最早知道曹保平就是起源于这部“三个影帝”的电影，第18届上海国际电影节，邓超、段奕宏、郭涛三个人一起捧起了最佳男主角的奖杯，而曹保平也凭借《烈日灼心》获得最佳导演奖。
《烈日灼心》是根据作家须一瓜的《太阳黑子》改编的，而曹保平亲自操刀剧本，竟然在改编过程中为了保证逻辑的通顺和戏剧张力而绞尽脑汁、痛苦不已，单单剧本就“磨”了三年的时间，而这三年并没有白费，电影最终呈现出了一种极大的戏剧张力，而作为“悬疑犯罪”类型片也在逻辑上做到了自洽。
1不得不说先说说邓超在《烈日灼心》中的表现。
人们都说邓超是一个拥有影帝气质的逗比。他本身也许真的是一个特别喜欢“玩”的演员，所以《分手大师》、《恶棍天使》中，他都极尽恶搞，表现得特别地张狂，这也许是他对自己的喜剧作品的一种定位。
可是，在曹保平的“把控”之下，邓超又极尽收殓。《烈日灼心》是邓超和曹保平第二次合作，在《李米的猜想》中，邓超就表现出了克制和专业。据说因为准备《烈日灼心》，邓超差点就患上了抑郁症。可以说，邓超甚至完全沉到了辛小丰这个角色当中。所以，邓超才能把辛小丰的谨小慎微、离群索居、忐忑不安和心思缜密表演地十分到位。尤其是最后的“死刑”戏，一个长镜头，从紧张到害怕再到绝望和释然，肢体的发抖、挣扎，眼神的恐惧、迷离、空洞，邓超简直将死亡“完美”地复刻出来。那种死亡感地把握极具震撼力，这就是邓超的演技，也因为这一个“表演”，他就值得一个影帝头衔。
邓超饰演的辛小丰可以说是《烈日灼心》中最闪光的角色，也是最难的角色。相对于郭涛饰演的杨自道和段奕宏饰演的伊谷春，辛小丰更为复杂，一个“杀人逃犯”却穿着一身辅警的警服，混在一堆警察当中，他要学会掩盖，又无法彻底丧失本来心性，一方面要通过各种搏命来麻痹自己，让自己忘记曾经发生的一切，一方面又需要时时刻刻提醒自己，稍不小心就会被“逮到”试图扮演同性恋而“骗过”了伊谷春的侦查，这些足以看出，辛小丰的内心备受煎熬，大大超过了所有的“在案人员”。这恰恰点中了“灼心”，辛小丰时时刻刻被曾经的过往“灼烧”着内心。
2其实，灼心的又何止是辛小丰一个人。
《烈日灼心》中的每一个人都在承受着内心的煎熬。
三个“灭门案嫌疑犯”每天都在被抓的恐惧中活着，他们虽然有了新的身份，辅警、出租车司机、傻子，可是他们依旧摆脱不了“犯罪”给他们带来的心里阴影和内心焦虑。杨自道一身“正气”，可是却无法在见义勇为后彰示自己的身份，因此差点就死掉。辛小丰，办案勇敢，一个辅警却拼了命去抓捕犯罪嫌疑人，却也抹不掉自己曾在案发现场留下的指纹以及对指纹暴露的恐惧。陈比觉，三人中智商最高的一个，“傻”让他摆脱了很多不必要的麻烦，可曾经的天才却要在傻子的躯壳里躲藏，他的心也早已被烫得不完整。
伊谷春也在煎熬中苦苦地追寻。强奸杀人案是伊谷春第一次参加的大案，可是却成了“悬案”，一直迟迟没有破案，更没有找到凶手，甚至连凶手的样子都不得而知。对于一个警察来说，那一块心病，是一块时时刻刻提起来都无法释怀的疮疤，所以，伊谷春才会把案卷带在身边，才会将案发时的每一个细节都记在脑子里。当他发现辛小丰掐烟的姿势时，他以为自己要摸到线索了，当他发觉辛小丰是同性恋时，他以为案子要再次沉到心底。其实，包括他的师父在内，他们也在为曾经的案子心里焦灼，灼烧的又岂是一点点责任感，更多的是心里的一种渴望，一种把心病祛除的渴望。
伊谷夏本不需要搅进过去的事情中，可惜她却和杨自道产生了交集，她爱上了杨自道，并且无意中“发现”了杨自道的身份和秘密，她不愿意相信自己爱上的那个善良的出租车司机是一个杀人犯，所以她决定对伊谷春隐瞒，在爱与真相面前，她无法做出选择，灼心之痛让她丧失了判断，也因为爱，她决定放弃真相。
所有的人，被案件牵扯进来的所有人，都不可自拔地陷入到灼心之中，他们就像是一个循环，每一个人都是这轮烈日的一块拼图或者一个环，每个人都逃脱不了命运带给他们的痛苦和记忆。就像伊谷春说的：终身难忘，到今天就像刀刻在脑子里一样。人心是个很复杂的构件，它有时往往会自燃，因为它没有“清除”功能。
3被灼心的又何止是剧中人，曹保平修改了小说的结尾，来了一招杀人诛心。
辛小丰和杨自道被执行死刑，案件结束。
在观众眼中，辛小丰三兄弟虽然收养了一个小女孩，并且为了她可以付出一切，但毕竟是灭门案的凶手，“罪有应得”也算是合乎法理。可是，曹保平却用一个反转彻底打了所有观众的脸。
三兄弟不是真凶，他们顶多算的上是入室盗窃，过失致人死亡，而且还亲手抚养了被害人的孩子。那一刻，辛小丰和杨自道的死变成了对观众的一种灼伤。板上钉钉的铁案，最终的结果却让人无法理解。辛小丰们竟然能为了孩子健康成长而放弃自己的生命。那一刻，我的价值观崩塌了。
生命只有一次，辛小丰是为了赎罪吗？他明明知道灭门案并不是他们的错，可还是要为了一个不致命的错误赔上一条命。更让人心口巨疼的是辛小丰他们别人眼中的“杀人犯”却将全部的爱交付给了那个与他们没有任何血缘关系的孩子。高虎扮演的陈比觉戏份不多，但他的最后一跳，完成了导演的杀人诛心之法。
巨大的反差，将观众内心的建立起来的价值体系和评价体系瞬间失灵，甚至还隐约得批判了一下司法体制，曹保平耍了一小招就和别的类型片大不相同，的确手段高明且炉火纯青，三年的剧本打磨的确是值得的。
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