撒哈拉沙漠炎热干旱，气候极端，有时候几年都不下雨，植被稀少，不适合动物生存。但个子小、长相萌的沙猫，却偏偏在这里生活，并且靠着自身的条件，还混出一个“沙漠小霸王”的名号。
沙猫的中文学名叫沙丘猫，俗名沙漠猫，与荒漠猫名字相似，但却是两种不同的猫科动物。沙猫生活在茫茫沙漠里，主要分布在分布于非洲北部，阿拉伯半岛中部和西南亚。
沙猫的家园，是贫瘠的沙漠，严重缺水，温差很大，最高可达50多摄氏度，最低达到零下10摄氏度。在沙漠里，这种呆萌的小猫咪是如何生存的？
沙猫实在是娇小可爱的喵星人，体重在1.5-3.5公斤之间，比家猫还小，比黑足猫要大一点，成年的沙猫看上去也像一只幼猫，个子总也长不大。
为了适应沙漠里恶劣的气候条件，沙猫使出了浑身解数，从身体结构到生存技能，都进化出恰到好处的作用。
全身毛发是沙黄色的，眼角长有一条黄褐色的条纹，四肢上长有黑色条纹。毛发的颜色跟沙漠的颜色相近，当它卧在沙漠中不动，你就难以发现它。沙黄色的毛发是它的伪装保护色，还能帮助它捕猎。
浓密的毛发帮助沙猫抵御夜晚零下的温度，就连脚趾间也长着毛发，覆盖了足垫，就像穿了毛鞋子，白天在被晒烫的沙子上行走，不怕热。
大脑袋、大眼睛、大耳朵，让它看上去很呆萌，但其实它的大耳朵，让它拥有了格外好的听力，可以探测到沙土中猎物发出的细微声音，随时通过声音来辨别四周的环境。
耳朵内侧长着浓密的白色毛发，可以抵挡风沙，尤其是沙尘暴来袭时，不让沙子吹进耳朵里。
因为沙漠里非常干旱缺水，沙猫的泌尿系统，尽可能地少排尿液，所以沙猫可以长时间不饮水，仅从猎物身上获取水分就足够了。
沙漠里白天温度高得吓人，沙猫习惯待在植被下、石头下，或沙洞里，躲避高温。到了晚上，气温降下来了才出去捕食，在大约16平方公里的领地里行走，寻找猎物。
沙猫会捕食沙鼠等小型啮齿类动物，以及小型鸟类，也会捕食各种爬行动物，如蜥蜴与蛇。话说，沙猫虽然体型小，长相呆萌且乖，但捕食时可凶猛了。
沙猫擅长捕蛇，见到蛇类，就快速跑过去，以迅雷不及掩耳之势猛击蛇的头部，然后一口咬住蛇的后颈，锋利的牙齿一下子把蛇给咬断了，干脆利落，毫不拖泥带水。
沙猫吃蛇就像吃辣条，就算是毒蛇它也不怕，将其猎杀后，一口一口慢慢吃着，享受美味。同是猫科动物的兔狲，看上去可凶了，但也只是捕鼠兔、旱獭吃。而沙猫捕蛇更简单粗暴，凶猛异常。
正是凭着凶悍的捕蛇“手段”，沙猫被当地游牧民族称为“猎蛇者”，同时也坐稳了“沙漠小霸王”的宝座。
不过，沙猫毕竟太娇小了，面对毒蛇它不怕，但是面对体型较大的蛇，它就要预估捕猎风险了，知道自己打不过，就溜之大吉。
沙猫习惯独来独往，独自待在洞穴里，独自去捕食。它们擅长挖洞，总在沙漠里的植被丛下挖洞，一个洞穴有多个出入口。
荒漠猫会霸占旱獭的洞穴，而沙猫则会霸占沙漠狐狸、沙漠刺猬等啮齿动物的洞穴，把别人的“家”占为己有后，会对其进行改造、扩充，改成适合自己居住的洞穴。
沙猫靠爪子挖洞，挖出的洞穴不仅仅是为了满足居住的需求，更是为了埋食物。当沙猫捕到较多的猎物时，就会用小爪子在沙子里刨啊刨，挖出一个沙洞，将吃不完的食物埋在沙子里，饿了再刨出来吃。
此外，沙猫还会埋自己的粪便。一些大型猫科动物，会用粪便来标记领地，但沙猫把自己拉的粪便埋到沙子里，是为了隐藏行踪，不让天敌发现自己的动向。再加上，身体轻、足底有毛，沙猫走过的路都不会留下印记，动物学家难以追踪，更是增加了神秘感。
每年的春季，是沙猫的繁殖季，这段时间公猫与母猫会短暂相伴。交配后母猫怀孕，而公猫会自行离开，恢复单身生活。
生育幼崽的任务，全靠母猫独自完成。尽管沙猫个子小，年龄长大了，身材也长不大，但是却比较多产，一胎大约生1-5只幼崽都是正常的，据生物学家的研究，最多的一次记录，沙猫一胎就产下了8只小猫。
刚出生的幼崽，大约39-80克，非常小巧可爱。小猫咪跟着母猫生活，常常待在洞穴里，有时候会在母猫的看顾下，到洞口周边玩耍。
5周大左右，沙猫幼崽就学会了挖洞这一项生存技能。4个月左右，幼崽就都具备了独立生存的能力，然后离开母猫，开始去闯荡，建立自己的领地，过独立的生活。
看到沙猫捕蛇，不管有毒没毒都照吃不误，就觉得它十分凶猛，但毕竟身材娇小，所以沙猫也有不少天敌。
野狗、狼、猛禽等都是沙猫的天敌。所以沙猫在沙漠里行走，还是十分小心谨慎的，一走出洞穴，就会习惯性地观察周围环境。如果在外边遇到天敌，沙猫就会卧在植被下，或者卧在沙子上一动不动，让自己融入沙漠中，不被天敌盯上。
然而，威胁沙猫生存的，并非自然界的天敌，而是人类的捕猎。20世纪初，因为沙猫实在太可爱了，有的人就像养着它当宠物。但沙猫并不能适应人工饲养，很快就会死去。为了得到更多的沙猫，人们不断去野外捕捉。1940年，巴基斯坦境内的沙猫灭绝了。
沙猫被世界自然保护联盟列为“近危物种”，有不少动物保护者在为保护沙猫而努力。
,雪灵谷自然实验室/出品
参考资料：大自然杂志、动物学、Wildscreen
