寡人，意为在道德方面做得不足的人，是古代君主、诸侯王对自己的一种谦称。中国古代讲究“以德治国”、“以德配天”，意思是君王的权位乃是上天赐予的，上天只会把天下交给有德之人掌管。如果失德，君王就会失去尊贵的权位，故他们就谦称自己是“寡人”。然而，秦始皇嬴政在统一六国后，弃用“寡人”，改称“朕”，这是为何？
“朕”，最早见于商代的甲骨文中。先秦时期，“朕”是“我”的一种说法。上到王公贵族，下到平民百姓，都可以自称“朕”。这时候的“朕”，不是谁的专属，天下人都可以用。楚国著名诗人屈原在自己的著作《离骚》中写道：“帝高阳之苗裔兮，朕皇考曰伯庸。”这里的“朕”，就是自己的意思。
统一六国后，嬴政认为自己的功劳比三皇五帝还大，故采用三皇之“皇”、五帝之“帝”构成“皇帝”的称号。他是中国历史上第一个使用“皇帝”称号的君主，所以自称“始皇帝”。那么，自称又该叫什么好呢？在众多的汉字中，嬴政选择了“朕”。他为何会选择这个字呢？把“朕”字拆开来看就明白了。
在先秦时期，“朕”字的写法与现在的差异较大，它是由“舟”和“灷”两个部分组成。其中，“灷”是火种的意思。因此，“朕”就是在船上拥有火种的人。远古时期，传是人们财富的象征。在那个时候，只有部落的首领才能拥有火种，故火种也是一个人地位的象征。
既有钱，又有地位，这就是统治者啊！据史书《书·尧典》记载，上古时期的尧帝也自称“朕”。于是，秦始皇二十六年，嬴政就选择了“朕”字作为自称，并规定它是帝王专称，其他人不得使用。古代的君主分为皇帝和国王，后者不能称“朕”后，便自称“寡人”、“孤”、“不毂”等等。
“朕”字之所以会变成现在的样子，与汉代的隶书有关。在汉朝以前，“朕”的写法都是“舟”加“灷”，不论是甲骨文，还是西周的金文、小篆等，几乎都采用这种写法。到了汉代，由于“月”字和“舟”字写法相近，“灷”字变成了“关”字，因此才有了现在的“朕”字。不得不说，中国文化博大精深！
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