一
大宋自太祖开基，太宗继位，历传真、仁、英、神、哲，一共是七代帝王，都是偃武修文，民安国泰。到了徽宗道君皇帝，信任蔡京、高俅、杨戬、朱勔这些官员，大兴苑囿，专门游乐，不把朝廷政务当作正事，以致百姓嗟叹怨恨。金人乘机崛起，把花团锦簇一般的国家，弄得七零八落。一直到二帝蒙尘，高宗泥马渡江，偏安江南一隅，天下被剖分为南北，才得以休生养息。这一段时间跨越了数十年，期间，老百姓遭受了多少苦楚！正是：甲马丛中立命，刀枪队里为家。杀戮如同戏耍，抢夺便是生涯。
其中有一个人，在汴梁城外安乐村居住，姓莘，名善，妻子阮氏。夫妻两口，开了一个六陈粮食铺。虽然以卖米为生，但麦、豆、茶、酒、油、盐和其他杂货，无所不备，家境很是过得去。莘善年过四旬，只生了一个女儿，小名叫做瑶琴，从小长得清秀，资质又特别聪明。七岁时，送到村学里读书，每天都能背诵一千字文章。十岁时，就能吟诗作赋。曾有一首绝句《闺情》，被人传诵。诗云：“朱帘寂寂下金钩，香鸭沉沉冷画楼。移枕怕惊鸳并宿，挑灯偏恨蕊双头。”到十二岁时，琴、棋、书、画，无所不通。若提起女工一事，飞针走线，出人意外。这瑶琴，是天生伶俐，不是后天教育学习所能培养出来的。
莘善因为自己家没有儿子，便想要物色一个入赘的女婿，到家里来为他们这一对老夫妻养老送终。只因女儿太过灵巧，才能又多，婚配非常困难，所以，求亲者虽然很多，但都没有答应。不幸遇到了金人猖獗，把汴梁城死死围困住，朝廷派遣的四方援兵虽然有很多，宰相却主张和谈，不许和敌人交战，以致敌方气焰更加嚣张，一下子就攻破了京城，劫持掳走了二帝。
那个时候的城外百姓，一个个都亡魂丧胆，纷纷携老扶幼，弃家逃命。
莘善带着妻子阮氏和十二岁的女儿，跟着一般逃难的，背着包裹，结队而走，忙忙如丧家之犬，急急如漏网之鱼。担渴担饥担劳苦，此行谁是家乡；叫天叫地叫祖宗，惟愿不逢鞑虏。正是：宁为太平犬，莫作乱离人！
正逃命奔走的时候，谁会想到，金人倒是没有遇见，却逢着一伙残兵败将。官兵们看到那些逃难的百姓，大多背了包裹，假意呐喊道：“敌人来了！”沿途放起一把火来。
此时天色将晚，吓得老百姓们落荒而逃，四处乱窜，你不能顾我，我不能顾你。他们就乘机抢掠，若不肯给，就直接把人给杀害了。这真是乱中生乱，苦上加苦啊。
莘瑶琴被乱军冲突，跌了一跤，爬起来，爹娘却不见了。不敢大声叫唤，就躲在路边的一座古墓里过了一夜。到了天明，出外一看，只见满眼风沙，死尸横路，昨天在一起避难的人，全都不知道去了哪儿。瑶琴思念父母，痛哭不已。想要去寻访，却又不认识路，只得往南边行走，哭一步，拖延一步。约莫走了两里路程，心里又苦，肚子又饿。远远望见前面有一所土房子，想必里面会有人，就想要过去求讨一些热水喝。等来到了土房前，却发现它只是一间破败的空屋，人都逃难去了。
瑶琴坐在土墙下，悲痛不已，大哭了起来。
这时，恰好有一个人从墙下经过，那个人姓卜，名乔，正是莘善的近邻。平时是一个游手好闲、不务正业的家伙，也是一个习惯吃白食、用白钱的主儿，大家都称他做卜大郎。他也是被官军冲散了同伴，今天独自一人走到这里。听到啼哭声，连忙过来看看。
瑶琴从小认识他，今日正是患难的时候，举目无亲，见了近邻，分明见了亲人一般，赶忙收住眼泪，起身相见，问道：“卜大叔，你可曾看见我爹妈？”
卜乔心中暗想：“昨天被官军抢走了包裹，正愁没有路费。上天要把这碗饭送来给我吃，这丫头正是奇货可居。”
便撒了一个谎道：“你爹妈找不到你，非常痛苦，如今往前面去了。吩咐我道：‘如果见了我女儿，千万要把她带过来，送回还了我。’还答应给我重谢。”
瑶琴虽然很聪明，但此时正是无可奈何的时候，孟圣人说，君子可欺以其方，卜乔用合乎情理的办法来欺骗瑶琴，她竟然完全没有怀疑，跟着卜乔就走。正是：情知不是伴，事急且相随。
卜乔将随身携带的干粮，分了一些给她吃，吩咐道：“你爹妈是连夜走的，如果我们在路上不能碰上，就一直要等到过江后到了建康府，才能相会。你和我路上同行，我暂且把你当作自己的女儿，你姑且叫我做爹。不然，别人会说我收留了迷路的女孩子，不稳妥，也不方便。”瑶琴答应了。
从此，两人陆路同行，水路同船，爹女相称。到了建康府，路上又听说金兀术四太子，率军渡江，眼看建康也不得安宁。又听说康王即位，已在杭州驻跸，并改名为临安。就搭乘船只到了润州，过了苏、常、嘉、湖，一直来到临安地面，暂且在饭店里住下。也亏了卜乔，从汴京到临安，三千多里，带着莘瑶琴一路过来，身边藏下的那些散碎银两，全都用尽了，连身上穿在外面的衣服，也脱下来折抵了店钱，只剩下莘瑶琴一件活货，想要找一个机会卖出去变现。
打听到西湖那边烟花王九妈家要收买一个养女，就把九妈带到店里，看货还钱。
九妈见瑶琴长得标致，讲定了礼金五十两，卜乔兑换足了银子，就把瑶琴送到了王家。
卜乔很聪明，在王九妈前只说：“瑶琴是我的亲生女儿，不幸卖到你家，一定要慢慢地教育训诫，她自然会听话，你不要性急。”
在瑶琴面前又只说：“九妈是我的至亲，暂时把你寄托安顿在她家。等我多花些时间，探访到你爹妈的下落，再前来领你过去和他们相会。”因此，瑶琴欣然而去。
真是：可怜绝世聪明女，堕落烟花罗网中。
二
王九妈新买了瑶琴，把她的全身衣服，换了一个新鲜，藏在曲楼深处，整天拿好茶好饭去迁就她，用好言好语去温暖她。
瑶琴呢？既来之，则安之。住了几天，不见卜乔回信，想念爹妈，噙着两行泪珠，问九妈道：“卜大叔怎么还不来看我呢？”
九妈道：“哪一个卜大叔？”
瑶琴道：“就是带我到你家里来的那位卜大郎。”
九妈道：“什么大叔不大叔！在我这儿，他可说是你的亲爹呢！”
瑶琴道:“他姓卜，我姓莘，怎么可能是我的亲爹！”于是就把汴梁逃难，失散了爹妈，中途遇见了卜乔，被带到了临安，和卜乔哄她的话，一一细说了一遍。
九妈道：“原来是这样！你居然是一个孤身女孩儿无脚蟹，今天我就索性和你说一个明白吧！那姓卜的把你卖到了我家，得了五十两银走了。我们这里是妓院，靠着妓女过日子。家里头虽然有三四个养女，可并没有一个出色的。我喜欢你长得容貌端正漂亮，就把你当做了一个亲女儿看待，等你长大成人的时候，包你穿好吃好，一生受用。”
瑶琴一听说，才知被卜乔给骗了，嚎啕大哭，九妈劝解，很久才停了下来。
自此，九妈将瑶琴改了名儿，叫做王美，一家人都称她为美娘，教她吹弹歌舞，没有哪一样不是最好的。长到十四岁，娇艳非常。临安城中那些富豪公子，羡慕她的容貌，都备着厚礼求见。也有喜爱她清美出众的，听说她书法和文章水平都很高，求诗求字的，天天不离门。没想到，短短两年的时间，竟弄出来了一个天大的名声，大家都不再叫她美娘，而叫她花魁娘子。西湖边上有一位青年子弟编了一时调小曲叫《挂枝儿》，来说那花魁娘子的好处：
“小娘中，谁似得王美儿的标致，又会写，又会画，又会做诗，吹弹歌舞都余事。常把西湖比西子，就是西子比她也还不如。哪个有福的碰一砬她身子，也情愿一个死！”
只因王美有了这样的盛名，十四岁时，就有人来要求她伴宿。
一来王美不肯，二来王九妈把女儿当做金子看，见她心中不同意，就像奉了一道圣旨一样，并不敢违背不从。
又过了一年，王美年正十五。原来妓院里女孩子接客，也有一个规矩。十三岁太早，谓之试花，都是因为鸨儿贪财，不顾女孩儿痛苦，那青年公子也只是博一个虚名，并不能十分畅快取乐。十四岁称作开花，此时女孩子月经已至，男施女受，也算时机合适了。到十五岁时称作摘花，在平常人家，年龄还算小，惟有妓院里，以为晚了。王美此时还没有接客，西湖上子弟又编出一只《挂枝儿》来：
“王美儿，似木瓜，空好看，十五岁，还不曾与人碰一碰。有名无实成何干，便不是石女，也是二行子的娘。若还有个好好的，羞羞也，如何熬得这些时痒！”
王九妈听到这些风声，怕坏了门面，来劝女儿接客。王美执意不肯，说道：“要我去会客，除非见了亲生爹妈。他们肯做了主，我才能答应！”
王九妈心里既生她气，又不舍得难为她，心焦地等待了好些时间。
突然有一天，一个叫金二员外的，是大富之家，情愿出三百两银子，买美娘的初夜。九妈得了这个买主儿的大价钱，心生一计，与金二员外商议，若要他办成这事，除非如此如此，金二员外心领神会。
那一日是八月十五，金二员外只说请王美到湖上看潮，请到舟中，里面有三四个帮闲，都是会来事的人，猜拳行令，做好做歉，用各种理由反复劝说，将美娘灌得烂醉如泥。扶到王九妈家楼中，躺在床上，不省人事。
此时天气暖和，又没穿几层衣服，妈儿亲手服侍，把她身上剥得个赤条条，任凭金二员外行事。金二员外那话儿，又非胜过他人之具。轻轻地撑开两股，用些口水，送将进去。等到美娘在梦中感觉疼痛，醒了过来，已被金二员外玩得够了。想要挣扎，怎奈手软脚软，由他轻薄了一回。一直等到绿暗红飞，方才雨收云散。正是：雨中花蕊方开罢，镜里娥眉不似前。
五鼓时分，美娘酒醒，已知鸨儿用计破了自己的身子。可怜自己红颜薄命，遭此强暴，起来解手，穿了衣服，自己在床边的一个斑竹榻上，朝着里面的墙壁睡了，暗暗落泪。
金二员外过来亲近她时，被她劈头劈脸，抓了几道血迹。
金二员外很是没趣，终于熬到了天明，对妈儿说了一声：“我走了！”
