天地会（洪门）的誓言中爱兄弟和爱黄金是个双选题，但对于海外天地会的大佬们来说，爱兄弟和爱黄金其实就是同义词，因为海外天地会的主要业务之一就是把兄弟变成黄金。
在19世纪下半叶南洋华人、华侨几乎就等于洪门成员。在印尼的加里曼丹岛兰芳、和总顺（这是大港、老八分、九分头、十三分、结联、新八分、三条沟等十四家洪门社团对抗兰芳的联盟，其中仅最强大的大港和三条沟就拥有6万名战斗人员）等洪门社团都拥有十万名以上的战斗成员，他们的争斗贯穿了大半个19世纪。新加坡是洪门比例最高的地区，1840年新加坡有1万名洪门成员，同时期的新加坡警察却只有137人，只有110人是当地警察，这当然阻止不了洪门的发展。
到1851年新加坡27000名华侨中有20000人是洪门成员，到1890年新加坡的洪门成员已经发展到发展到十个字头（秘密组织）、68316名兄弟。英国殖民当局的对此心知肚明，“海峡殖民地和各个土邦的华人人口60%以上是秘密会党成员，其它40%也都在秘密会党的影响之下。”
新加坡的领导人李光耀也和洪门关系密切，他的祖上就是兰芳的成员。在马来亚槟榔屿洪门成员达到113300名，马来亚的锡矿中也遍布着洪门社团，义兴三合会（广东四邑人为主，四邑是新会、台山、开平和恩平，大名鼎鼎的陆佑就是其成员）同海山建德堂（福建人为主）在矿山的上万人的大火拼甚至惊动了英国军队。在清末东南亚义兴、义福、广福、海山等为名目的洪门组织，人数达数百万，可以说哪里有华人哪里就有天地会（洪门）。
▲沙河帮老大干得倒是洪门传统业务
东南亚的洪门组织能够做大，非法生意功不可没，“猪仔”就是海外洪门最大的生意之一。洪门在内地和东南亚的分支垄断了这种生意，英国殖民当局反而碍于本国法律不好意思直接出手，只能暗中庇护。洪门人口比例最高的新加坡就是东南亚猪仔贸易的中心，它拥有13家“猪仔”行（老板大都是洪门中的实力派），不断把“猪仔”卖到东南亚的矿山、种植园里，当时几乎所有的华人富商也都和他们打过交道。
“猪仔”生意的暴利在人口贩卖生意中仅次于黑奴贸易，它的净利润是四倍以上，一个“猪仔”的“合法”成本也只有30银元，而售价是125银元。很多“猪仔”是被骗到东南亚，他们被同乡、熟人以至亲戚邀至茶楼酒馆灌醉后欠下了契约，而后背洪门弟兄押送到船上；还有的洪门中人在内地实行直接劫掠，广东等地的土客械斗后更有大量的失败者被卖到东南亚。
这种情景加入洪门的华人并不是不知道，大部分人选择了默默接受，因为不加入洪门字头他们就会受到欺负，连糊口都难。还有的人选择了投身其中，开始了从“猪仔”到“猪仔头”的逆袭。马来亚教父陆佑就被洪门中人卖到了南亚，他为了发财只好投入洪门义兴三合会门下，并成为巨头，不光成了马来亚锡矿之王还当了“猪仔”之王；叶德来也从“猪仔”变成了“猪仔头”。东南亚的洪门大佬一方面为了自身利益，积极带着洪门弟兄和殖民当局抗争，一方面还不断把同胞当钱包，他们的伎俩也被一些关系密切的政客传了下去。
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