曹操是三国时期著名的政治家、思想家和文学家，他所领导的曹魏集团，是三国时期一支重要的政治军事力量。《后汉书》中评价其为：治世之能臣，乱世之奸雄。
然而在中国几千年的戏曲小说作品中，曹操的文学形象一直是受到丑化的，是最为经典的奸臣形象之一。在京剧的三国戏中，曹操的角色是净行，脸谱是化妆勾水白脸，再用水粉加上一些黑笔道。在京剧中，以曹操的脸谱形象为最典型的奸臣脸谱。在戏曲文化中，曹操是一位阴险狡诈的诡计多端的人。
京剧中曹操脸谱
而在文学作品中，曹操人物形象刻画亦是残暴多疑，生性狡诈的。三国演义中，曹操刺杀董卓不成，连夜奔逃，故交吕伯奢好意收留他，并盛情款待曹操。曹操却因为疑心作祟，竟杀死吕伯奢一家杀死。而在弄清了事情真相，知道自己误杀了吕伯奢一家后，曹操却说出：“宁可无负天下人，休教天下人负我。”的一番话。
胡适认为：“中国历史上有很多箭垛式的人人物，比如尧舜禹，他们的形象是后人刻意塑造，只能作为传说，不能作为史实。”
实际上曹操就是这样一位箭垛式的人物。古人按照儒家正统的的观念，偏爱正统出身的刘备，所以戏曲小说的刻画中向曹操身上“放箭”，对他的形象进行文学涂抹，添油加醋，凸显了他奸雄多疑，阴险狡诈的形象。故而对于中国古代文学，要从史料中收集真实可靠的数据，客观地描述一个文学人物。
曹操其人曹操字孟德，小字阿满，沛国谯县人。曹操出生于一个有宦官背景的家庭，祖父曹腾是东汉末年的大宦官，在朝三十余年，伺候了四任皇帝，被封为费亭侯。 曹操的父亲曹嵩则是曹腾的养子。
东汉末年，外戚宦官交替专权，臭名昭著，政治腐朽。然而曹操的祖父父亲在当时都是能奖励贤能的好官，在朝中很有威望。所以，曹操出生的家庭是一个颇有政治清誉的显贵之家。
曹操小的时候，机警聪慧，任侠放荡，不拘小节。《三国志》中记载：太祖少机警，有权数，而任侠放荡，不治行业，故世人未之奇也；惟梁国桥玄、南阳何颙异焉。玄谓太祖曰：“天下将乱，非命世之才不能济也，能安之者，其在君乎！”
根据三国志的记载，曹操幼时便不是中规中矩的小孩，任侠放荡，不治行业。因为不好学业，成天呼朋唤友，所以当时的人都不看好他，认为曹操是个纨绔子弟而已。但是曹操机灵聪慧，处变不惊，审时度势，随机应变的性格引起了时为东汉末年的名臣何颙和乔玄的注意，他们认为曹操一定能有所作为。乔玄更是对曹操是青眼有加，甚至于对曹操说：“天下将乱，非命世之才不能济也，能安之者，其在君乎！”乱世出英雄，乔玄则认为曹操就是这个英雄。
曹操后来在世乱之际表现出了卓越的领导能力，成长为中国历史上杰出的政治家，军事家。而曹操能够雄踞北方，攘外安内，奠定曹魏集团一统天下的根基，在于他超越时人的卓越才能和远见。
不拘一格降人才曹操是典型的实用主义者，善于权变。他广纳儒墨道法各家所长，打破思想壁垒。无论哪一家的观点主张，只要是能帮助解决问题，他就会采用。
曹操作《以高柔为理曹掾令》一文中写道：“夫治定之化，以礼为首；拨乱之政，以刑为先。”大致的意思就是形势适合用哪一种方式，他就用哪一种方式解决问题。
在实用主义的引导下，曹操选拔人才也是不拘一格的，他在《敕有司取士毋废偏短令》写道:夫有行之士，未必能进取；进取之士，未必能有行也。陈平岂笃行、苏秦岂守信邪？而陈平定汉业苏秦济弱燕。由此言之，士有偏短，庸可废乎？有司明思此义，则士无遗滞、官无废业矣。”通俗来说，这是一封印发给各机关人事部门的红头文件，表明了国家求贤若渴，不拘一格降人才的基本原则。
曹操对人才的选拔要求是只要这个人才能，有真本事，不管是正才、偏才、还是奇才、怪才，哪怕是人品有问题，不仁不孝，都先选拔出来，以备咨用。
影视三国中陈建斌饰曹操
凡才大者不护细行，乱世之中，曹操没有墨守成规，不拘一格降人才，才能在军阀混战中，笑到最后，这是曹操的大胸襟，大智慧。
曹操对建安文学的影响“治世之能臣，乱世之奸雄。”
曹操不仅是曹魏集团的领导人，也是建安文坛的领袖。他的文学贡献，首先，表现在对建安文人的引领上。曹植曾在《与杨德祖书》中写道：“昔仲宣独步于汉南，孔璋鹰扬于河朔，伟长擅名于青土，公干振藻于海隅，德琏发迹于大魏，足下高视于上京。当此之时，人人自谓握灵蛇之珠，家家自谓抱荆山之玉，吾王于是设天网以该之，顿八纮以掩之，今悉集兹国矣。”
曹植的话并没有夸大，建安七子之中陈琳、王粲、徐干、阮瑀、应玚、刘桢等人，本来都不是在曹魏麾下之人，都是在建安年间从四面八方归附曹操的。
士为知己者死，能得到当政者的赏识，真正懂得他们的才华，并能施展抱负，是每个文人心中的理想。
三国志记载：“阮禹为曹操写书信：‘因于马上具草，书成呈之，太祖揽笔欲有所定，而竟不能增损。’”；“‘琳作诸书及檄,草成呈太祖。太祖先苦头风,是日疾发,卧读琳所作,翕然而起曰:此愈我病。’数加厚赐。”
曹操的文学修养曹操之所以懂得欣赏文人的才华，究其根源，是因为他本人也十分爱好文学，并且具有极高的文学素养。曹操常常能在政令行文中引述经典，如《诗经》、《论语》、《春秋》、《尚书》、《易》、《礼》等著作，他都曾经引述过。
诗歌上，曹操首倡用乐府旧题书写当时实事，他所创作的两首纪事诗《薤露行》和《蒿里行》，书写了东汉末年到三国军阀割据混乱的人间惨景，被后世称为是汉末实录。
曹操所创作的四言诗，祛除了诗经重言的拖沓，继承了比兴的手法，节奏深情口吻独具个性，是继诗经之后的又一高峰。
可以说，曹操的文化修养，远胜于袁绍，孙权，刘备等同时期与他割据对峙的军阀。所以，虽然在政治格局上是魏蜀吴三足鼎立，但是文化格局上，曹操是一枝独秀的。
刘勰在文心雕龙中写道：“魏武以相王之身，雅爱文章。”
文学是曹操生命中不可缺少的部分。曹丕在《典论自序》中写道：上雅好史书文集，虽在军旅，手不释卷。魏书则记载：“昼则讲武策，夜则思经传，登高必赋。“曹操即便是行军打仗，也会随身携带书籍，一有时间，便会读书。白天排兵布阵，晚上研读经典。每次游览古迹，必然即兴赋诗。
上有所好，下必胜焉。曹操对文学的爱好和躬亲实践，更加激发了建安才子的创作热情。我们完全可以说，如果没有曹操，就没有邺下文人集团，也不会有建安文学的繁荣。无论从文学引领还是文学创作看来，曹操当之无愧是曹魏文学的领袖。
,