妈儿要留他时，他已经自己出门走了。
从来享受初夜的青年公子，早起时，妈儿都要进房道喜，妓院里面的人都前来道贺，还要吃上几天的喜酒。那青年公子多则住上一两个月，最少也要住上半月二十日，只有金二员外一清早就出门离开，这是从来也没有的事。
王九妈连声喊叫诧异，披衣起身上楼，只见美娘卧在榻上，满眼流泪。九妈要哄她上道儿，连声承认了自己的许多不是，美娘只是不开口，九妈只得下了楼离开了。
美娘哭了一日，茶饭不沾。从此托病，不肯下楼，连客人的面也不肯见了。
三
九妈心里焦躁，想要凌辱、虐待美娘，使她屈服，可又怕她性子刚烈，不肯服从，反而冷了她的心；想要就此由着她，可原本是买她来赚钱的，如果一直不接客，就是养到一百岁也没什么用。犹豫了数日，实在无计可施。忽然想起，有一个结义的妹子，叫刘四妈，她和美娘二人时常往来。刘四妈能说会道，和美娘很是合得来，何不把她接过来，让她好好做做美娘的工作，如果能把美娘说得回心转意，就多多地送些赏钱给她。
当即叫来保儿，让他去请刘四妈到前楼坐下，把心里话全告诉给她。
刘四妈道：“我就是一个女随何，雌陆贾，能把六根清净的罗汉说得思情，成仙的嫦娥想嫁人，这件小事就全包在老身身上。”
九妈道：“若能如此，做姐的情愿给你磕头。你现在多喝一杯茶去，免得到时候说话口干。”
刘四妈道：“老身天生这一副海口，就是一直说到明天，也还不会干哩。”
刘四妈喝了几杯茶，转身到后楼，只见楼门紧闭，刘四妈轻轻地敲了一下，叫声：“侄女！”
美娘听到是四妈的声音，便过来开了房门。两人相见了，四妈靠着桌子朝下方坐了，美娘在旁边坐着相陪。四妈看见桌子上铺着一幅细绢，才画出一个美人的脸蛋儿，还没有着色。
四妈称赞道：“画得好！真是巧手！也九阿姐不知道是什么样的造化，偏生遇着你这么一个伶俐女儿。又好模样，又好技艺，就是堆上几千两黄金，把全临安城走遍了，可以寻找出来一对这样的人儿么？”
美娘道：“别笑话我，今天是什么风儿把姨娘吹过来了？”
刘四妈道：“老身时常要来看你，只因家务在身，不得空闲。听说大家都恭喜你开始给客人陪睡了，今天就偷空来了，特地向九阿姐道喜。”
美儿听到刘四妈提起陪睡二字，满脸通红，低着头不回答。
刘四妈知道她害羞，便把椅子往前掇了一步，将美娘的手儿牵着，叫声：“我儿！做小娘的，不是个软壳鸡蛋，怎么这般柔嫩？像你这样怕羞，如何赚得了大主雇们口袋里的银子？”
美娘道：“我要银子做什么？”
四妈道：“我儿，你就是不要银子，做娘的照看你长大成人，难道不要出本钱？自古道：靠山吃山，靠水吃水。九阿姐家有几个妓女，哪一个能赶得上你的脚后跟？同一个园子里的瓜，只看到你才是一个瓜种。九阿姐待你也不比其他姑娘，你是一个聪明伶俐的人，也须知道一些轻重。听说你从第一次陪睡客人后，一个客人也不肯相接，你是什么意思？姑娘们都像你这样，一大家子人口，似蚕儿一般，哪个拿桑叶来喂它？做娘的抬举你一分，你也要替她争一口气儿，不要反讨众丫头们的评点。”
美娘道：“就由着她们评点，怕什么！”
刘四妈道：“啊呀！评点是一个小事，你可晓得妓院里的行径么？”
美娘道：“行径又能怎样？”
刘四妈道：“我们妓院人家，吃着女儿，穿着女儿，用着女儿，侥幸讨得一个像样的，分明是大户人家置了一所良田美产。年纪幼小时，巴不得风吹得大，到了陪睡过后，便是田产成熟，日日指望田地收益到手受用。前门迎新，后门送旧，张郎送米，李郎送柴，往来热闹，才是一个出名的姐妹中的头牌。”
美娘道：“羞死人了，我不做这样的事！”
刘四妈捂着嘴巴，格格地笑了一声，道：“不做这样的事，可是由得你的？一家之中，有姨妈做主，做小娘的若不依她教训，动不动一顿皮鞭，打得你生不生死不死，到那时不怕你不走她的道儿。九阿姐一向不难为你，只可惜你聪明标致，从小娇生惯养的，要爱惜你的廉耻，保存你的体面。刚才告诉我许多话，说你不识好歹，放着鹅毛不知轻，顶着磨子不知重，心里很是不高兴，叫老身来劝你。你若执意不从，惹她性起，一时翻了脸，骂一顿，打一顿，你就等着跑到天上去？凡事只怕起了头。如果真的开了头，朝一顿，暮一顿，那时，熬不过这些痛苦，只得接客。这样岂不是把千金身价弄得低微了？还要被姊妹们笑话。依我说，吊桶已经是落在了她的井里，挣不起了。不如高高兴兴地倒在娘的怀里，落得自个儿快活。”
美娘道：“我是好人家女儿，误落风尘。倘能得到姨娘扶持，帮助我从良，胜造九级浮屠，感激不尽。若要我倚门卖笑，送旧迎新，宁愿一死，决不情愿!”
四
刘四妈道：“我的儿，从良是一个有志气的事情，怎么能说不应该呢！只是你不知道，从良可也有几种不同。”
美娘道：“从良又有什么不同？”
刘四妈道：“有真从良，有假从良；有苦从良，有乐从良；有趁好的从良，有没奈何的从良；有了从良，有不了的从良。我儿耐心听我一一说明。
“如何叫做真从良？大凡才子必须配佳人，佳人必须配才子，才能成就一对佳配。然而好事多磨，往往可遇不可求。有幸二人相逢，你贪我爱，割舍不下，一个愿讨，一个愿嫁，好像成对的蚕蛾，到死也不肯放开对方。这个就叫真从良。
“什么叫做假从良？有那青年公子爱着小娘，小娘却不爱那青年公子。本心不愿意嫁他，只是用那一个嫁字儿把他的心坎儿吹热，好大肆挥霍银钱。等到成交的时候，却又推故不可。又有一些痴心的青年公子，晓得小娘心里没有他，可偏要把她娶回去，豁出去一大把银钱，动了妈儿的怒火，不怕小娘不肯。勉强进门，心中不顺，故意不守家规，小则撒泼放肆，大则公然偷汉。人家容留不得，多则一年，少则半载，依旧放她出来，为娼接客。把从良二字，只当作一个赚钱的项目。这个就叫假从良。
“如何叫做苦从良？条件一般的青年公子喜爱小娘，小娘不喜爱那青年公子，却被他以势欺凌。妈儿惧怕祸事上身，已经自己应许了。做小娘的，身不由主，含着泪过去。一入侯门深如海，家法又严，抬不了头，半妾半婢，忍死度日。这个就叫苦从良。
“如何叫做乐从良？做小娘的，正当挑人的时候，偶然的机会相交了一个青年公子，见他性情温和，家道富足，又加上大娘子喜欢做善事，无儿无女，指望过门后，给他生儿育女，这样就有了主母的名分。因此嫁了他，图一个眼前的安逸，和今后的正经身份。这个就叫做乐从良。
“如何叫做趁好的从良？做小娘的，风花雪月，享用已够，就趁着这盛名下追求的人多，任选一个十分满意的嫁给他，急流勇退，及早回头，不致受人怠慢。这个就叫趁好的从良。
“如何叫做没奈何的从良？做小娘的，原本没有从良的心，或因官司逼迫，或因强横欺瞒，又或因负债太多，将来赔偿不起，憋着一口气，不论好歹，能嫁便嫁，买静求安，息事宁人，以图安逸，这是安身的办法。这就叫没奈何的从良。
“小娘半老的时候，历尽风波，刚好遇到一个老成的孤老，两个志同道合，收绳卷索，白头到老。这个就叫了从良。
“如何叫做不了的从良？一般你贪我爱，跟他感情火热，却只是一时兴头，没有一个长久打算。或者为尊长所不容，或者被大娘所忌妒，吵闹了几次，被重新发回妈家，追讨原价。又有一个什么家道凋零，养不活她，苦守不住，依旧出来做妓接客。这就叫不了的从良。”
美娘道：“如今我要从良，要怎么做才好？”
刘四妈道：“我的儿，老身教你一个万全之策。”
美娘道：“如果蒙你教导，就是死了也不会忘了你的大恩！”
刘四妈道：“从良这件事，入门为净。况且你身子已经被人玩儿过了，就是今夜嫁人，也不能叫黄花闺女。千错万错，不该落在这种地方，这就是你命中所招了。做娘的费了一片心机，若不帮她几年，赚取一千以上的银子，怎肯放你出门？还有一件，你就是要从良，也须拣一个好主儿，这些臭嘴臭脸的，难道你就心甘情愿地跟他过日子不成？你如今一个客也不接，晓得哪个该从，哪个不该从？假如你执意不肯接客，做娘的无可奈何，随便寻一个肯出钱的主儿，卖你去做妾，这也叫做从良。那主儿或是年老的，或是貌丑的，或是一字不识的村牛，你岂不肮脏了一世?比着把你撂在水里，还有扑通的一声响，讨得旁人叫一声可惜。依着老身的愚见，还是随了她的意，靠着做娘的帮助去接客。像你这般才貌，一般的男子量他们也不敢来找你，无非是王孙公子，贵客豪门，他们这些人也没有辱没了你。一来风花雪月，趁着年少享受；二来帮助妈儿发些家财；三来使自己也积趱一些私房，免得日后求人。过了十年五载，遇着了一个知心着意的，说得来，话得着，那时老身再给你做媒，风风光光地嫁过去，做娘的也放得下你了。如此一来，可不两全其美？”
美娘听完，微笑不语。
刘四妈知道美娘已经心动了，便道：“老身句句是好话。你就依着老身的话，以后还要感激我哩。”说罢起身。
王九妈此时正躲在楼门外，每一句都听得见。美娘把刘四妈送出房门，劈面撞着了九妈，满脸羞惭，把身子缩了进去。王九妈随着刘四妈，再到前楼坐下。
刘四妈道：“侄女十分固执己见，被老身左说右说，一块硬铁眼看就要溶成热汁了。你如今快快找一个覆帐的主儿，她必然肯俯就，事成后做妹子的再前来贺喜。”
王九妈连连称谢。这天备饭相待，尽醉而别。
后来西湖边的青年公子们又有一曲《挂枝儿》，单说那刘四妈说词那一节：
