公元前230年到公元前221年，秦国用10年时间，灭韩、赵、魏、燕、楚、齐，在中国历史上第一次建立郡县制国家。秦朝初期分天下为36郡，后增至40余郡。
一、秦始皇灭六国
公元前230年，韩王安向秦军请降，韩国亡。公元前228年，王翦率军攻破邯郸，俘虏赵王迁，赵国亡。公元前225年，王贲攻魏，三个月后魏国亡。公元前224年，王翦率军60万进攻楚国，次年灭楚。公元前226年，王贲率军攻取燕国都城蓟，公元前222年，王贲率军灭燕国。公元前221年，王贲率军灭齐国。秦国结束战国时代，统一天下。
秦始皇（嬴政），秦庄襄王之子。出生于赵国都城邯郸，13 岁继承秦王位，39 岁称皇帝，在位37 年。秦始皇采用三皇之“皇”、五帝之“帝”，称“皇帝”。书同文，车同轨，统一度量衡，奠定中国两千余年基本格局，被誉为“千古一帝”。
二、秦朝南征百越
越族主要分布在今广东、广西、云南、福建一带，越人没有形成国家，只有部落或部落联盟，族类甚多。秦人习惯上把他们统称为百越，将居住在今广东、广西一带的越族称为南越和西瓯，福建一带的称闽越。
秦始皇统一六国以后，派屠睢率军50万，兵分五路，南征百越。秦军遇到越族的顽强抵抗，加上岭南山路崎岖、粮草接济困难，战争打得非常艰苦，屠睢阵亡。
秦始皇令史禄开凿灵渠，沟通湘江和漓江，解决运输粮草的难题。
公元前214年，秦始皇命任嚣和赵佗再次进攻百越各部族，最终平定百越之地，统一岭南，并设置南海、桂林、象三郡。
三、秦朝北击匈奴
春秋战国时期，中原诸侯争霸，七雄战乱，北方的游牧民族匈奴乘机南下，占领河套地区，直接威胁着秦朝的中心咸阳。
公元前215年，秦始皇派蒙恬率30万大军北击匈奴。秦军锐不可当，一举收复河套地区，并渡过黄河，攻占被匈奴控制的高阙、阴山、北假地区，设置九原郡。
为了更有效抵御匈奴，秦朝把原燕、赵、秦长城连为一体，修筑西起陇西的临洮、东至辽东的万里长城。为保证军队的快速调遣及后勤物资供给，秦始皇迁徙内地居民三万多户到河套地区屯垦。
四、陈胜 吴广 项羽 刘邦
公元前210年，秦始皇驾崩。陈胜吴广在大泽乡起义，迅速攻占蕲县（今安徽宿县南），接着向西挺进，攻占秦朝重镇陈。起义军在陈建立“张楚”政权，陈胜被推举为王。秦二世派章邯率军镇压，6个月后秦军击败陈胜吴广等义军。
楚国宗室项梁、项羽在吴中杀死会稽郡太守，率精兵八千渡江北上，势如破竹，连败秦军，起义军人数迅速扩大到六七万人。刘邦在沛县起兵，杀死县令，迅速发展到几千人。
五、巨鹿之战
公元前208年，章邯渡过黄河，与北方来的王离合兵，一起攻打赵国，大败赵军，并包围巨鹿。无奈之下，赵王向各国诸侯求援。
此时项梁已经战死，项羽率楚军数万北上，解巨鹿之困。项羽到达巨鹿县南的漳水，命令全军破釜沉舟，烧掉房屋帐篷，只带三日口粮渡过漳水，以示不胜则死的决心。经过九次激烈战斗，楚军终于生擒王离，迫使章邯投降。
经此一战，秦军受到严重损失，秦朝名存实亡，项羽确立在各起义军中的领袖地位。
六、秦朝驰道
秦始皇统一六国后，下令修筑以咸阳为中心、通往全国各地的驰道。
著名的驰道有9条：出今高陵通上郡的上郡道；出今淳化通九原的直道；过黄河通山西的临晋道；出函谷关通河南、河北、山东的东方道；出今商洛通东南的武关道；出秦岭通四川的栈道；出今陇县通宁夏、甘肃的西方道。
秦驰道路基砌筑高且牢固，宽度为五十步（约今69米），道旁每隔三丈（约今7米）种青松一株，两旁用金属锥夯筑厚实，路中间专供皇帝出巡车行。
七、秦朝咸阳
公元前350年，秦孝公将国都迁到咸阳。商鞅首先在城内营筑冀阙，以后历代秦王又增建许多宫殿。
秦朝宫殿群，渭北包括咸阳城、咸阳宫及增建的六国宫，渭南部分即扩建的上林苑及其他宫殿、园林。咸阳城离宫别馆，亭台楼阁，连绵复压三百余里，隔离天日，不过最后都项羽被一把火烧了。
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