伊朗在1979年伊斯兰革命后国际形势急转直下，但也因此开始了国防现代化，并且对制造业进行了较大的投入。应该说，伊朗的装备水平在中东地区虽然不算好，但要算与自产相关的研发、维护能力，伊朗是排在以色列和土耳其之后毫无争议的中东第三（如果土耳其不算是近东的话）。
在巴列维王朝时期，伊朗陆军以美系和英系坦克为主，这一构成延续至1990年代才开始发生变化。换言之，两伊战争期间伊朗陆军的主干装甲力量是巴列维王朝的遗产，包括美国的M47、M48坦克和M60坦克，以及英国制造的“酋长”（Chieftain）坦克，这些都属于战后第二代主战坦克。不过在伊朗彻底断绝从美国和以色列的零备件供应后，随着两伊战争的战损以及装备老化，上述三种坦克的装备数量处于下滑之中，时至今日，大约有100辆“酋长”系列（包括Mk.IIIP和Mk. VP，也可能包括更好但备件更少的Fv4030型）坦克、至多170辆M47M、150-300辆M60A1和180辆左右的M48A5坦克仍然在役。尽管这些代表60年代技术水准的坦克已显性能过时，火力、观瞄系统、防护能力和动力系统都已有所欠缺，无力对抗战后第三代主战坦克和更新型的各类反坦克导弹，不过考虑到伊朗所面对的对手同样缺乏体系化火力，维持较大的坦克车队规模同样有一定的战略价值。
伊朗的M47M坦克
伊朗的M48A5在两伊战争中
伊朗的M60A1坦克
伊朗现役的“酋长”坦克
不过伊朗人在面对严苛的国际制裁的情况下，并不想随意抛弃这批性能较为过时的坦克，相反，他们在两伊战争结束后反而开启了将M47M、“酋长”和M60A1这三个型号以及英国制造的Fv101型“蝎”式装甲侦察车（接近轻型坦克）的国产化近程，当然，进展缓慢。伊朗最早仿制的是M47坦克，仿制型号成为“萨巴兰”（Sabalan）坦克，增加了激光测距仪和新的侧裙板，不过没有批量；伊朗人仿制了“酋长”坦克在2006年结出成果，换装了功率更大的发动机、增加了保护电子设备的减震系统、白光和红外观瞄系统、激光测距仪等，将其命名为“勇士”主战坦克（Mobarez, مبارز），现役数量可能为50辆；仿制的M60A1坦克，称之为“剑”式坦克（Samsam），可以配备反应装甲，采用EFCS-3型火控系统以及激光告警和红外屏蔽等新技术，但仍在改进之中；1997年开始仿制英国Fv101型装甲车，称之为“野马”（Tosan）轻型坦克，2008年研制成功，使用低膛压90毫米炮，或者两具“台风”（Toophan, موشک طوفان, 陶式反坦克导弹伊朗版）反坦克导弹发射管，不过只装备了20辆，全部列装伊朗伊斯兰革命卫队。2016年，伊朗推出了“提阿姆”（Tiam）坦克，被认为融合了M47M和59式的技术，目前该型坦克尚未批量生产。
萨巴兰坦克
“提阿姆”坦克
“勇士”主战坦克
“剑”式坦克
“野马”轻型坦克反坦克版
“野马”轻型坦克
不过，在没有西方支援的情况下，美系和英系坦克终究难以为继。在两伊战争时期，由于大量战损，伊朗转而寻求价格便宜供货无忧的苏系坦克，当然，伊朗还是从第三方进口苏制坦克，没有直接向苏联购买。伊朗在1981年从利比亚获得了60辆T-54和65辆T-55，1982年从叙利亚获得了120辆T-55。另外，伊朗从中国进口了约300辆59式坦克和500辆69式主战坦克，从朝鲜进口了150辆“天马虎”型坦克。中国的69式相当于T-54的改进型，而“天马虎”则为T-62的朝鲜生产型，“天马虎”性能略好。加上从利比亚获得的65辆T-62以及叙利亚援助了100辆T-62，这批T-54/55/62系列坦克除去战损外在2010年时还有540辆在役，其中T-62大约有50辆左右还在服役。
伊朗现役的T-54坦克
伊朗的T-62坦克
到了90年代，苏联解体，伊朗与俄罗斯关系开始正常化。1994年，伊朗从俄罗斯进口了一批480辆T-72S坦克，这是伊朗获得的第一款准三代主战坦克。这个在1982年黎巴嫩战争1991年海湾战争中被打爆了的坦克，同时也是伊朗在两伊战争中面对过的对手，终于最终加入伊朗陆军，成为伊朗陆军的中坚力量。有资料称，伊朗目前有538辆T-72S和25辆T-72M1。
伊朗的T-72
伊朗的T-72
伊朗人同样试图基于这批俄系坦克进行改进，其成果也颇为可观。伊朗对本国的T-54、T-55和59式、69式坦克进行了升级改造，出现了“使者”-74（Safir-74，سفیر）、T-72Z和72Z型三种改进型号。这三种坦克基本都是增加了附加反应装甲，用乌克兰的V46-6型柴油机替换了老式发动机，用自行生产的HM-49L型（仿制美国M68型）105毫米线膛炮取代了原有的100毫米火炮，配合EFPC-3-55型火控系统和激光测距仪实现了火力的大幅度提高。这三个型号大约有400辆，不过仍处于改进型一代坦克的水平。
使者-74型坦克
T-72Z型
对于伊朗来说，最重要的坦克改进型，也可以认为是伊朗自行研发的坦克为“佐勒菲卡尔”系列坦克（Zulfiqar，ذوالفقار），该项目始于1993年，其融合了包括M60和T-72的多项技术，或者说底盘更多沿用M60的技术，而火炮则使用T-72的2A46型125毫米滑膛炮，两者之间有伊朗自己的技术特点。“佐勒菲卡尔”-1、2、3三个型号，技术跨度较大。佐勒菲卡尔-1的性能较为平庸，而佐勒菲卡尔-3技术则有显著提升，基本可以达到二代坦克末期的水平。佐勒菲卡尔-1大约生产了150辆，佐勒菲卡尔-3则生产了约100辆。
数次露面均有不同的佐勒菲卡尔系列
佐勒菲卡尔-3已有不错的提高
当然，伊朗坦克车队主体现在远远谈不上现代，整体以二代水平为主，美系和苏系混杂会给后勤带来困难，不过也给伊朗制造工业以融合两者的可能性。而伊朗目前与俄罗斯关系良好的情况下，其坦克发展路径也受到俄罗斯的大量影响。在2016年，伊朗推出了“打击者”（Karrar）型坦克，其受到了T-90MS的影响十分显著。“打击者”主要还是沿用了T-72的设计思路，可能采用了部分T-90的技术，其动力可能采用1000-1200马力柴油机，具备准三代坦克的技术性能。“打击者”的出现是伊朗坦克研发的重要里程碑，是其迈入战后第三代主战坦克门槛的关键。如果一切顺利，伊朗将会装备800辆该型坦克，以全面替换庞大、复杂而老旧的坦克。不过具体如何，还需要进一步观察。
新型打击者坦克
打击者坦克
伊朗的坦克发展是伊朗伊斯兰革命后制造业的缩影，现在很显然已逐步走出巴列维遗产和两伊战争权宜之计的影响，开始走符合伊朗需求的发展路径，放眼中东几乎是独一家。不过，在周边大量存在的M1系列坦克、“勒克莱尔”等第三代坦克，伊朗坦克毫无疑问也缺乏真正的对抗能力，在地区内相对强大的研发和生产能力背后有着伊朗人太多的无奈。
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