“刘四妈，你的嘴舌儿好不厉害！便是女随何，雌陆贾，不信有这大才。说着长，道着短，全没些破败。就是醉梦中，被你说得醒；就是聪明的，被你说得呆。好个烈性的姑姑，也被你说得她心地改。”
再说王美娘刚才听了刘四妈的一席话儿，细思有理。从此以后，只要有客求见，便欣然接待。覆帐之后，宾客如市，捱三顶五，接连不断，不得空闲，声价越来越高，每晚白银十两，可还是你争我夺。
王九妈赚了不少钱，无限欢喜。美娘也留心要选一个知心着意的，急切之间难以碰到。正是：易求无价宝，难得有情郎。
五
在临安城的清波门里，有一个开油店的朱十老，三年前过继了一个小厮，也是从汴京逃难过来的，姓秦，名重。母亲早丧，父亲秦良在他十三岁时将他卖了，自己在上天竺寺里做和尚。朱十老因为年老膝下无子，又刚死了妻子，就把秦重当做亲生儿子看待，改名为朱重，让他在店里学做卖油生意。开始的时候父子二人在店里坐店还蛮好的，后来十老得了腰痛病，时躺时坐，病体难支，不能过于劳碌，便另外再招了一名叫邢权的伙计，来店里帮忙。
光阴似箭，不觉四年多了，朱重到了一十七岁，生得一表人才，虽然已经成年，还没有娶妻。朱十老家里有一个侍女，叫兰花，已经二十多了，看上了朱小官人，几次主动去勾搭他，谁知朱重是一个老实人，而且兰花行事龌龊丑陋，朱重也压根儿瞧不上眼，因此落花有意，流水无情。
兰花见勾搭不上朱小官人，便另寻主顾，去勾搭那伙计邢权。邢权是一个奔四十的中年男人，没有老婆，一拍即合，两个人不止一次地在暗地里偷情。对此，他们不但不愧疚，却反过来怪朱小官人碍了他们的眼，琢磨着要找一个机会，把他彻底地赶出朱家的大门。
于是，邢权和兰花两个人，里应外合，用心设计。
一天，兰花在朱十老面前假意撇清自己，说：“小官人三番五次地调戏我，一点儿都不老实！”
因为朱十老平时与兰花也有一手，听了兰花这样说，未免吃起醋来。
邢权又将店里收的银子偷偷地藏了，在朱十老面前说道：“朱小官人总是在外面赌博，很不长进，柜里的银子几次短缺，都是被他偷去了。”
第一次，朱十老还不相信，连续说了好几次，朱十老年老糊涂，没有主意，就叫朱重过来，不问青红皂白，狠狠地责骂了一顿。
朱重是一个聪明的孩子，已经知道是邢权和兰花在设计陷害他，想要分辩，又担心这样以来，会惹起不小的是非，万一老人不肯相信自己的话，就会白白地蒙受冤枉做了恶人。心生一计，对朱十老说道：“眼下店里的生意不好，不再需要两个人了，不如就让邢主管坐店，孩儿情愿挑担子出去卖油。卖了多少银钱，当天全部交回店里，这样以来，家里可不就有了两重生意？”
朱十老心里头也很赞成，却又被邢权说道：“他这不是要挑担出去卖油做生意，在过去几年的时间里，他很是偷了一些柜上的银子来做私房钱，身边的积攒用来做生意早就绰绰有余了，他还责怪你不肯给他定亲，心里面埋怨，就不愿意继续呆在店里帮忙了，便想要讨一个出路，自己去娶老婆，自己去成家立业。”
朱十老叹了一口气道：“我把他当作亲生儿子看待，他却如此歹意，皇天不佑我啊！罢，罢，不是自己的骨血，到底粘连不上，就由他去罢！”
于是就拿出三两银子给了朱重，打发出门，寒夏衣服和被絮都叫他拿了去。
朱重估计老人家这一次实在是不肯再收留他，便拜了四拜，大哭而别。正是：孝己杀身因谤语，申生丧命为谗言。亲生儿子犹如此，何怪螟蛉受枉冤。
朱重出了朱十老的家门，在众安桥下面租了一间很小的房子，放下被絮等物件，买了一把大锁锁了门，便往长街短巷，去寻找自己的亲身父亲。一连走了几天，完全没一点儿消息，无可奈何，只得暂且放下这件事。
在朱十老家里四年，朱重赤心忠良，并没有一毫钱的积蓄，只有临行时打发的这三两银子，确实不够本钱，做什么生意好呢？
左思右想，只有油行里的买卖才是自己最熟悉的。城里的那些油坊老板又大多数和他认识熟悉，还是去挑一个卖油担子算了，这可是一条稳妥的路子。
当下便置办了油担家伙什，剩下的银两，都交付给油坊拿油。那油坊里的老板们都知道朱小官是一个忠厚老实的好人，况且小小年纪，之前是坐店，今天却要挑担上街，全是因为邢伙计从中挑拨他出来，心中很是不平，有心扶持他，只拣经贮藏过的澄清的上好净油给他，斤两上又明着让他一些。朱重得了这些便宜，自己转卖给别人，斤两也略放宽松些，所以他的油总比别人格外容易脱销。每天赚到的利息钱，又俭吃俭用，全都攒了下来，再置办一些日用家业，和身上的衣服之类，并没有浪费乱花一分。心中只有一件事未了，就是一直牵挂着自己的父亲，心想：“一直以来叫我朱重，谁知道我竟是姓秦！倘或父亲来寻访我，也没有一个根据。”于是，便恢复了秦姓。
一个卖油的，在恢复自己的姓氏的时候，又有谁能晓得？他有一个法子，就是把盛油的桶，一面写了一个大大的秦字，一面写了汴梁二字，把油桶做成了一个标识，让人一看便知。因此，临安城的街市上，都晓得了他的本姓，呼他为秦卖油。
六
二月天气，不冷不热，秦重听说昭庆寺里的僧人，要起一个九昼夜的功德，聚在一起诵经念佛，为死者做一场大佛事，心里想，办这么大的规模，寺里的用油一定会很多，这样于我便有了一次小小的商机。于是，便挑了油担，前来寺里卖油。
那些和尚们也听说秦卖油的名声，他的油要比别人的又好又便宜，便只成全了他一个人的生意。一连九天，秦重只在昭庆寺里走动。正是：刻薄不赚钱，忠厚不折本。
今天便是第九天了，秦重在寺里卖完了油，挑了空担子出寺。天气晴好，游人多得如蚂蚁。秦重绕河行走，遥望十景塘，只见桃红柳绿，湖内画船箫鼓，往来游玩，实在看不够，就尽情地玩了一个痛快。走了一回，身子困倦，转身来到了昭庆寺右边，找了一个宽敞的地方，把担子放下，坐在一块石头上歇歇脚。
附近有一户人家，面向湖住着，金漆篱门，里面朱栏内，露出一丛细竹。不知道里面的房子怎么样，先看见门前的庭院清楚工整，有三四个戴着头巾的人正从里面出来，一个女的在后面送他们。到了门口，两边的人把手一拱，说声：“请了！”，然后那女的竟然进去了。秦重眼睛盯住一看，只见这女的，容颜娇丽，体态轻盈，他可从来都没有见过如此美貌的女子，站在那儿发呆了好半天，身子都酥麻了。他原本是店里的一个老实的小伙计，压根儿就不知道有嫖娼这种事情，心里面疑惑，真不知道这是一个什么人家。
正在疑惑琢磨的时候，只见从门内又走出一个中年的妈妈，和一个垂发的丫头，倚着门四处闲看。那妈妈一眼瞧见油担，便道：“哎呀！刚才我家还没有油，正好有油担子在这里，何不向他买一些？”
那丫鬟同那妈妈出来，走到油担边，叫了一声：“卖油的！”
秦重从恍惚中醒过来，听见了，回答道：“没有油了！如果妈妈要用油，我明天再送过来。”
那丫鬟也认得几个字，看见油桶上写了一个秦字，就对妈妈道：“卖油的姓秦。”
妈妈也听到了别人闲聊，有一个秦卖油，做生意很忠厚。就吩咐秦重道：“我家每天都要油用，你如果肯挑过来卖，我就给你做一个顾客。”
秦重道：“靠妈妈成全，不敢有误。”
那妈妈和丫鬟进去了。秦重心中想道：“这妈妈不知是那个女的什么人？我每天到她家里来卖油，莫说赚她利息，就是只图一个把那个女的看够了一回，也是前世的福分。”
正要挑担起身，只见两个轿夫，抬着一顶青绢幔的轿子，后边跟着两个小厮，飞也似地跑了过来。到了那家门口，停下轿子，那小厮走进里面去了。
秦重道：“又是离奇古怪，让他接什么人？”
不一会儿，只见两个丫鬟，一个捧着猩红的毡包，一个拿着湘妃竹攒花的拜匣，都交给轿夫，放在轿座下面。那两个小厮手中，一个抱着琴囊，一个捧着几个手卷，腕上挂碧玉箫一枝，跟着开始的那个女的出来。那女的上了轿，轿夫抬起轿子，往旧路去了，丫鬟小厮，都随着轿子步行。
秦重又很是受了一番教育，心里面更加疑惑，便挑了油担子，喜气洋洋地离去。没走几步，只见河边有一个酒馆。秦重平常不喝酒，今天见了这女的，心里又欢喜，又气闷，将担子放下，走进酒馆，拣了一个末座坐了。
酒保问道：“客人是请客，还是独酌？”
秦重道：“有上好的酒，拿来独饮三杯。时新果子一两碟，不用荤菜。”
酒保斟酒的时候，秦重问道：“那边金漆篱门内是什么人家？”
酒保道：“这是齐衙内的花园，如今是王九妈在里面住下了。”
秦重道：“刚才看见有一个小娘子上轿，她是什么人？”
酒保道：“她是有名的妓女，叫做王美娘，人都称为花魁娘子。她原本是汴京人，流落到了这里。吹弹歌舞，琴棋书画，件件都精通，和她来往的都是高门头儿大户人家，要十两白花花的银子才宿一夜哩！可知寻常的人也近她不得。当初住在涌金门外，因为楼房狭窄，齐家的人与她交情深厚，半年前，把这花园子借给她住了。”
秦重听到说她是汴京人，触动了一个乡思的念头，心里头更是加了一倍的喜欢。喝了数杯，还了酒钱，挑了担子，一路走，一路地在肚子里打草稿道：“世间竟然有这样美貌的女子，流落在娼家，岂不可惜！”
又自己暗笑道：“若不是流落在娼家，我一个小小卖油的怎么能看得见！”
又想了一回，越发痴狂了起来，道：“人生一世，草生一秋。若是能搂抱了这等美人睡上一夜，就是死也心甘。”
又想一回道：“呸！我整天挑着这油担子，不过一天赚来几分几文，怎么想这等非分之事！正是癞蛤蟆在阴沟里想着天鹅肉吃，如何吃得到嘴?”
