阿炳，原名华彦钧，是源自草根的民间音乐家，他的曲子主要是通过街头巷尾的弹唱而出名。阿炳因患有眼疾而双目失明，但他刻苦钻研，精益求精，广泛吸取了民间音乐的精华，一生创作和演出了270多首民间乐曲。现在留存的有二胡曲《二泉映月》、《听松》、《寒春风曲》和琵琶曲《大浪淘沙》、《龙船》、《昭君出塞》六首。
清光绪十九年，阿炳出生于江苏省无锡市雷尊殿旁的一和山房，他的父亲华清和是雷尊殿的当家道士。母亲秦氏是一位农家女子，曾嫁给秦家，婚后不久丈夫便死去，秦氏年轻轻轻就守了寡，随后秦氏与华清和相遇，相爱并结合。但他们的婚姻遭到秦氏族人的唾骂和鄙弃。在阿炳出生一年后，秦氏便在乡人及族人们的指指点点中郁郁而终。阿炳年幼丧母，由同族婶母抚养长大。8岁时，阿炳回到道观，在读了三年私塾后，就跟随师傅华清和学习鼓、笛、二胡和琵琶等乐器。
阿炳的父亲华清和精通各种乐器和道家音乐，在阿炳入道观后，华清和向阿炳隐瞒了自己作为父亲的身份，两人以师徒相称。阿炳10岁时，华清和便教他迎寒击石模拟击鼓，12岁那年，阿炳开始学习吹笛子，师傅华清和常常让他迎风口吹，并在笛尾挂上铁圈，来增加腕力，后来索性将铁圈换成了秤砣。阿炳在学习二胡时，华清和也要求更为严厉，阿炳也学的非常刻苦，常常琴弦上被勒出血痕，手指上结满了厚厚的老茧。在师傅的严格要求下，阿炳扎下了非常坚实的音乐根基，并对各种乐器使用的炉火纯青。
1918年，华清和去世，此时阿炳才知道往日对自己严厉又关爱有加的师傅就是自己的父亲。华清和死后，阿炳继承了父亲的衣钵，成为雷尊殿的当家大道士,与师兄华伯阳轮流掌管雷尊殿的香火收入。后来由于阿炳交友不慎，被人引入歧途，染上了吸食鸦片和嫖妓的恶习。这些恶习又导致他患病进而双目失明，眼睛瞎了后，阿炳不能在从事体力劳动，为生活所迫，他开始走向街头，以卖艺为生。
虽然沦为街头的卖艺人，但阿炳却很有骨气，人们称他有三不穷：人穷志不穷（不怕权势）；人穷嘴不穷（不吃白食）；人穷名不穷（正直）。尽管卖艺也挣不几个钱，生活依然一贫如洗，但阿炳却从不白吃白拿别人一分钱，每次弹完曲子，都是别人看着给，多少全凭心意，阿炳从不勉强计较。有一次阿炳拖着病体去演出，先弹奏了琵琶，后来台下有人叫嚷着想听他的二胡，此时阿炳已经体力透支，非常虚弱，身边的人都劝他不要弹了，但阿炳却说：“我给无锡的乡亲拉琴，拉死也心甘”，随后忍者病痛，阿炳满含深情的拉奏了一曲《二泉映月》。1939年，经过族人的撮合，阿炳和江阴农村寡妇董催弟结为夫妇。
1950年，中央音乐学院的杨荫浏，曹安等人找到阿炳，要为他的演奏录音，此时阿炳已经荒废音乐三年之久，经过三天的练习，阿炳的曲子分两次被录下来。其中的《二泉映月》和《大浪淘沙》获得二十世纪华人经典音乐作品奖。这年的九月份，中央音乐学院打算聘请阿炳为教师，但阿炳已经身患重病，无力前往。12月份，阿炳病重，与世长辞，葬于一和山房旁边的墓地，第二年他的夫人董招娣也病故身亡，追随阿炳而去。
阿炳弹奏的曲子情真意切，扣人心弦，低沉而富有感染力，这也让他成为一位被后人铭记的著名音乐艺人。然而在生活上，阿炳却是十分不幸的，幼年丧母，直到师傅辞世，才知道师傅就是生父，随后双目失明，流落街头，一生贫困潦倒。阿炳的朋友曾这样描写阿炳拉奏《二泉映月》时的情景：大雪像鹅毛似的飘落下来，对门的公园被积雪堆得面目全非。凄凉哀怨的二胡声突然从街头传来，只见一个蓬头垢面的老妪用一根小竹竿牵着一个瞎子，从公园路上由东向西而来，在惨淡的灯光下，我依稀认得那就是阿炳夫妇。阿炳用右肋夹着小竹竿，背上背着一把琵琶，二胡挂在左肩，咿咿呀呀的拉着，在淅淅沥沥的飞雪中，发出凄厉欲绝的袅袅之音。
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