“替罪羊”一词在近现代作品当中很常见，通常用来指代“替人受过者”。而这一使用方法也确实源于西方。
《圣经旧约》当中记载，耶和华为了试验亚伯拉罕，考验他的忠诚和信心，让他把自己独生的儿子献为燔祭。亚伯拉罕选择顺服，在举刀之时，天使显现，及时劝阻：“你不可害这童子，现在我知道你是敬畏神的了。”并告诉他，耶和华已经预备了献祭的羔羊。亚伯拉罕便用林中的公羊代替他的儿子献为燔祭。
《圣经新约》则记载，耶稣为了救赎世人的罪恶，把自己作为“赎罪的羔羊”，甘愿钉死在十字架上，以此救拔全人类与父神和好。也因此，基督徒常把耶稣比作羔羊。
其实，在我国先秦时期就有关于“替罪羊”的记载。该典故出自《孟子·梁惠王上》。原文晦涩，不做赘述。演义过来就是：
孟子：“我听说大王坐在大殿之上，看到有人牵了头牛经过。您便询问这是要作甚。那人回答说：‘要用这牛的血涂在钟上祭祀。’您说‘放了它！我不忍心看它那恐惧战栗，无罪受死的样子。’那人道：‘那咱废除祭钟了吗？’您说：‘那怎么能废除！用羊来代替吧！’不知道有无此事？”
齐宣王：“有啊！”
孟子：“这样的心就足以称王于天下。百姓都认为大王吝啬，其实我知道您是对牛于心不忍。”
齐宣王：“是的撒，老百姓真的误会我了，我能吝啬一头牛吗？只因我心肠软，不想牛无过而死，才用羊替它。”
孟子：“您别对百姓觉得您吝啬感到奇怪。您以小换大，老板姓又不是你肚子里的蛔虫，怎么知道您咋想的。可您痛惜牛无过而死，那羊又做错了什么？”
齐宣王：“这。。。。。。我也不知道啊！反正我不是因为吝啬救牛。”
孟子：“我知道您因为仁爱所以惜牛，可您只看到了牛没看到羊。这真正有德的君子是不进厨房的。”
自此，“以牛易羊”这个成语诞生了。如果说西方的“替罪羊”是为了救人，那齐宣王找的这只“替罪羊”则揭露了整个封建时代统治者的局限和“虚伪”。为啥这个虚伪要打引号，因为我是以现代人的眼光看待过去的人。
牛大羊小，两者代表的是不同的阶级。封建统治者长居深宫，他只能看到高级阶层的人，低阶层的百姓虽常挂嘴边，其实往往一无所知。或许齐宣王真的有“仁爱”，但他的仁爱只能放在贵族阶级的身上，而处于低阶的广大“羊群”，只是无关紧要的替罪工具罢了。倘若齐宣王表现得真爱百姓，那他或许是真的虚伪了。也难怪他不懂为何百姓觉得他吝啬，而百姓也无法理解齐宣王的“仁爱”，两个世界的人，内心无法相通。可这层桎梏，花了几千年才打碎。
不论我们用“替罪羊”这一词是因为学习了东方文化还是西方文化。绝大多数情况下，“替罪羊”的出现都是不折不扣的人为悲剧。
新的时代，仁爱不应再有局限，穷富贱贵更不能成为这个时代的隔阂。以爱除罪，又何须“替罪”！
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