又想一回道：“与她相交往的，都是一些王孙公子。我一个卖油的，纵使有了银子，料她也不肯接我。”
又想一回道：“我听说做老鸨的，专门要钱。就是一个乞丐，只要有了银子，她也就肯接了，何况我是一个做生意的清清白白的人。若是有了银子，还怕她不接！只是要从哪里才能挣回来这几两银子？”
一路上胡思乱想，自言自语。
你说天地间竟然还有这等痴人，一个做小买卖的，本钱只有三两，却要把十两银子去嫖那名妓，可不是一个春梦?
自古道：有志者事竟成。这春梦被他千思万想，还真想出一个计策来。
他道：“从明天开始，我一天一天地将本钱扣出来，余下的积攒上去。一日积一分，一年也就有了三两六钱的数。只消用上三年时间，这事便成了。若是一日能积上两分，只消用一年半。若能再多积一些，一年也就差不多了。”
想来想去，不觉走到了家里，开锁进门。
只因一路上想着许多闲事，回来看了自己家里的卧铺，内心悲惨，一点儿也不开心，连晚饭也不想吃，便上了床。这一夜翻来覆去，牵挂着那美貌女子，可哪里睡得着！正是：只因月貌花容，引起心猿意马。
七
好不容易熬到了天明，爬起来，装了油担，煮早饭吃了，就匆匆挑了油担，径直来到王九妈家。进了门，却不敢直接进入，伸着头，往里面张望。
王九妈恰好起床，还蓬着头，正吩咐保儿买饭菜。秦重认得声音，叫声：“王妈妈！”
九妈往外一望，见是秦卖油，笑道：“好忠厚人！果然不失信。”便叫他挑担进来，称了一瓶，约有五斤多重，公道还钱，秦重并不争论。
王九妈非常欢喜，道：“这瓶油，只够我家使用两天。只间隔一天，你便再送来，我就不再往别处去买了。”
秦重答应了，挑担出门，只遗憾没有遇见花魁娘子，可转念一想后便又开心了起来：“这也没有什么关系，既然已经拿下了主顾，少不得一次不见二次见，二次不见三次见。只是特地为王九妈一家挑油，要多走这许多的路，这不是做生意的事情。这昭庆寺是顺路，今天寺里虽然不做功德，难道平常日子里就不用油的？我且挑担过去问一问。若能拿下各房头做个主顾，只消走钱塘门这一路，一担油也完全能够脱手了。”
秦重挑担来到寺内询问，原来各房和尚也正想着秦卖油，来得正好，多少不等，各个都买了他的油。秦重与各房约定，也是间隔一日便送油来用。这一日是一个双日，从此日开始，只要是单日，秦重就到别的街道上去做买卖；只要是双日，就走钱塘门这一路。一出钱塘门，先到王九妈家里，以卖油为名，去看花魁娘子。有一日会见着，也有一日不会见着。不见时费了一场思想，便见时也只添了一层思想。正是：天长地久有时尽，此恨此情无尽期。
秦重到了王九妈家多次，家中大大小小，没一个不认识他。时光迅速，不觉一年有余。期间，有时大一些，有时小一些，只拣足色细丝，或积三分，或积两分，再少也积下一分。凑成几钱，又打成大块头。日积月累，竟有了一大包银子，零星凑集，连自己也不知道到底有了多少。
一天，是单日，又正赶上下大雨，秦重不能出去做买卖，看了这一大包银子，心中也自然高兴。“趁今天空闲，我把它上一上天平，也见一个数目。”
打了一把油伞，走到对门倾银铺里，借天平兑银。那银匠好不轻薄，想着：“一个卖油的，能有多少银子，还要一架天平？只把一个五两的头戥子给他，还怕用不着头纽哩！”
秦重把银子包解开，都是一些散碎银两，总体来看，成锭的少，散碎的多。银匠是小辈，眼孔极浅，见了这许多银子，又是另外一副脸孔，想道：“人不可貌相，海水不可斗量。”慌忙架起天平，搬出或大或小的许多砝码。秦重把整包银子全拿出来兑了，一厘不多，一厘不少，刚刚一十六两，上秤便是一斤。
秦重心里想道：“除去三两本钱，剩下的做一夜花柳费，还是有多的。”
又想道：“这样散碎银子，怎么好出手？拿出来也被人看低了！在倾银店里处理一下倒是挺方便，何不压成锭儿，还让人觉得有面子。”当即兑足十两，压成一个足色大锭，再把一两八钱压成水丝一小锭。剩下的四两二钱，拈了一小块，还了工钱，又用了几钱银子，置办下镶鞋净袜，新褶了一顶万字头巾。回到家里，把衣服浆洗得干干净净，买了几根安息香，薰了又薰。挑了一个晴朗的日子，一清早便打扮起来。真是：虽非富贵豪华客，也是风流好后生。
秦重打扮得齐齐整整，拿了银子藏在袖中，把房门锁了，一直往王九妈家而来，此时好不高兴。等到了门口，愧疚心又出来了，想道：“时常挑了担子在她家里卖油，今天却忽地去做嫖客，要如何张这个口？”
正在踌躇的时候，只听得呀的一声门响，王九妈走了出来。见了秦重，便道：“秦小官今天怎么不做生意，打扮得这般齐楚，要往哪里去贵干？”
事到眼前，秦重也只得厚着脸，上前作揖，妈妈也不免还礼。
秦重道：“我并没有别的事，专程前来拜望妈妈。”
那鸨儿是老积年，阅历深，见貌辨色，见秦重这般装扮，又说拜望，“一定是看上了我家哪个丫头，要嫖一夜，或是会一个房。虽然不是一个大财主菩萨，搭在篮子里便是菜，捉在篮子里便是蟹，赚他的钱把银子拿去买点葱菜，也是好的。”便满脸堆下笑来，道：“秦小官拜望老身，定有好处。”
秦重道：“我有一句不知进退的话，只是不好启齿。”
王九妈道：“但说何妨，请到里面客座里细讲。”
秦重为卖油虽然曾经到过王家整整一百次，可这客座里的交椅，还不曾和他的屁股做个相识，今天是头遭会面。
王九妈到了客座，不免分宾坐下，向着里面喊上茶。少顷，丫鬟托出茶来，一看，却是秦卖油，正不知什么缘故妈妈这般待他，格格地低了头只是笑。
王九妈看见，喝道：“有什么好笑?对客人完全没一些规矩。”
丫鬟止住笑，收了茶杯自去。王九妈方才开口问道：“秦小官有什么话要对老身说？”
秦重道：“没有别的事，就是要在妈妈宅上请一位姐姐喝杯酒儿。”
九妈道：“难道喝寡酒？一定要嫖了。你是一个老实人，几时动这风流兴致？”
秦重道：“我诚心已久，也非只这一天。”
九妈道：“我家这几个姐姐，都是你认得的，不知你中意哪一位？”
秦重道：“别的都不要，单单要和花魁娘子相处一宵。”
九妈只以为是取笑她，就变了脸道：“你说话也没一个把门的，莫非奚落老娘么？”
秦重道：“我是一个老实人，岂有假话！”
九妈道：“粪桶也有两个耳朵，你岂不晓得我家美儿的身价！倒了你家卖油的灶，还不够歇半夜的钱哩！不如将就拣一个遣遣兴吧。”
秦重把头一缩，舌头一伸，道：“你在我面前就这么喜欢卖弄！敢问，你家花魁娘子一夜歇钱要几千两？”
九妈见他说玩笑话，变怒为喜，带笑说道：“哪要这么多？只要十两敲丝，其他的院里杂费，不在里面。”
秦重道：“原来如此，这点银子，也并不是什么天大的事情。”
从袖中摸出这秃秃里一大锭放光细丝银子，递给鸨儿道：“这一锭十两重，足色足数，请妈妈收着。”
又摸出一小锭来，也递给鸨儿，又道：“这一小锭，有二两重，麻烦你备一个小东道。希望妈妈能成就我这件好事，生死不忘，日后还有孝顺。”
九妈见了这锭大银，已是不忍释手，又恐怕他一时高兴，今后没了本钱，心中懊悔，也要提醒他一句才好。
便道：“这十两银子，你一个做小生意的人，积攒出来不容易，还是要三思而行。”
秦重道：“我的主意已定，不要你老人家费心。”
九妈把这两锭银子收到袖子里，道：“是便是了，还有许多烦难哩！”
秦重道：“妈妈是一家之主，能有什么烦难？”
九妈道：“我家美儿，往来的都是王孙公子，富室豪家，真是‘谈笑有鸿儒，往来无白丁’。她岂不认得你是做小生意的秦小官，如何肯接你？”
秦重道：“只凭妈妈怎么委曲宛转，成全这事，不敢忘记你的大恩！”
九妈见他心思十分坚定，眉头一皱，计上心来，扯开笑口道：“老身已替你安排下计策，只看你的缘法如何。做得成，不要喜；做不成，不要怪。美儿昨天在李学士家陪酒，还没回。今天是黄衙内约下游湖。明天是张山人一班清客，邀她做诗社。后天是韩尚书的公子，几天前送下请帖在这里。你且到大后天来看看。还有一句话，这几天你暂且不要来我家卖油，预先留下一个体面。还有一句话，你穿着这一身的布衣布裳，不像一个上等嫖客。再来的时候，换上一件绸缎衣服，让这些丫鬟们认不出你是秦小官，老娘也好替你装装样子扯扯谎。”
