光绪三十四年刚到。开年时宫中照例庆祝，又是一番热闹景象。初十日是皇后千秋节，十五元宵这一天，花灯彩照、烟火幻奇，宫中另具一番景色。
这时，日本公使来了一个照会，内容是:粵海关擅扣汽船、侮辱国旗，要求外务部赔偿损失。粵省的大吏电文传到，告知:日船私运军火，查出枪枝九十四箱，子弹四十箱。所以扣了船，卸去日本国旗。日使不认账，欲以武力对待。外务部只好应允日本，释船惩官，赔款谢罪，总算了结。
这一时期，光绪帝已经抱病在身。所以事物均有慈禧太后处理。马上又到了太后诞辰，有外国使臣，前来祝寿。到了万寿期，城内正街、装饰一新，宫中演戏五日。这是八国联军事件后第一次盛典。光绪帝也带病拜祝。太后见他面色憔悴、形体枯槁，亦未免动了慈心，命太监扶朕上轿，回入瀛台。
太后挈后妃、福晋、太监等，泛舟湖中。老兴勃发，命妃嫔、福晋等，改穿古衣，扮做龙女、善男、童子，李连英扮韦驮，自己扮观音大士，拍一照相，留作纪念，游至日暮方归。太后由于整天劳累，又多吃些乳酪、苹果等。回来后，竟拉起了肚子。第二天，老太后照常理事，批阅折奏多件。结果第三天，太后、皇帝都不能御殿。又过了一天，太后觉得病有好转。又开始考虑皇帝的接班人的问题。太后向庆王道:″皇上病重，看来要等不起了。我意已决，立醇王子溥仪为嗣。⺀庆王道:″就支派上立嗣，溥伦是第一个应继。其次，还是恭王溥伟。"太后道:″我意已定，不必异议。"就这样，清朝最后一个皇帝定下来了。太后又授醇王为监国摄政王。庆王无可再说。太后又道:″皇上终日昏睡、清醒时很少，你去看看他，倘或醒着，可将此意传知。⺀
光绪帝的病情日日加重。太后道:″各省不知有无良医？应速征人、方子都好。⺀庆王道:"恐来不及了。⺀太后道:″你去叫军机拟旨，如有良医，速遣人诊，我也病重得很。⺀庆王退出。这时有宫监旁边谗言，说:″皇帝前几天，听太后有病，尚有喜色。⺀太后发怒道:″我不能死在他前头。⺀
是日下午，太后闻报帝的病情加重，便亲至瀛台视疾。此时光绪已昏迷不省。太后命宫监取出长寿礼服替帝穿着，帝似少醒，用手阻挡，不肯即穿。太后见帝不愿穿上，便令从缓，延至五点驾崩。是日为光绪三十四年十月二十一日。
太后见帝已崩逝，匆匆回宫，传谕降帝遗诏，并颁新帝登基喜诏。太后又给光绪帝立嗣，光绪才算有嗣。最感激的乃是光绪皇后。庆王退出，时已夜半，太后才得安寝。
第二天，慈禧太后起得很早。随召军机大臣与皇后，摄政王及摄政王福晋，谈论新皇帝名目等事务。到了午膳，太后刚用完餐。忽然间一阵头晕，猝倒在椅子上。李莲英等忙扶太后入寝宫，睡了好一会，方才醒来。令召光绪皇后、摄政王载沣及军机大臣等到齐，吩咐各事，从容清晰，并道:″我病将不起，此后国政应归摄政王办理。⺀随令军机大臣拟旨，主要是此后国政，完全交付监国摄政王。若有重要大事，必须禀询皇太后，即由监国摄政王禀询裁夺。
看这道上谕，可见慈禧后爱怜侄女，与待同治皇后大不相同。慈禧后叮嘱完毕，喉中顿时痰壅，咳了几口痰，休养好一会。军机大臣拟诏毕，呈慈禧后。慈禧后从头至尾，看了一遍，又令军机加入数语，才算定稿。
到了傍晚，慈禧后渐渐昏沉，忽又神气清醒，谕大臣道:″我临朝数次，实为时势所迫，不得不然。此后勿再使妇人预闻国政，须严加限制，格外防范。尤不得令太监擅权，明末故事，可为殷鉴。⺀说到末句，已是不大清楚，喉中的痰又壅塞起来，脸色微红，眼失光泽，随既逝世。
时仅两日，遭了两重国丧。宫廷内外，镇定如常。这里不得不说这都是慈禧太后生前预测筹谋细致，事无巨细件件都计划缜密的结果。
