“明眸皓齿”不一定是在形容美女，也可能是在形容恐龙？
一项近日发表于《通讯生物学》的研究表明，肉食恐龙的祖先或曾拥有一双炯炯有神的大眼睛。但为了获得更强大的咬合力，以便吞下越来越“难啃”的猎物，它们不得不在眼睛大小上作出妥协。
“明眸皓齿”的恐龙（右下）
英国伯明翰大学的脊椎动物古生物学家Stephan Lautenschlager是此次研究的发起者。他以410件中生代（2.52亿至6600万年前）爬行物种的化石数据为依据，重建头骨，并将其进行对比。
Lautenschlager发现，大多数物种，尤其是食草恐龙（比如三角龙），都长着硕大的圆形眼眶。但到了中生代后期，一些食肉恐龙的眼眶逐渐形变，发展为更细长的椭圆形或“钥匙孔”形。
颅骨长度超过1米的“大头”霸王龙，堪称其中典型。
“锁孔状眼眶只有上半部分被眼球占据，这说明，霸王龙的眼睛尺寸在缩小。”Lautenschlager表示。
为解开食肉恐龙“大眼变小眼”的谜题，研究者进行了多次计算机模拟。他们发现，在模拟咬合期间，锁孔眼眶的变形程度远远不及圆形眼眶。“它（比圆形眼眶）更好地分散了颅骨应力。”能确保恐龙在大口吃肉时，不损伤骨骼。
换言之，为了换取更强大的咬合力（其实是更舒心的用餐体验），恐龙才不得已牺牲了自己的大眼，放任它越变越小。
研究还发现，少数霸王龙在幼年时期也曾拥有圆形眼眶，但成年后，它们的眼窝却仿佛“遭受挤压”，完全变为锁孔形。
“这有一定道理。随着年龄的增长，食肉动物的体型渐渐变大，自然也转而食用体型更大的猎物，这也需要更强的撕咬力。”苏格兰国家博物馆的高级馆员Stig Walsh评价道。“感觉器官（如眼睛）必须适应动物的主要进食策略，这点在此前已经验证。”
模型也指出，如果恐龙的大眼睛得以延续，它的一只眼球将重达20公斤，直径接近30厘米，体积大约是“锁孔眼”的7倍。相较于长约1米的头部（颅骨）而言，这的确是名副其实的卡姿兰大眼睛。（注：按模型预测，霸王龙实际的眼睛重量为2公斤，直径约13厘米）
但拥有大眼的同时，霸王龙也必须承担巨大的代谢压力。因为为了应对更多的视觉信息，它们大脑中的“视觉处理区”也随之变大。
必须强调的是，根据新研究揭露的眼眶形状，科学家无法推测出恐龙眼球的解剖学结构，所以还不能还原恐龙眼睛的确切外形。有人推测，霸王龙也许长了双和猫头鹰相似的眼睛。
“但我们并不能确定。这也是古生物学所陷入的僵局。”Lautenschlager总结。
参考文献
https://www.livescience.com/trex-traded-big-eyes-for-powerful-bites
https://phys.org/news/2022-08-dinosaurs-evolved-eye-socket-stronger.html
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