"问我祖先在何处，山西洪洞大槐树。祖先故居叫什么，大槐树下老鹳窝。" 这是至今在河北、河南、山东、东北等地区仍流传着一句民谣。 在中国北方地区，大量的民间家谱、碑文资料有详细记载，譬如《温县志》、《宝丰县志》、《宁阳县志》、《丹风县志》、《商南县志》、《山阳县志》等都明确记载了在山西洪洞大槐树下的集中移民。
古大槐树，又称洪洞大槐树，位于临汾市洪洞县城北二公里的贾村西侧的大槐树寻根祭祖园内，这里虽然没有什么宏伟的建筑，但是不论严寒的冬天，还是酷热的炎夏，游客络绎不绝，有的赋诗题词，抒发"饮水思源"之幽情，有的仰望古槐，盘桓眷恋，久久不肯离去。
那么，到底为什么有着大规模的南迁之举？这些对当时的社会产生什么影响？让我们揭开这些神秘的面纱，一看究竟。
话说在元朝末年，元政府连年对外用兵，对内实行民族压迫，加之黄淮流域水灾不断，饥荒频仍，终于激起连绵十余年的红巾军起义。其实不论是红巾军起义或是元政府的镇压，受危害最大的是老百姓，这些连年的战事最终的结果是，两淮、山东、河北 、河南百姓十亡七八。
元朝刚刚灭亡，明初"靖难之役"又接踵而至。冀、鲁、豫、皖等地又是深受其害，千里之野，竟成无人之地。反观这时的"表里山河"山西，却是另外一种景象，相对显得安定，风调雨顺，连年丰收，较之于相邻诸省，山西经济繁荣，人丁兴旺。再加上外地不断有大量的难民流入山西，致使山西成了人口稠密的地区。
明朝为了巩固新政权和发展经济，同时也为调剂人口分布不均的现状，确定由山西一带向河南、河北、湖北、安徽、山东以及东北移民。据记载，从洪武初年至永乐这十五年间，短短的五十余年间居然组织了十八次大规模的移民活动。
据记载，明朝时在洪洞城北二华里的贾村西侧有一座广济寺，寺院宏大，殿宇巍峨，僧众很多，香客不绝。寺旁有一棵"树身数围，荫遮数亩'"的汉槐，车马大道从树荫下通过。汾河滩上的老鹞在树上构窝筑巢，星罗棋布，甚为壮观。
明朝政府在广济寺设局驻员集中办理移民，大槐树下就成了移民集聚之地。晚秋时节，槐叶凋落，老鸦窝显得十分醒目。移民们临行之时，凝眸高大的古槐，栖息在树杈间的老鹞不断地发出声声哀鸣，令别离故土的移民潸然泪下，频频回首，不忍离去，最后只能看见大槐树上的老鹤窝。为此，大槐树和老鹤窝就成为移民惜别家乡的标志。
明初从山西洪洞等地迁出的移民主要分布在河南、河北、山东、北京、安徽、江苏、湖北等地，少部分迁往陕西、甘肃、宁夏地区。从山西迁往上述各地的移民，后又转迁到云南、四川、贵州、新疆及东北诸省。
如此长时间大范围有组织的大规模迁徙，在我国历史上是罕见的，而将一方之民散移各地，仅此一例而已。
明政府推行移民垦荒振兴农业的政策，虽然其目的是巩固封建王朝的统治，但客观上缓和了社会矛盾，调动了农民的生产积极性，使农业生产逐步得到恢复，边防巩固，社会安定。
据传在辛亥革命后期，山西巡抚张锡銮率卢永祥第三镇兵进攻山西革命军，所到之处肆意抢掠。然而想不到到洪洞后，画风陡转。士兵来到古大槐树处，纷纷下马罗拜，互相传言："回到大槐树老家了。"他们不但没抢掠，而且将财物供施于大槐树下。大槐树这"御灾抗患"之功为人们所称道，个中的奥妙就是每个人心里头的怀乡之情。
在这举世罕见的移民路上，有着许多感人的小故事，至今仍环绕在人的脑海，叫人思绪万千。
话说这叫谁离开自己的家园都是件难事，这天，官府在大槐树上贴一张告示，说不愿迁徙的全家都要在三天之内到大槐树报到集合，愿意迁徙的在家等着。因为大家都不想离开自己的热土，于是晋中晋北晋南的百姓携家带口蜂拥而来。三天时间一到，居然有十几万人围聚在大槐树下。朝廷官兵话锋一转，强逼着来到大槐树下的人们立马迁徙。百姓自然是怨声载道，但也抗拒不了官兵的强势，只好一个个被拴着离开了故土。
"谁是古槐迁来人，脱履小趾验甲形。"传说当年移民时，官兵用刀在每人小趾甲上切一刀为记。至今凡大槐树移民后裔的小趾甲都是复形（两瓣）。你若有兴趣，不妨晚上洗洗脚自己看看。
再如，背抄手走路这个姿势，也是这些南迁洪洞县人的一大招牌。据传，当时为防止移民逃跑，官兵把他们反绑，然后用一根长绳连结起来，押解着移民上路。人们一步一回头，大人们看着大槐树告诉小孩："这里就是我们的老家，这就是我们的故乡。"至今移民后裔不论家住在何方何地，都说古大槐树处是自己的故乡。由于移民的手臂长时间捆着，胳膊逐渐麻木，不久也就习惯了，以后迁民们大多喜欢背着手走路，其后裔也沿袭了这种习惯。
还有一些奇葩的传闻，说是在被押解迁徙的过程中，由于长途跋涉，自然有水火小事。常有人要小便只好向官兵报告："老爷，请解手，我要小便。"次数多了，这种口头的请求也趋于简单化，只要说声"老爷，我解手"，彼此就都明白是要小便。此后"解手"便成了小便的代名词。
再有的就是地名的复制现象，迁民到了新的居住地点，一片荒野，只好用自己辛勤的双手建屋造房，开荒种地，不论干什么，都会联想起故乡的山山水水。
为了寄托对故乡的思念，移民们大多在自己新居的院子里，大门口栽种槐树，以抒发对故乡的留恋和怀念之情。有些移民到迁徙地后，大都以原籍命名村名，如北京郊区有赵城营、红铜（洪洞）营、蒲州营、长子营等，表明这些居民是当年从赵城、洪洞等地迁去的。
,
