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精美的天宁寺塔
广安门外北护城河西侧一里许，有一座掩映在现代都市繁华之中玲珑秀美的千年古塔，它就是天宁寺塔。走近古塔高耸伟岸的身躯，你会从它身上读出一份历史的沧桑，领略古塔巧夺天工构造的感叹之余，不由的使你敬佩古代工匠们智慧的高尚、技艺的神工。
天宁寺山门
古寺神韵
天宁寺座北朝南。 山门殿为灰筒瓦硬山顶，正中是石拱形劵门，石拱劵门两侧各有一扇石劵窗，券门之上是题有“敕建天宁寺”的金字匾额。登上数级台阶进入山门，殿内正中供奉的是一座与莲花座均为铜质的弥勒佛坐像。弥勒佛左手掌托金元宝，右手手捻佛珠搭在右膝上，含笑远望。佛像身后站立的是全身披甲戴盔的韦驮，左手持杵于身前，右手插腰，威风凛凛，审视四方。穿过山门殿是宽阔的前院，院子地砖缝隙间生长的一簇簇绿绿的苔藓，呈现着浓浓的春意。
天宁寺前院
院落正北为天宁寺的主殿——接引殿。此殿面阔五间，进深三间，明间为六抹菱花隔扇门，樑柁上绘有旋子彩画，殿顶为绿琉璃瓦黄剪边大式硬山顶。殿庑高大气派，气宇轩昂。殿门上书“接引殿”的金字殿额，殿门两侧是乾隆皇帝曾经题写的上下联内容：“金界庄严，铃语钟声流静梵；连台馥霭，香云宝相现慈因。”
接引殿
殿内正中供奉着站立的金丝楠木阿弥陀佛，左手弯曲胸前，掌托金色的莲花。巨大的金丝楠木立佛总高 13米，双眸微合，注视着下方，寓意接引四方信徒，普渡众生。梁栋上的匾额上题写：“觉路慈缘”四个大字。左右两柱联曰：“发欢喜心，慧光通宝筏；施方便力，法界转金轮”。
龟趺碑
接引殿前两侧各有一座螭首方座石碑，上书乾隆二十一年和四十七年两次重修天宁寺经过的碑记。
接引殿后为舍利塔院，舍利塔院宽阔，高大的舍利塔矗立在院子的中央。
药师殿
院子的东、西两侧各有配殿三间，殿顶为灰筒瓦箍头脊硬山顶。东为药师殿，供奉药师佛、日光菩萨、月光菩萨东方三圣。
弥陀殿
西为弥陀殿，供奉阿弥陀佛、观世音菩萨、大势至菩萨西方三圣。塔院后为清幽的四合院“兰若院”，为僧人住寺之所。
兰若院整座庙宇规模宏大，布局严谨，清幽肃穆，庄重深邃，寺庙与古老的塔刹融为一体，显示出深沉遥寂的皇家神韵。
初为木塔
天宁寺塔是中国现存的密檐式砖塔中比较典型的一座，也是北京创建年代最早的寺院之一。天宁寺创建于北魏孝文帝延兴年间（公元471——476年），初名光林寺。隋代仁寿年间（公元602年）光林寺改名弘业寺。相传隋文帝未称帝时，一印度高僧送他一袋舍利，他登上帝位后，在仁寿年间将舍利分送中原三十州各建一塔秘藏。法门寺、天宁寺均为其一。仁寿二年（公元602年）佛舍利入塔。初建时的塔为木塔，有台阶可上，后塔毁。
唐天王寺故址碑
唐开元年间（公元712年），弘业寺改称天王寺。到了辽代天祚帝天庆九年至十年（公元1119—1120），于寺内建八角十三层舍利砖塔，建塔历时十个月，其造型取《华严经》经义。主持建塔者是天祚帝的叔叔耶律淳，此人于保大年间（公元1122年）称帝，帝号：天赐皇帝。但仅三个月而死，此塔也就成了这个短命王朝的唯一纪念。此塔的建筑师是寇世英、寇世兴。金代（公元1115——1234年），在辽的燕京正式建都，天王寺在金中都皇城的宣华门里，是皇城中的唯一大寺，所以在金世宗、金章宗时此寺修建得更为辉煌，并改名为大万安寺。
塔身周围精美的浮雕
元末寺毁
