转载自嗣汉天师府
一、赵公明的最早记载在大多数人的印象中，赵公明元帅是五路财神首领，大名鼎鼎的“武财神”，然而在记载中，赵公明最初则是一名瘟神。不但不会赐福，反而会降灾。
古人认为世间许多灾难，尤其是疾病，是由鬼作祟所致，因而产生了瘟神、疫鬼、痘神等信仰。瘟疫是古代烈性、急性传染病的通称，因其传染迅速，死亡率高，古人对它极其恐惧，但又无法抗拒，遂认为是恶鬼作祟。
永乐宫《朝元图》中赵元帅
东晋的《搜神记》，其中有一章节讲述了这样一个故事：
散骑侍郎王佑由于病重，不久将离开人世，有一天王佑在家中忽然听到通报有位陌生人自称是赵公明的参佐，如今天下即将大乱，想邀约王佑一起共事。王佑知道这个人不是凡人，乃是一位鬼神，便哀求救他一命。那人见王佑可怜，第二天带来了几百个二尺高的鬼，他们在王佑家人的击鼓祈祷声中翩翩起舞，事后王佑果然痊愈了。后来王佑发现了一本书，上面写着“上天派出赵公明、钟士季等三个将军，各人统领几万个鬼下来捉人。”
通过这个故事可以看出，此时的赵公明是负责统领鬼部和取人性命的神灵，类似于冥界的黑白无常，跟财神完全没有关联。那么他们在阳间捉人干嘛的呢？
根据典籍《太上洞渊神咒经》的记载：“又有刘元达、张元伯、赵公明、李公仲、史文业、钟仕季、少都符，各将五伤鬼精二十五万人，行瘟疫病。”赵公明跟其他几位一起原来都是瘟疫之神。
道教神话中有五位掌管瘟疫传播的瘟疫之神，除了赵公明和钟士季以外还有三位，宋朝时期将他们五位的司职描述为：“东方青瘟鬼刘元达，木之精，领万鬼行恶风之病；南方赤瘟鬼张元伯，火之精，领万鬼行热毒之病；西方白瘟鬼赵公明，金之精，领万鬼行注气之病；北方黑瘟鬼钟士季，水之精，领万鬼行恶毒之病；中央黄瘟鬼史文业，土之精，领万鬼行恶疮痈肿。”
到了明朝，他们又成了执掌四季瘟疫之神：春瘟张元伯，夏瘟刘元达，秋瘟赵公明，冬瘟钟仕贵，总管中瘟史文业，古人称“此是五方力士，在天为五鬼，在地为五瘟，名曰五瘟”。
《三教源流搜神大全》记载，隋文帝曾经看见五位力士出现在天空中，身上分别披着青、赤、白、黑、黄五种颜色的袍子，手里分别拿着勺和罐、皮袋和宝剑、扇、锤、火壶。隋文帝问当时的太史张居仁说这五位是何方神圣。张居仁回答：“他们是五方力士，在天上称作‘五鬼’，在地上称作‘五瘟’：春瘟张元伯、夏瘟刘无达、秋瘟赵公明、冬瘟钟士贵（即上文钟士季之误传）、总管中瘟史文业。如今五瘟现身，国家将会有瘟疫爆发。”隋文帝听了这话当然要问有什么办法避免。公众号嗣汉天师府，张居仁却说：“这是天要降灾，没办法避免。”结果那年真的爆发了瘟疫，百姓病死者众多。后来隋文帝建庙祭祀这五方力士，还封他们做将军，并进行祭祀。
看来早期的赵公明，是一位令人闻之色变的瘟神，并无招财进宝之职能。那么赵公明元帅是怎样由瘟神进阶为财神的呢？
南宋的《玉堂大法》中，谈及了一次极其重要的变化。
东汉时天师张道陵于蜀中创教，当时巴蜀地区人鬼杂混，巫妖横行，残害百姓。《三天玉堂大法》卷二四说：“鬼神之说，盖始以祖天师收六天鬼王、五部鬼帅，乃吹妖散毒之邪人，非阴魄之鬼也。今祖师以收其五部而归正，故总摄瘟司也。但五部之鬼自受祖师誓约之后，归心正道已久，故张元伯以忠信立雷府直符，赵公明以威直充玄坛大将，余皆为酆都丑狱之酋长，皆不复为妖也。”
也就是说，原先盘踞在西蜀地区的众鬼部落，纷纷皈依正道，成为张天师的部属。赵公明护道降魔，为张天师镇守丹室、护卫大丹。张天师丹成得道飞升之后，赵公明奉命守护龙虎山，永镇玄坛，故号“玄坛元帅”。
宋元时期，赵元帅的信仰盛行于世，出现了许多供奉赵元帅的法坛，他们多属正一派法裔，仅《道法会元》《清微玄降大法》中就载有八例，可见是影响甚广。其中有三坛供奉的赵元帅是主司财富的，其余五坛供奉的赵元帅则为战神。
正一玄坛赵元帅秘法，法中宣称正一玄坛飞虎金轮敕法赵元帅，三月十五日生，铁色面，圆眼，黑胡须。戴铁幞头，黄抹额，披金甲，阜罩袍，绿靴，右手执二十四节铁鞭，左手执铁索，有黑虎随身，主掌龙虎玄坛，实赏罚之一司。
部下有八王猛将者，以应八卦也。有六毒大神者，以应天煞、地煞、年煞、月煞、日煞、时煞也。五方雷神，五方猖兵，以应五行。二十八将，以应二十八宿。天和地合二将，所以象天门地户之阖辟。水火二营将，所以象春生秋煞之往来。公众号嗣汉天师府，驱雷役电，致雨呼风，除瘟剪祟，保病禳灾，元帅之功莫大焉。至如公讼冤抑，神能使之解释。公平买卖，求财利，宜和合，但有至公至正之事，可以对神言者，祷之无不如意。
这就是赵元帅主司财富的来源。道教封赵公明为"金龙如意正一龙虎玄坛真君"，专司金银财宝，迎祥纳福；使人宜利和合，发财致富。率领招宝天尊萧升，纳珍天尊曹宝，招财使者陈九公，利市仙官姚迩益，统管人间一切财富，成为了中国民间最为崇拜的财神。
事实上，道教沿袭至今，赵公明元帅已经身兼天界数职：不但在瘟部被奉为瘟神，管理瘟疫、调和瘟疫；在雷部更为天庭三十六帅之一，驱雷役电、致雨呼风；更是下界人们最推崇的财神爷。
然而，作为超自然的瘟神，属于道教内的正神，他力量强大，带来摧毁和伤害，其破坏力是极其致命的。但其代表着自然，来自天地的法则。
我们意识到财神爷赵公元帅的多重身份，更应以自然的法则、大道的准绳去衡量及约束自己的行为！如此而来，何愁财源不广呢？
