七夕节源于汉代，东晋葛洪《西京杂记》中记载：“汉彩女常以七月七日穿七孔针于开襟楼，人俱习之。”这是我们所知的有关七夕的最早的文献资料。
但这里只有个“七月七日”的日期，以及穿针乞巧的习俗。完全不见什么爱情故事，牛郎织女这二位主角也未登场，倒是魏晋时有首《迢迢牵牛星》：
“迢迢牵牛星，皎皎河汉女。纤纤擢素手，札札弄机杼。终日不成章，泣涕零如雨。河汉清且浅，相去复几许？盈盈一水间，脉脉不得语。”
“河汉女”就是指“织女星”。第一句，牵牛星和织女星遥遥相望。第二句却说织女织布，“机杼”就是织布机，“札札”是织布机发出的声音。后面几句就暗指牵牛织女的相思之情了。再看最早的有关牵牛织女星的记载《诗经·小雅·大东》：
“维天有汉，监亦有光。跂彼织女，终日七襄。虽则七襄，不成报章。睆彼牵牛，不以服箱。”
就内容来看，这两首诗其实内容差不多。《诗经》中也有织女织布不成章的描述，只是少了情爱相思。并且，显然是汉代的织女牵牛更具人格化，不单由星宿名变成了活生生的人，还相爱了。为何在汉代，织女与牵牛就变成了两个相爱的人了？
从牵牛、织女这两颗星宿的命名来看，不单体现了古人对星宿的研究，更重要的是体现了古代农耕社会文明。在古代，耕织一直是两项非常重要的日常生产活动，有“男耕女织”之说。
并且，在古代社会，牛的地位一直很高。西周时祭祀、宴飨、丧葬等活动遵从的“列鼎制度”中，除了鼎的数量上有规定，身份不同，鼎内盛装的食物也不一样。具体如下图所示：
也就是说，卿大夫的五鼎只能盛装羊、乳猪（豕）、鱼、腊、牲肚（肤），而牛是只有天子和诸侯才能享用的，由此也可见牛在当时的珍贵。
到了秦汉时期，牛也不能随便就杀了吃的。普通人想要吃牛肉只有从军、等牛老死了或是完成某项祭祀之后才有机会吃到牛肉。主要就是因为牛是耕种的重要工具。而牛耕的普及恰好是在汉代。自汉武帝时期实行耕战政策。汉武帝任命赵过为搜栗都尉，教民耕殖，推广牛耕。并且将盐铁收归官方经营，管理农具的生产，汉代的农业因此有了飞速的发展。而从称谓上来看“牵牛”也就是后来的牛郎，正好符合当时的时代背景。牛郎的形象里也有一只老牛为伴，老牛的元素也是后人加进来的。并且在牛郎织女的故事中，牛还具有神性，这些都与牛在当时的重要地位不无关系。
同时，纺织业在汉代也得到了迅速的发展。马王堆汉墓曾出土素纱襌衣，重48g，现代专家都耗费了许久才复制成功。并且好像复制品比原物还重了2g。可见当时纺织业的发达。
并且，汉代已经有了脚踏纺织机，在汉末时发展更进一步。一个叫马钧的科学家，发明了一种更高效的织绫机，比先前的旧版效率提高了四五倍，以前织一匹需要几十日，如霍光的妻子霍显织造一匹需要60日。在马钧发明了新的织绫机后只需要十几日了。
“霍显召入其第，使作之，机用一百“木镊”，六十日成一匹，值万钱。”
或许，正是在如此发达的纺织业的背景下，世人将织女星人格化、世俗化了。并且在《太平御览》上还记载了七月七日汉武帝与西王母多次聚会的传说。说明“神人交游”这一主题在汉代也是很受欢迎的。织女是天上仙女，而牛郎是人间的普通农户，织女与牛郎的相会也是符合这一主题的。
在后来牛郎织女的故事中，随着故事的不断完善，又有许多新的世俗元素被加了进去，如鹊桥相会、一双儿女、王母娘娘设障碍等等。
- 鹊桥相会
东汉应劭的《风俗通义》：“七夕织女当渡河，使鹊为桥，相传七夕鹊首无故皆髡，因为梁以渡织女故也。”明确记载了织女与牛郎鹊桥相会的故事。“鹊”在汉代被认为是一种很重感情的鸟，并且有“鹊脑令人相思”。在巫蛊盛行的汉代，甚至会以鹊为媒介进行有关爱情的巫术。鹊的这一形象，恰好能为牛郎织女不得见的设定服务。
- 一双儿女
一双儿女则体现了古代社会普通人的生子观。古人是最看中子嗣的了，有“不孝有三无后为大。”多少的家庭矛盾都始于无子。给牛郎织女的爱情故事中加上这一元素，无疑是故事进一步世俗化的最直接的体现。
古代是否觉得儿女双全是最美满的我不知道，倒是在现代，很多人都觉得“儿女双全”正好凑个“好”字，是最美好的了。
- 王母娘娘设障碍
王母娘娘也就是西王母，西王母原本是长生神，后来逐渐被赋予了很多新的内涵，如生子神，同时也掌管天上的一切杂事，织女这一仙女自然也在她的管辖范围。所以，由她来设障碍倒也合情合理。为什么会有设置障碍这一主题呢？
其实也和汉代有关。汉代自汉武帝起便“罢黜百家，独尊儒术”，此后，儒家的思想渗透到了上至王侯贵族、下至平民百姓生活中的方方面面。封建礼教的制度也更加严格。对于婚姻，讲究“父母之命，媒妁之言”，并且一个人的一生都要遵守严格的“孝道”。父母的话不能不听。父母的话即使有错，也得听。比如《孔雀东南飞》中焦仲卿与刘兰芝的婚姻悲剧，正是封建礼教中的牺牲品。
而且，古代社会讲究“门当户对”，来自天上的织女与来自人间的牛郎自然是“不平等”的，所以，牛郎织女的爱情故事也受此影响。王母娘娘所代表的正是“长辈”那一阶层。
而最终，在牛郎织女的共同努力下，二人每年可在七月七日相见。也可体现古代社会中，对于婚恋的另一种倾向，即不依托门第，自由婚恋的美好取向。
今天是七夕。借此，也祝愿那些因为某种原因不得相守的情人能早日终成眷属啦！
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