秦重道：“我去一一照办。”说罢，作别出门。
于是，暂时歇了这三天的生计，不去卖油，到典铺里买了一件现成的半新半旧的绸衣，穿在身上，到街坊闲走，演习斯文模样。正是：未识花院行藏，先习孔门规矩。
八
第四天，秦重起了一个早，来到王九妈家。
来得太早了，门还没开，想要转一转再过来。这身装扮较平日里太稀奇，不敢到昭庆寺里去，怕和尚们指指点点，就到十景塘那边去散散步。过了很久，又转了回来，此时，王九妈的家门已经开了。那门前却停着一顶轿子，门内有许多仆从，在那里闲坐。秦重虽然人老实，心里倒也乖巧，暂时不进门，悄悄地招呼那轿夫问道：“这轿子是谁家的？”
轿夫道：“韩府里来接公子的。”
秦重明白了，韩公子一定是夜里在这儿留宿，现在人还没有离开。
再一次转身，来到一个饭店里，吃了一些现成茶饭，又坐了一会儿，才再次来到王家探信。
只见门前轿子已经离去了，进了门，王九妈迎着，便道：“老身得罪，今天又不得工夫了。恰好刚才被韩公子拉到东庄去赏早梅，他是一个长嫖，老身也不好违拗。听说来日还要到灵隐寺，拜访一个棋师赌棋哩！齐衙内又来约过两三次了，这是我家房东，又是一个不能推辞的。他来的时候，或住上三日五日，连老身也确定不了准期。秦小官，你真的要嫖，就要再耐心地等上几日。不然，前天的银子，分毫不动，你要的话就立刻奉还。”
秦重道：“只怕妈妈不肯成全。若还要迟一些也没有什么关系，终究不会有什么损失，就是一万年，我也情愿等着。”
九妈道：“这样子的话，老身就好张罗做主了。”
秦重告别，正要起身，九妈又道：“秦小官人，老身还有一句话。你下次若来讨信，就不要早了，约莫申牌时分，有客没客，老身给一个实信与你。倒是越晚些越好，这是老身的妙用，你可别错怪。”
秦重连声道：“不敢，不敢！”
这一日秦重没有做生意。次日，整理油担，挑往别处去做生意，不走钱塘门这条路。每天生意做完，傍晚时分就打扮齐整，来到王九妈家探信。只是不得工夫，又空走了一个多月。
那一日是十二月十五，大雪方霁，西风过后，积雪成冰，好不寒冷，却喜地下干燥。秦重做了大半天的买卖，如先前一般妆扮，又前去探信。
王九妈笑容可掬，迎着道：“今日是你造化，已是九分九厘了。”
秦重道：“还有一厘是欠着什么？”
九妈道：“这一厘么？正主儿还不在家。”
秦重道：“可回来么？”
九妈道：“今天是俞太尉家赏雪，筵席就备在湖船上。俞太尉是七十岁的老人家，风月的事，已经是没份，原本就说过黄昏时送回来。你先到新人房里，喝一杯烫风酒，慢慢地等她。”
秦重道：“麻烦妈妈带路。”
王九妈引着秦重，弯弯曲曲，走过许多房头，到了一个所在，不是楼房，却是一个三间平房，甚是高爽。左边一间是丫鬟的空房，有一般的床榻桌椅之类，却是备官铺的；右边一间是花魁娘子的卧室，在那里锁着，两旁又有耳房；中间是客座，上面挂着一幅名人山水画，香几上搁着博山古铜炉，烧着龙涎香饼，两旁书桌，摆设一些古玩，墙壁上贴了许多诗稿。秦重很惭愧自己并非文人，不敢细看。
心下想道：“外房如此整齐，内室铺陈，必然华丽，今夜尽我享用。十两一夜，也不算多！”
九妈让秦小官坐在客位，自己在主位相陪。不一会儿，丫鬟手里举着灯过来，抬下来一张八仙桌儿，六碗时新果子，一架攒盒佳肴美酒，还没有到口，便香气扑人。
九妈执盏相劝：“今天众小女都有客人，老身只得自己作陪，请开怀畅饮几杯。”
秦重酒量本来就不高，况且加上有正事在心，只喝了半杯。喝了一会儿，便推辞不喝了。
九妈道：“秦小官想是饿了，先用些饭再喝酒。”
丫鬟捧着雪花白米饭，一碗吃一碗添，放在秦重面前，就是一盏杂和汤。鸨儿酒量高，不用饭，只以酒相陪。秦重吃了一碗，就放下筷子。
九妈道：“夜长哩，请再吃一些。”
秦重又添了半碗。丫鬟提来一个行灯，说：“洗澡水热了，请客官洗浴。”
秦重原是洗过澡来的，不敢推托，只得又到了浴堂，肥皂香汤，洗了一遍，重又穿衣入座。
九妈命撤去肴盒，用暖锅下酒。此时黄昏已了，昭庆寺里的钟都撞过了，美娘还是没回来。正是：玉人何处贪欢耍，等得情郎望眼穿！
常言道：等人心急。秦重不见婊子回家，很是气闷。却被鸨儿夹七夹八，说一些疯话劝酒，不觉又过了一更时间。
只听得外面热热闹闹的，正是花魁娘子回家。丫鬟先来通报了，九妈连忙起身出迎，秦重也离座站着。只见美娘吃得大醉，侍女扶她进来，到了门口，醉眼朦胧，看见房中灯烛辉煌，杯盘狼藉，站住脚问道：“谁在这里吃酒？”
九娘道：“我儿，就是我往日和你说过的那位秦小官人。他心中仰慕你，很久前就送了礼过来。因为你没有工夫，耽搁他一个多月了。你今天幸好有空，做娘的就留他在这里陪你。”
美娘道：“临安郡中，并没听说有什么秦小官人！我不去接他。”转身便走。
九妈双手伸开，急忙拉住道：“他是一个至诚好人，娘不会害你。”
美娘只得转身，才跨进房门，抬头一看那个人，有一些面熟，一时醉了，急切间喊叫不出来，便道：“娘，这个人我认得他的，不是有名的青年公子，接了他，要被人笑话。”
九妈道：“我儿，这是涌金门内开段铺的秦小官人。当初我们住在涌金门时，想来你也曾见过，所以便面熟，你莫认识错了。做娘的见他来意志诚，一时答应了他，不好失信，你就看在娘的面子上，胡乱地留他一晚。做娘的晓得自己的不是了，明天回头再给你陪礼。”一边说，一边推着美娘的肩头向前走。
美娘拗不过妈妈，只得进房相见。正是：千般难出虔婆口，万般难脱虔婆手。饶君纵有万千般，不如跟着虔婆走。
九
这些话，秦重全听见了，却装作没有听见。
美娘万福过了，坐在旁边仔细看着秦重，很是疑惑，心里非常不高兴，沉默无言。喊丫鬟拿热酒过来，斟了一大钟。鸨儿还以为她要敬客人，却没想到竟自己一饮而尽。
九妈道：“我儿醉了，少喝一点儿吧！”
美儿哪肯依她，答应道：“我没醉！”一连喝了十来杯。
这是酒后酒，醉中醉，感觉自己站不住了，喊丫鬟开了卧房，点上银灯，不卸妆，不解带，趿拉着脱了绣鞋，和衣上床，倒了身子睡了。
鸨儿见女儿如此架势，很是过意不去，对秦重道：“小女平日宠惯了，她专门会使小性子。不知道为什么，今天她心里有一些不自在，但这与你无关，休要见怪！”
秦重道：“岂敢！”
鸨儿又劝了秦重几杯酒，秦重再三推辞。
鸨儿送他进了卧房，在耳边吩咐道：“她喝醉了，你放温存些。”
又叫道：“我儿起来，脱了衣服，好好睡。”
美娘已在梦中，完全不答应，鸨儿只得走了。
丫鬟收拾了杯盘之类，抹了桌子，叫声：“秦小官人，安歇吧！”
秦重道：“去拿一壶热茶来。”
丫鬟泡了一壶浓茶，送进房里，带上房门，自去耳房中安歇。·
秦重看着美娘，面朝床里，睡得正熟，把锦被压在身子下面。秦重想醉酒的人，必然怕冷，又不敢惊醒她。忽然发现栏杆上还放着一床大红紵丝的锦被，便轻轻地取下来，盖在美娘的身上。把银灯挑得亮亮的，取了这壶热茶，脱鞋上床，挨在美娘身边，左手把茶壶抱在怀里，右手搭在美娘身上，眼睛都不敢闭一闭。正是：未曾握雨携云，也算偎香倚玉。
美娘睡到半夜，醒了过来，感觉不胜酒力，肚子里的东西好像马上就要涌出来。赶紧爬了起来，坐在被窝中，垂着头，只是打干哕，要吐又吐不出来。
秦重也慌忙坐了起来，知道她要吐，放下茶壶，用手抚摩她的背。
很久后，美娘终于忍不住了，说时迟，那时快，放开喉咙便吐。
秦重怕弄脏了被子，把自己的道袍袖子张开，罩在她的嘴上。
美娘不知所以，吐了一个痛快，吐完，还闭着眼，讨茶嗽口。
秦重下床，将道袍轻轻脱下，放在地上。摸了一下茶壶，还是暖的，斟上一碗香喷喷的浓茶，递给美娘。美娘连喝了两碗，胸中虽然略觉舒畅，身子还依然倦怠，仍旧倒下，向着里面睡着了。
秦重脱下道袍，将一袖子的脏东西，重重包裹起来，放在床边，依然上床，拥抱似初。
美娘一觉睡到天亮才醒，翻过身来，见旁边睡着一个人，问道：“你是哪个？”
秦重答道：“我姓秦。”
美娘想起昨天夜里的事，恍恍惚惚，不怎么记得了，便道：“我昨夜喝得好醉！”
秦重道：“也没怎么醉。”
