成全自己的
徐文淑落寞的后半生国内形势变得严峻起来，抗日战争的爆发让张恨水开始思考，他决定将妻子儿女都送去老家生活。后来胡秋霞带着儿子张晓水再次回归北平，徐文淑的日子，一下子落寞起来。不过张恨水每个月都会给她寄来50元生活费，这笔钱在当时算是很富裕了。每次徐文淑都会拿着钱跟邻居心酸炫耀：我嫁了个摇钱树呢。
对张恨水没有期盼，膝下也没有真正的血肉至亲，徐文淑最大的念想就是她照顾了10年的张晓水。张晓水也很感恩这个大妈，平常两人会用信封方式往来，虽然不常见面但感情一直维系的很好。
1958年某天，已经60岁的徐文淑跟往常一样给张晓水寄信。走在路途上，突然一阵眩晕感让她停下脚步，整个人瘫倒在地上神智不清了。众人送她去往医院救治，徐文淑指了指口袋里的书信，那是要寄给张晓水的信，满满的牵挂和思念。
徐文淑独守空房四十多年，最后在一片孤寂中离开人世。没有丈夫的疼爱，没有子女陪伴，承受着包办婚姻的苦果，令人心酸不已。最后，张晓水日夜兼程来到徐文淑的灵堂，送了她人生最后一程，也算是一个圆满结局了。
徐文淑这辈子过得苦呐，洞房花烛被张恨水嫌弃，孤寂一生平淡一生。结束了，或许又是一个新的开始
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