元朝（公元1271——1368年）末年，天宁寺遭到灭顶之灾，整座寺庙随豪华的金中都毁于兵火，仅余孤塔，茕孑无依。明朝永乐元年（公元1403年），明成祖朱棣下令重建寺庙，依辽代原状更换舍利塔基座砖雕，扩大寺庙规模。辅佐朱棣登上皇位的高僧姚广孝，不要爵位封号，退隐双塔庆寿寺，后来移居天宁寺。天宁寺西北角，曾有一处院落，名为宗师府，即为姚广孝所居之所。明宣德十年（公元1435年）更名天宁寺，明正统十年（公元1445年）改称广善戒坛，不久，又恢复天宁寺旧名。明正德十年（公元1515年）和嘉靖三年（公元1524年）两度修缮天宁寺，整修一新的天宁寺规模宏大。塔后有大觉殿和广善戒坛，西北处有宗师府。明末天宁寺再毁。
塔身朝南的精美浮雕
清初改修
清初时塔顶坍塌。康熙二十一年（公元1682年）重建天宁寺。清乾隆二十一年（公元1756年）重修天宁寺，寺中心为辽代舍利塔，将辽代铁塔刹改为砖砌宝顶。塔前为山门、接引佛殿、东西配殿，塔后为三大士殿、戒坛、东西配殿。清乾隆四十七年（公元1782年）再次修缮天宁寺，使天宁寺门庑殿宇斋堂规制一新，成为京城的一处胜迹。
当年盛景
我国著名建筑学家梁思成、林徽因两先生曾盛赞此塔的造型设计，称它极富音乐韵律，不但是我国古代建筑设计的一个杰作，也是研究我国古代佛塔的重要实例。
天宁寺塔是北京地区现存较早的一座古塔，传说是为了供奉佛舍利而建。此塔为八角十三层密檐式实心砖塔，通高57.8米，矗立在一个方形砖砌平台之上。平台以上是上下两层八角须弥形基座，下层须弥座束腰中各面以短柱隔成六座壶门形龛，龛内雕有一尊自内向外伸出的狮头，这些狮头雕刻的十分精细，形神兼备。龛与龛之间雕刻缠枝莲、蒲草茨菇、水生植物的图案，其中莲花和莲叶的图案造型各异、姿态丰富。在须弥座转角处雕刻着金刚力士像，力士像赤裸着上身，全身肌肉紧绷，双手承托着须弥座的上枋。
塔下精美的石碑
上层须弥座比下层须弥座稍小，束腰中每面以短柱隔为五座壶门形龛，龛内浮雕坐佛。壶门龛之间及转角处浮雕有一尊金刚力士像和佛教降魔的金刚宝杵。由于众所周知的原因，力士像的头颅均被砸掉，无一幸免。
上层须弥座之上为砖雕仿木斗拱承托塔台和雕有一周护栏的平座，平座上雕刻的缠枝莲、宝相花等纹饰姿态各异、细腻精美、典雅娟秀。平座之上是三层巨大的仰莲瓣，以承托巨大的塔身。仰莲瓣原为铁质，每月初八寺僧在其中注油，点燃三百六十盏灯以供佛祖。每当此时，灯光将塔身照得通明，与天上星月相映成辉。远近百姓聚众观灯，飞火流萤，共同祈求一年风调雨顺、国泰民安。现在我们所见到的石质仰莲瓣，为清代重修时所改。可以想象，在微风中的千年宝刹，灯火闪烁，铃声送远，定会有别一样的景致。无怪乎清人朱彝尊写诗赞曰：“槛外开皇塔，三千六百铃。天风吹不定，一夜枕函听。砌咽寒虫语，窗摇独树形。故人眠未稳，吟傍佛前灯。”
雕刻精美
塔身为八角形，第一层塔身较高，正面朝南，为全部塔身雕饰的重点。八角为八个突出的半圆形立柱，与塔身连为一体。在立柱上面浮雕有一上一下、龙首相对、张牙舞爪、吞云吐雾盘旋的蛟龙。古龙的威武气势，显示出古代工匠们高超的技艺水平。
四个正面刻有砖雕拱门，拱门为双扇仿木式。拱门券沿边上，各雕有头部相向的腾龙，中间是一个火焰宝珠。拱门顶上，浮雕一顶宝盖。宝盖的两侧，各浮雕一位手托贡品、足踏祥云的天女。拱门两侧各有一尊胸脯宽阔、肌肉突起、怒目圆睁、挥拳舞臂、身姿威武、威风凛凛、神态生动的浮雕金刚力士像，好似怒斥前来捣乱的鬼怪。
南门上的大日如来佛
四扇拱门上的佛像是：南门上为大日如来，他在金刚界结持智拳印。他的左侧是文殊菩萨，右侧是普贤菩萨，共同组成一组“华严三圣”。
北门上的准胝观音菩萨
北门上为一尊长有十八臂的准胝观音菩萨，每只手各持有一种法器。在她的左右侧是难陀和跋难陀二龙王作为胁侍。
东门上的药师佛
东门上为药师佛，他的左侧是日光菩萨，右侧是月光菩萨。
西门上的阿弥陀佛