又问：“我吐了没？”
秦重道：“没有。”
美娘道：“这样还好。”
又想一想道：“我记得曾经吐过的，又记得曾喝过茶水，难道做梦了不成？”
秦重才说道：“是吐了。我见小娘子多喝了一杯酒，也防着要吐，把茶壶暖在怀里。小娘子果然吐后讨茶，我便帮你斟上了，蒙小娘子不弃，喝了两碗。”
美娘大惊道：“脏兮兮的，吐在哪里了？”
秦重道：“怕小娘子弄脏了被褥，是我用袖子盛了。”
美娘道：“现在在哪里？”
秦重道：“连衣服一起裹着，藏在那里了。”
美娘道：“可弄坏了你一件衣服。”
秦重道：“我的衣服能沾上小娘子的点滴口水，实在是有幸。”
美娘听说，心中想道：“世间竟然还有这么识趣的人！”心里已经有四五分的喜欢了。
此时天已大亮，美娘起身，下床小解。看着秦重，猛然想起是秦卖油，就问道：“你如实对我说，你是什么样的人？为何昨天晚上在这里？”
秦重道：“承花魁娘子下问，我怎敢乱讲。我确实是常来宅上卖油的秦重。”就把初次看见送客，又看见上轿，心里想慕之极，及积攒嫖钱的事，详细完整地叙述了一遍。
”夜里能够亲近小娘子一个晚上，真是三生有幸，我秦重心满意足。”
美娘听说，更加可怜他，道：“我昨夜酒醉，没有招呼接纳你，你白折了这么多的银子，莫不是懊悔？”
秦重道：“小娘子是天上神仙，我只怕伏侍不周，只要不责怪我，已经是万幸，岂敢有非分的念想！”
美娘道：“你是做买卖的人，好不容易积下一些银两，怎么不留下养家？这种地方可不是你能来往的。”
秦重道：“我单身一个，并没有妻小。”
美娘顿了一顿，便道：“你今日去了，他日还来么？”
秦重道：“只这昨宵亲近了你一夜，已经足慰平生，岂敢又作痴想！”
美娘想道：“难得这好人，又忠厚，又老实，又且知情识趣，隐恶扬善，千百个人中难以遇见一个这样的。可惜是市井之辈，若是衣冠子弟，情愿委身侍奉他。”
正在沉吟的时候，丫鬟捧了洗脸水进来，又是两碗姜汤。秦重洗了脸，因夜里没有脱掉巾帻，不用梳头，呷了几口姜汤，便要告别。
美娘道：“不妨稍等，我还有话说。”
秦重道：“我仰慕花魁娘子，在旁边多站一刻，都是好的。但做人岂能不自量？夜里在这里，实在是大胆，只怕他人知道了，有辱芳名，还是早些去了稳妥。”
美娘点了点头，打发丫鬟出房，连忙开了梳妆匣子，取出二十两银子，送给秦重道：“昨夜难为了你，这银两权且送给你作本钱，莫对别人说。”
秦重哪里肯接受。
美娘道：“我的银子，来得容易。这些是酬谢你的一宵之情，不要执意客气。如果今后缺少本钱，他日还有帮助你的地方。那件污秽的衣服，我叫丫鬟洗干净了再还给你吧！”
秦重道：“一件粗衣，就不烦小娘子费心，我自己会洗，只是领赐确实不合适。”
美娘道：“说哪里话！”将银子塞在秦重袖内，推他转身。
秦重料难推却，只得接受了，深深作揖，把脱下的龌龊道袍卷了起来，走出房门，从鸨儿房前经过，鸨儿看见，叫声：“妈妈！秦小官去了！”
王九妈正在净桶上解手，口中叫道：“秦小官，怎么回去得这么早？”
秦重道：“有些小事，改日特来称谢！”
美娘与秦重虽然没一点相干，见他一片诚心，离开后很是过意不去。
这一天因为酒喝多了身体不适，辞了客人，呆在家里将息，千个万个嫖客都不想，倒把秦重整整地想了一天。有《挂枝儿》为证：“俏冤家，须不是串花家的子弟，你是个做经纪本分人儿，哪匡你会温存，能软款，知心知意。料你不是个使性的，料你不是个薄情的。几番待放下思量也，又不觉思量起。”
十
邢权在朱十老家，与兰花感情热烈，见朱十老病倒在床，毫无顾忌，弄得十老都发了好几次脾气。两个商量出一条计策来，等夜静更深，竟将店里的钱用包卷了，逃之夭夭，不知去向。
次日天明，十老才知晓，恳求邻里，出了一个失单，寻访了几天，也没有什么动静。非常后悔当时不应被邢权迷惑，赶走了朱重，如今日久见人心。听说朱重在众安桥下租了房子住，挑担卖油，不如仍旧叫他回来，自己老死的时候也好有一个依靠。只怕他记恨在心，就让邻舍好好劝他回家，只记好，莫记恶。
秦重一听此言，当天便收拾了家伙，搬回十老家里。相见的时候，痛哭了一场。十老将所存财物，尽数交给秦重。秦重自己身上又有二十多两本钱，重新整修店面，坐柜卖油。因为是在朱家，仍然称呼为朱重，不用秦姓。不到一个月，十老病重，医治不愈，呜呼哀哉！
朱重捶胸大哭，如同亲生父亲一般，殡殓成服，七七做了些好事。朱家祖坟在清波门外，朱重举丧安葬，事事成礼，邻里都纷纷称赞他的厚德。丧事办完后，仍然继续开店。
这间油铺是一家老店，原本生意很好，却被邢权侵夺剥削存下私房，将主顾弄没了很多。现在见朱小官在店，谁家不来成全？所以生意比先前更加兴隆。朱重单身，身边没有一个人，急切之间，想要找一个做事稳重的好帮手。
有一个习惯做中人的，叫金中，忽然一天，带着一个五十多岁的人前来。原来，那人正是莘善，在汴梁城外安乐村居住。因那年避乱南逃，被官兵冲散了女儿瑶琴，夫妻两口，凄凄惶惶，东逃西窜，胡乱地过了这几年。现在听说临安兴旺，南渡的百姓，一大半在那儿安生。又怕女儿真的流落到这里，特地前来寻访，又没有得到什么消息。身边的盘缠全用完了，还欠了饭钱，被饭店整天驱赶，无可奈何。偶然间听见金中说起朱家油铺，要寻找一个卖油的帮手，自己曾开过六陈铺子，卖油的事，都是在行。何况朱小官原本就是汴京人，又是乡里，所以央求金中过来引荐。
朱重问了详细情况，老乡见老乡，不觉感伤。”既然没地方投奔，你老两口，只管住在我身边，只当是乡亲相处，再慢慢地查访到令爱的消息，再作打算。”当下取了两贯钱给莘善，去还了饭钱，连妻子阮氏也领了过来，与朱重相见了。收拾好一间空房，安顿他老夫妇在里面落脚。两口儿也尽心竭力，内外相帮，朱重很是欢喜。
光阴似箭，不觉一年有余。有很多人见朱小官年龄大了却未娶妻，家道又好，做人又诚实，情愿白白地把女儿送给他做妻子。朱重因为见了花魁娘子的十分容貌，一般的女子都不看在眼里，打定主意一定要访求到一个出色的女子，才肯成亲。因此，日复一日，便耽搁下来了。正是：曾观沧海难为水，除却巫山不是云。
王美娘在九妈家，盛名之下，朝欢暮乐，真是口厌肥甘，身嫌锦绣。然而，尽管如此，每次遇到不如意的时候，或是公子们任情使性，喜新厌旧，另结新欢，或是自己抱病卧床，酒后沉醉，半夜三更，没人疼爱，就想起秦小官人的好处来，只恨无缘再会。
临安城中，有一个吴八公子，父亲吴岳，现任福州太守。这吴八公子刚从父亲任上回来，有很多金银，平日里也喜欢赌钱喝酒，出入于各个妓院和娱乐场所。听说了花魁娘子的名声，不曾见面，屡屡派人来约，想要嫖她。
王美娘听说他脾气品性都不好，就不愿意接待他，一次次地借故推辞。
吴八公子也曾经几次跟着一帮子闲汉们亲自到王九妈家，都没有见上面。
此时，清明节到了，家家扫墓，处处踏青。美娘因为连日游春困倦，而且，积下了许多诗画欠债，任务没有完成，便吩咐家里：“所有来客，都替我推辞掉！”
闭了房门，焚起一炉好香，摆设文房四宝，正要举笔，只听得外面沸腾，原来是吴八公子，领着十多个恶仆，来接美娘去游湖。因为鸨儿每次都回绝他，所以此次前来，便直接在堂中行凶，打砸东西，一直闹到美娘房前，只见房门紧锁。原来妓院里有一个回绝客人的办法，小娘躲在房内，却把房门反锁了，来支吾客人，只推说不在。那老实的就被她哄过了，吴公子是风月场上老手，这些套路，怎么瞒得了他，吩咐手下扭断了锁，把房门一脚踢开。
美娘来不及躲开，被公子看见了，不由分说，让两个仆人，左右两边牵着手，从房内直接拖出房外来，口里还乱叫乱骂。
王九妈想要上前赔礼劝解，看见形势不妙，只得躲开了。家中大大小小，躲得没有半个人影儿。吴家恶仆牵着美娘，出了王家大门，也不管她的弓鞋窄小，往街上飞跑。八公子在后面跟着，得意扬扬。一直来到西湖口，将美娘推搡着上了湖船，这才放手。
美娘十二岁来到王家，锦绣中养成，珍宝般供养，何曾受过这般凌辱作贱，上了船，对着船头，掩面大哭。
