在物质匮乏的年代，民间在用柴火煮饭的时候，为了防止米饭烧糊，会特意多放一些水，等水烧开后再捞出一部分米汤饮用。
现代研究发现，米汤中含有大量的烟酸，维生素B1、维生素B2和磷铁等无机盐，一定的碳水化合物及脂肪等营养素，对老年人或久病后患者能起到补益元气、预防便秘、促进康复的作用;婴幼儿脾胃偏弱，开始添加辅食时，米汤不失为一种很好的选择;米汤还能促进乳汁分泌，使脾气健运，气血有源，对哺乳期妇女有好处。而对于普通人来说，冬春换季时常容易感冒，若饮用米汤可预防感冒，防咽喉干涩;夏秋季饮食不洁时易致腹泻等疾病，空腹服用米汤加定量的盐，可起到引“药”入肾经的作用，以增强补肾益精、补气健脾的功效。
此外，日常生活中以米汤助药力也屡见不鲜。仲景名方“桂枝汤”治疗风寒感冒，就以一碗热粥作为药引，可达到增强发汗去除表证的效果。对于清热解毒中药，如金银花、黄连、黄芩、大黄;或含有这些成分的中成药，如牛黄解毒丸、复方双花口服液、板蓝根冲剂等，药性苦寒，配合米汤做药引口服，效果可能更好。原因有三：一是寒凉药对胃肠道黏膜刺激较大，用米汤送服可保护胃气，具有滋补营养作用;二是能形成一层保护膜，减少“毒性”刺激，同时不影响药物疗效;三是米汤的味道香甜，能降低舌头对寒凉苦药的敏感性，有助于消化吸收。
需要提醒的是，正确的服用方法应是选择大锅饭中熬出的米汤，且稠而不含米粒的部分。淘米不宜过度，温热口感为宜。若用米汤送服药物，熬制时不要放碱，否则可能影响药效。米汤和牛奶不宜同时食用，因为米汤中的脂肪氧化酶会破坏牛奶中的维生素A，造成营养浪费。糖尿病血糖不佳时，慎用米汤，最好咨询专科医师后再服用。
作者：湖南中医药大学第一附属医院 主治医师 李菁
编辑：于家兴、陈师睿
审校：谢涛
核发：万洪新
图：源自网络
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