西门上为阿弥陀佛，他的左侧是观音菩萨，右侧是大势至菩萨，共同组成一组“西方三圣”。
塔身的四个斜面刻有长方形直棂假窗，窗两侧各雕一尊菩萨像，她们眉清目秀，神态安详，合手垂袖而立。在西南和东南面的假窗之上，各雕有文殊菩萨和普贤菩萨及胁侍组像。
文殊菩萨
文殊和普贤菩萨分别坐在狮子和大象背上的莲花宝座上，双手合十，慈眉善目，安详的注视着远方。在他们的前面是双手合十的善财童子，后面用力拽缰绳的是一位头戴冠帽、脸长胡须、身穿袍服、足登朝靴的胡人形象。狮子和大象呈疾走状，胡人紧拽缰绳遏止它们前进。
普贤菩萨
大象显得不紧不慢，而狮子不满的回头对胡人大声的吼叫。此两组文殊、普贤塑像造型生动，诙谐有趣，相互呼应，表现出很强的动感。在东北和西北面的假窗之上，各塑有五尊人物像，她们是圆觉菩萨。这十位菩萨双手合十，足踏祥云神态虔诚的昂首远望。
塔身的雕像是按《圆觉经》布置的圆觉道场，塔的建筑和装饰处理是按《华严经》经义设计的象征大日如来的“华藏世界”，两者结合，显示出辽代尊崇华严宗，融合显教密教的佛教特点。整座塔身上的浮雕工艺精湛，造型优美，手法细腻，人物栩栩如生。只可惜，历经时代风雨的侵蚀，这些浮雕大都残损严重，但它仍不失为我国佛塔雕塑艺术中的经典之作。
塔身之上，为十三层密檐，塔檐紧密层层叠叠，不设门窗，几乎看不出塔层的高度。每层塔檐自下而上逐层递收，递收率逐层向上加大，塔的外轮廓呈现丰满柔和的收分，使塔身格外壮丽，庄严挺拔。
塔檐每根椽下，原各悬挂一枚铜铃，在塔檐交角处悬一大铃，大小共记三千四百个。每当微风渐起，铜铃迎风作响，音无断时，似音韵齐鸣，悠扬悦耳，声远流长。塔顶的中央，安放着塔刹。刹的一层是须弥座，上面是两层八角仰莲瓣，以承托宝瓶。站在塔下，抬眼仰望，塔身上砖雕的人物、花卉、狮头等图案，围着塔身一圈圈、一层层，精美绝伦，美不胜收，使人叹为观止。古人造塔一般为“七级浮屠”，十三层为最高等级，像天宁寺塔的高度，必为皇家特准。
天宁寺塔轮廓分明、丰满有力，气势恢宏，造型优美。第一层塔身、十三层密檐、巨大的结顶宝瓶，相互协调，组成了轻重缓急、长短疏密、相间相连的艺术形象，在整体造型和局部手法上表现了辽代密檐砖塔的建筑风格。
赏花胜地
从明朝末年始，天宁寺逐渐成为京城赏花、拜佛的好去处。到了清代，寺中设有花圃，种有芍药、桂花，尤以荷花、菊花最为有名。每当秋高气爽之时，才子佳丽、黎民百姓、达官贵人、文人墨客、善男信女趋之若鹜，纷至沓来，好不热闹。王士祯、朱彝尊等文化名人都曾在寺中居住并留下脍炙人口的诗篇。“天宁寺里好楼台，每到深秋菊又开。赢得倾城车马动，看花齐带玉人来”，成为当时的真实写照。
民国二十六年（1937年）碑记
民国二十六年(公元1937年)，寺中碑刻记载拆三大士殿移建山门，修复塔前殿宇。但塔后建筑全部荒废。解放后1958年对寺中文物进行普查，寺中的小碑记述了经过。1988年1月，天宁寺塔被公布为全国重点文物保护单位。1991——1992年大修时，在塔顶拆出当时的建塔碑，此碑也印证了此塔为辽代所建。2002年天宁寺塔院的修复工程正式启动。2007年7月7日，天宁寺举行盛大的佛像开光仪式。同时，北京市宗教活动场所证书颁证仪式在天宁寺隆重举行，并免费对社会开放。
壶形龛里的狮头天宁寺塔雄伟壮丽的身影，历经一千多年的风雨，巍然矗立，英姿依然。它像一位饱经沧桑的老人，默默注视着北京的变化。它是北京作为五朝古都（辽、金、元、明、清），最古老、也是唯一的地面见证物。每当从它身旁走过驻足观赏时，解读它身上一份厚重的历史沧桑时，你会由心里发出一份感慨。
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