吴八公子见了，放下脸皮，气愤得像关云长单刀赴会，一把交椅，朝外面坐着，恶仆站立两旁。一面吩咐开船，一面数一数二地发作个不停：“小贱人，小娼根！不受人抬举！你要再哭，就讨打了！”
美娘哪里怕他，一直哭个不停。船驶到湖心亭，吴八公子吩咐在亭子内摆上食盒，自己先上去了，却吩咐手下家仆：“叫那小贱人上来陪酒！”
美娘抱住了栏杆，哪里肯去，只是嚎哭。吴八公子也觉扫兴，自己喝了几杯淡酒，收拾了一下，便重又上船，亲自拉扯美娘。美娘双脚乱蹦，哭声更高。八公子大怒，让恶仆拔去簪珥。美娘蓬着头，跑到船头上，就要投水，被家仆们扶住。
公子道：“你撒赖我便怕你不成！就是死了，也只不过是浪费我几两银子，不是什么大事，你却是送了一条性命，这也是罪过，只要你现在不再啼哭，我就放你回去，不为难你。”
美娘听说放她回去，真的停住了哭。
八公子吩咐移船到清波门外一处僻静的地方，将美娘绣鞋脱下，去掉裹脚布，露出一对金莲，和两条玉笋相似。然后，让恶仆扶上岸，骂道：“小贱人！你有本事，自己走回家，我这里可没人送你。”说罢，一篙子撑开，再向湖中央驶去。正是：焚琴煮鹤从来有，惜玉怜香几个知！
美娘赤了脚，寸步难行，心里想：“自己才貌两全，只为沦落风尘，受此轻贱。平昔枉自结识许多王孙贵客，急切间指望不上，受了这般凌辱。就是回去，又如何做人？倒不如一死，还要强一些。只是死得没一点儿名声，枉自背了一个盛名，到了现在这种处境，看着那些村庄妇人，也胜过我十二分。这都是刘四妈这张花言巧语的嘴，哄我落坑堕堑，才有今天的下场！自古红颜薄命，也未必像我今天这么可怜！”越想越苦，放声大哭。
事有偶然，恰好朱重那在到清波门外朱十老的坟上，祭扫过了，收拾完祭品上船，自己走路回家，从这儿经过。听到哭声，上前一看，虽然蓬头垢面，可那玉貌花容，从来没有两样，怎么不认得?吃了一惊，道：“花魁娘子，你怎么成了这般模样？”
美娘正在哀哭，听到声音熟悉，停止啼哭一看，原来，正是知情识趣的秦小官！
美娘此时，如见亲人，不觉倾心吐胆，告诉他事情原委。
朱重心中十分疼痛，也为她流泪。袖子里带的一条白绫汗巾，约有五尺多长，取出来，从中间劈开两半，扯开，送给美娘裹脚，亲手替她拭泪。又给她挽起青丝，再三用好言宽解。等美娘哭完，忙去叫了一乘暖轿，请美娘坐了，自己走路送行，一直来到王九妈家。
十一
九妈得不到女儿的消息，四处打听，慌忙之际，看见秦小官送女儿回来，分明是把一颗夜明珠送还给她，如何不高兴！况且鸨儿一直不见秦重挑油上门，早就听人说，他继承了朱家的店铺，手头宽裕，较以前更体面，自然是刮目相看。又见女儿这等模样，问他缘故，知道女儿吃了大苦头，全亏了秦小官，便深深拜谢，设酒相待。天色已晚，秦重喝了几杯，起身道别。
美娘如何肯放他走，道：“我一向有心于你，恨不能和你见面。今天定然不让你空自离去！”
鸨儿也来挽留，秦重喜出望外。这一夜，美娘吹弹歌舞，曲尽生平之技，奉承秦重。秦重如做了一个游仙好梦，喜得魄荡魂消，手舞足蹈。夜深酒阑，二人相挽就寝。云雨之事，无比美满，更不必说。正是：一个是十足后生，一个是惯情女子。这边说，三年怀想，费几多役梦劳魂；那边说，一载相思，喜侥幸粘皮贴肉。一个谢前番帮衬，合今番恩上加恩；一个谢今夜总成，比前夜爱中添爱。红粉妓倾翻粉盒，罗帕留痕；卖油郎打泼油瓶，被窝沾湿。可笑村儿干折本，做成小丫弄风流。
云雨已罢，美娘道：“我有一句肺腑之言要对你讲，你千万不要推托。”
秦重道：“小娘子若是用得着我，就是赴汤蹈火，也在所不辞，岂有推托之理?”
美娘道：“我要嫁给你！”
秦重笑道：“小娘子就是嫁一万个人，也还数不到我的头上，不要取笑我，白白地浪费我的精力，耗损我的粮食。”
美娘道：“我这话确实是出自真心，怎么说出取笑二字！我自从十四岁被妈妈灌醉酒，被人夺去了初夜，那时便要从良，只是没有处到合适的人，不辨好歹，恐怕误了终身大事。之后，相处的虽然很多，但都是一些豪华之辈，酒色之徒，只知买笑追欢的乐意，哪有怜香惜玉的真心。看来看去，只有你是一个心诚君子，况且，还听说你尚未娶亲，若不嫌我烟花贱质，情愿举案齐眉，白头奉侍。你若是不应允，我就将三尺白绫，死在你面前，表白我的一片诚心，也强如昨天死在村郎的手里，没名没目，惹人笑话。”说罢，呜呜地哭了起来。
秦重道：“小娘子不要悲伤。我承蒙小娘子错爱，将天就地，求之不得，岂敢推托?只是小娘子是千金身价，我家贫力薄，如何能搞定这事？也实在是力不从心啊。”
美娘道：“这事却无碍。不瞒你说，我为了从良，预先积攒了一些东西，寄存在外，赎身的费用，一毫也不用你费心出力。”
秦重道：“就是小娘子自己赎身，平日里住惯了高堂大厦，享用了锦衣玉食，在我家，如何过得习惯？”
美娘道：“布衣蔬食，死而无怨！”
秦重道：“小娘子虽然愿意，只怕妈妈不肯答应！”
美娘道：“我自有道理。”如此如此，这般这般，两个一直说到天亮。
原来黄翰林的衙内，韩尚书的公子，齐太尉的舍人，这几个相知的人家，美娘都寄存得有箱笼。美娘只推说要用，陆续取到一个秘密的地方，约好秦重，叫他收藏在家。然后叫了一乘轿子，抬到刘四妈家，把自己要从良的事告诉给她。
刘四妈道：“这事是我以前说过的。只是年纪还早，又不知道你要从哪一个？”
美娘道：“姨娘，你莫管是什么人，少不得依着姨娘的话，是一个真从良，乐从良，了从良；不是那不真、不假、不了、不绝的勾当。只要姨娘肯开口，不愁妈妈不应允。做侄女的没有别的什么可以孝顺的，只有十两金子，送给姨娘，拿去胡乱打一些钗子。务必要在妈妈跟前说好，事成之时，媒礼另外再奉上。”
刘四妈看见这些金子，笑得眼睛都没缝儿，便道：“自家儿女，又是好事，如何要你的东西！这金子暂时领下，只当给你收藏，这事全包在我的身上。只是你的娘，把你当成一棵摇钱树，一般的情况也不肯轻易地放你出去，还怕她不会索要千把银子！那主儿可是肯出手的么？也得老身见他一面，和他好好说说才行。”
美娘道：“姨娘莫管闲事，只当你侄女自己赎身便是。”
刘四妈道：“妈妈可晓得你到我家来？”
美娘道：“不晓得。”
四妈道：“你先在我家吃一个便饭，等老身先到你家，与你妈妈讲了，讲通了，然后再回来告诉你。”
刘四妈雇了一乘轿子，抬到王九妈家，九妈迎入内。刘四妈问起吴八公子的事，九妈告诉了一遍。
四妈道：“我们行户人家，倒是养成一个半低不高的丫头，完全可以赚钱，而且还安稳。不论什么客人就接了，倒是日日没有空的。侄女只因为名声大了，好似一块鲞鱼落地，蚂蚁都要钻它，虽然热闹，却也不得自在。说是很多银两一夜，也只是一个虚名。那些王孙公子来一趟，动不动便有几个帮闲的，通宵达旦，好不费事。跟随的人又不少，个个都要奉承到位，有一些不到的地方，就出粗口骂人，还要暗损你家伙，又不好告诉给他家长，受了若干闷气。况且山人墨客，诗社棋社，少不得一个月之内，又有几天官职在身。这些富贵子弟，你争我夺，依了张家，违了李家，一边喜，少不得一边怪了。就是吴八公子这一次风波，吓死人的，万一有什么差错，岂不是连本都丢送了？官宦人家，和他打不成官司，只能忍气吞声。今天还亏得你家时运高，太平没事，一个霹雳从空中过去了。倘或有一个山高水低，后悔莫及。我听说吴八公子不怀好意，还要与你家要人闹事。侄女的脾气性格又不好，不肯奉承人，首先就是这件事，竟然是一个祸根。”
九妈道：“就是这一件，老身非常担忧。这八公子，也是有名有姓的人，又不是下贱的人，这丫头拼死不肯接他，惹出这场闷气。当初她年纪小时，还听人教训。如今有了一个虚名，被这些富贵子弟夸奖，惯了她的性情，骄了她的气质，动不动就自作主张。逢着客来，她要接便接。她若不情愿的时候，便是九头牛也休想牵得她转！”
刘四妈道：“做小娘的略有些身份，都是这样。”
王九妈道：“我如今和你商议，倘若有一个肯出钱的，不如把她卖出去，倒是能得一个清净，省得一辈子担着心事度日。”
刘四妈道：“此言甚妙！卖了她一个，就能讨回五六个。若凑巧撞得着合适的主儿，十来个也讨得回的。这样的便宜事，如何不做?”
王九妈道：“老身也曾算计过。那些有钱有力的不肯出钱，专门想要讨人便宜。那些肯出几两银子的，女儿又说好道坏，装模作样地不肯。若有好主儿，由妹子做媒，促成这个事情。倘若这丫头不肯，还求你去撺掇。这丫头做娘的话也不听，只有你说的她才信，能把她说得转弯。”
刘四妈呵呵大笑道：“做妹子的今天过来，正是为了给侄女做媒，你想要多少银子便肯放她出门？”
九妈道：“妹子，你是明白事理的人，我们这行户中，只有贱买，哪有贱卖？况且美儿数年盛名满临安，谁不知她是花魁娘子！难道三百四百，就让她动脚走了？少不得要个一千金。”
刘四妈道：“等我去讲了，若肯出这个数，做妹子的便来多口。若合不上时，就不来了。”
临行时，又故意问道：“侄女今天在哪里？”
王九妈道：“不要说了，自从那天吃了吴八公子的亏，怕他还来淘气，整天抬着一个轿子，到各家去诉说。前天在齐太尉家，昨天在黄翰林家，今天又不知去哪家了！”
刘四妈道：“有了你老人家做主，按定了定盘星，也不容侄女不肯。万一不肯，做妹子自然会劝她。只是寻得主顾来，你却莫要装腔作势。”
九妈道：“一言既出，并没有别的话说！”九妈送至门口。
刘四妈叫一声口干舌燥，上轿去了。这才是：数黑论黄雌陆贾，说长话短女随何。若还都像虔婆口，尺水能兴万丈波。
刘四妈回到家中，对美娘说道：“我对你妈妈如此说，这般讲，你妈妈已经点头了。只要银子一见面，这事立马便成！”
美娘道：“银子已经备下，明天姨娘千万到我家来，玉成其事，不要冷了场，改天又费口舌。”
四妈道：“既然约好了，我自然过去。”美娘别了刘四妈，回家一字不提。
十二
次日正午时分，刘四妈果然来了。王九妈问道：“事情如何？”
四妈道：“十有八九，只是没有和侄女说。”
四妈来到美娘房中，两个招呼后，四妈问道：“你的主儿到了没有？那赎金在哪里？”
美娘指着床头道：“在这几只皮箱里。”
美娘把五六只皮箱一下子都打开了，五十两一封，搬出十三四封来，又把一些金珠宝玉算了价，足够千金。把刘四妈惊得眼中出火，口里流涎，想道：“小小年纪，这般有心计！也不知道用了什么法子，竟然积下了这么多东西！我家这几个妓女，一般接客，赶得上她哪里！不要说不懂如何变多，就是有几文钱在荷包里，闲时买瓜子磕，买糖吃，两条脚布破了，还要做妈的给她买布哩！偏偏九阿姐福气，在美娘能挣钱的时候为她赚了那么多，临出门的时候还有这么一笔大财，又是从房间里取出来的，不费什么力。”这是心中暗想的话，没有说出来。
美娘见刘四妈沉吟，只以为她要为难自己，想索取谢礼，慌忙又取出四匹潞绸，两股宝钗，一对凤头玉簪，放在桌子上，道：“这几件东西，一并送给姨娘作为谢媒礼。”
刘四妈欢天喜地对王九妈说道：“侄女情愿自己赎身，一样身价，并不短少一分一毫，比孤老赎身更好，省得闲汉们从中说合，费酒费浆，还要加一加二地谢他！”
王九妈听说女儿皮箱内有许多东西，脸上便有了不悦之色。你说这是为何？世间只有鸨儿的狠，做小娘的想方设法弄到的那些东西，都要送到她手里，才高兴快乐。也有藏些私房在箱笼内，鸨儿晓得一些风声，专等女儿出门，弄开锁钥，翻箱倒笼取一个空。只因为美娘盛名下，相交的都是一些大主儿，替做娘的挣得钱钞，性格又有一些古怪，平常不敢碰她。所以这卧房里面，鸨儿的脚也不曾插进来，谁知道她竟如此有钱！
刘四妈见九妈脸色不好，便猜着了，连忙道：“九阿姐，你不要三心二意，这些东西，都是侄女自己积下的，也不是你的本分钱。她若肯花费，也花费了。或是她不长进，拿去补助了自己喜欢的孤老，你哪里会知道?这还是她持家节俭的好处。况且小娘自己手中如果没有钱钞，临到从良的时候，难道光着身子赶她出门？少不得头上脚下都要收拾得光鲜，等她好去别人家做人。如今她自己拿得出这些东西，定然一丝一线也不用你费心。这一笔银子，是你完完全全别在腰胯里的。她就赎身出去，怕不是你的女儿?倘若她日子混得好，逢年过节，怕她不来孝顺你?就是嫁了人，她又没有亲爹亲娘，你也还能去做外婆，还有很多受用处哩！”只这一套话，说得王九妈心中爽然，当下应允。
刘四妈就去搬出银子，一封封兑过，交付给九妈，又把这些金珠宝玉，逐件指物作价，对九妈说道：“这都是做妹子的故意估下她一些价钱，若是换别人，还得到了几十两银子的便宜。”
王九妈虽然同是鸨儿，倒是一个老实人，凭刘四妈怎么说话，没有不采纳的。刘四妈见王九妈收了这些东西，便叫王八写了婚书，交给美儿。
美儿道：“趁姨娘在这里，奴家就拜别了爹妈出门，借姨娘家住上一两天，选择吉日从良，不知道姨娘同意么？”
刘四妈得了美娘许多谢礼，生怕九妈反悔，巴不得美娘出了她家门，好赶快了结这桩事，说道：“正该如此！”
当下，美娘收拾了房中自己的梳台、拜匣、皮箱、铺盖之类，凡是鸨儿家里的东西，一毫不动。收拾完，随着四妈出房，拜别了假爹假妈，和那些姨娘们，都一一招呼过了。王九妈哭了几声，美娘叫人挑了行李，欣然上轿，同刘四妈一起到刘家去。
四妈腾出一间幽静的好房，安顿下美娘行李，众小娘们都来给美娘道喜。这一晚，朱重派莘善到刘四妈家讨信，已知美娘赎身出来，择了吉日，笙箫鼓乐娶亲。刘四妈就做大媒送亲，朱重与花魁娘子花烛洞房，欢喜无限！虽然旧事风流，不减新婚佳趣。
次日，莘善老夫妇请新人相见，各各相认，吃了一惊。问起来历，至亲三人，抱头痛哭。朱重才认得是丈人、丈母，请他们上坐，夫妻二人，重新拜见。亲邻听说，无不惊讶。这天，整备筵席，庆贺双喜，饮酒尽欢而散。
三天后，美娘让丈夫备下几副厚礼，分送旧相知各宅，以酬谢那寄托安顿箱笼之恩，并告知从良信息。王九妈、刘四妈家，各有礼物相送，无不感激。
满月后，美娘将箱笼打开，里面都是金银钱财，吴绫、蜀锦，何止百计，共有三千余金，都将钥匙交给丈夫，慢慢地买房置产，整顿家当。油铺生意，都是老丈人莘公管理。不到一年，把家业挣得花团锦簇一般，使唤奴婢，很有气派。
朱重感谢天地神明保佑，大发善心，在各寺庙喜舍合殿供奉香烛一套，供琉璃灯油三个月，斋戒沐浴，亲往拈香礼拜。先从昭庆寺起，其他灵隐、法相、净慈、天竺等寺，依次前往。
其中，天竺寺是观音大士的香火，有上天竺、中天竺、下天竺，三处香火都很兴盛，却是山路，不通船。
朱重叫随从挑了一担香烛，三担清油，自己乘轿前往。先来到上天竺，寺僧迎接上殿，老香火秦公点烛添香。此时，朱重的地位和境遇一变，整个人也都跟着改变，仪容魁岸，不再是小时候的样子，秦公哪里认得出是自己的儿子。只因油桶上有一个大大的秦字，又有汴梁二字，心中认为很奇怪。也是天意凑巧，刚刚来到上天竺，偏又用着这两只油桶。朱重拈香已毕，秦公托出茶盘，主僧奉茶。
秦公问道：“不敢动问施主，这油桶上为何有这三个字？”
朱重听出问声带着汴梁人的乡音，忙问道：“老香火，你问它干什么？莫非也是汴梁人？”
秦公道：“正是。”
朱重道：“你姓甚名谁？为何在这里出家？共有几年了？”
秦公把自己的姓名、乡里，细细告诉：“那年躲避兵灾来到这里，因为没有活路，将十三岁的儿子秦重，过继给朱家，如今有八年之久。一直因为年老多病，不曾下山问得信息。”
朱重一把抱住父亲，放声大哭道：“孩儿便是秦重！先前在朱家挑油做买卖，正是为了要访求父亲的下落，所以就在油桶上，写下’汴梁秦’三个字，做一个标识。谁知竟然在这里相逢，真是上天赐给我这么好的机会啊！”
众僧见他们父子分别了八年，今朝重逢，个个称奇。
朱重这一天，就歇在上天竺，与父亲同宿，各叙情节。次日，取出中天竺、下天竺两个册子换了，里面的朱重，仍改作秦重，恢复了本姓。两处烧香礼拜已毕，转到上天竺，要请父亲回家，安乐供养。
秦公出家已久，吃素持斋，不愿随儿子回家。
秦重道：“父亲离别了八年，孩儿一直没能在身边侍奉。况且孩儿刚娶媳妇，也得让她拜见了公公才对。”
秦公只得依允。秦重将轿子让给父亲乘坐，自己步行，一直回到家中。秦重取出一套新衣服，给父亲换了，堂中设座，同妻子莘氏双双参拜。亲家莘公、亲母阮氏，一齐过来见礼。
这一天，大摆筵席，秦公不肯开荤，素酒素食。
次日，邻里凑钱道贺，一则新婚，二则新娘子家眷团圆，三则父子重逢，四则秦小官归宗复姓，一共是四重大喜，一连吃了好几天的喜酒。
秦公不愿居家，心里想着回到上天竺故处清净出家。秦重不敢违背父亲的志向，拿出二百两银子，在上天竺另造一所净室，送父亲到那儿居住。他的日用供给，按月送去。每十天亲自前往问候一次，每一季同莘氏前往问候一次。
秦重和莘氏，夫妻二人白头偕老，生下两个孩儿，都读书成名。
