国防部是各国中央政府中负责掌管国防与军队事务的军事部门，世界上绝大多数国家基本都会设立相关的防务部门。
只是有部分国家所设立的国防部在名称上、职权上会有差异。
比如中国、美国、俄罗斯等多数国家的军事领导部门称呼为国防部，但是朝鲜却称人民武装力量部、日本称防卫省、利比亚称防御总委员会……
在职权上，有的国家国防部只是最高行政机关，负责部队建设，不具备指挥部队打仗的权限，比如菲律宾国防部就不负责打仗，他的最高军事指挥机关是武装力量司令部；有些国家的国防部就具备指挥职能，比如印度国防部，既是最高军事行政机关，同时又是军事指挥机构。
那么作为全球军事力量最强大的美国、俄罗斯、中国来说，这三个国家的国防部职权是怎样的呢？三国的国防部长究竟谁的级别高？
我们可以从三个角度加以说明。
第一是从军衔的角度
首先说俄罗斯，俄罗斯的防长军衔是不固定的，它可以是元帅衔、可以是大将衔、可以是上将衔、也可以没有军衔。
自从俄罗斯脱离苏联独立以来，共诞生了6位国防部长，这其中被授予元帅衔的国防部长只有1位，他便是俄罗斯第三任防长伊戈尔·德米特里耶维奇·谢尔盖耶夫。谢尔盖耶夫是苏联海军参谋长老谢尔盖耶夫元帅的儿子，因强力贯彻叶利钦总统的改革命令，颇受赏识，以至于在1997年他也被授予了元帅军衔，成为了俄罗斯第一位元帅，也是唯一一位元帅国防部长。
绍伊古大将
被授予大将军衔的国防部长有2人，分别是首任国防部长帕维尔·谢尔盖耶维奇·格拉乔夫和现任国防部长绍伊古。格拉乔夫是苏联最后一位伞兵司令，在叶利钦总统发动政变时鼎力支持，从而受到重用，俄罗斯独立后，叶利钦直接把俄罗斯280万部队交给他管理。绍伊古大将也不简单，他是俄罗斯唯一一位蒙古人种防长，被普京直接从莫斯科州州长的位置提拔为防长，现已成为普京总统的左膀右臂，任职防长时间最长。
除了军人防长之外，还有文人防长。比如谢尔盖·鲍里索维奇·伊万诺夫和阿纳托利·爱德华多维奇·谢尔久科夫，其中伊万诺夫与普京是大学同学，但他从未参军入伍过，在普京正式荣登总统大位后，才获得提拔为防长一职。至于说谢尔久科夫，他早年参加过苏军，最高军衔是中尉，后来退役了，2007年被梅德韦杰夫总统任命为防长前是俄罗斯联邦税务总局局长。
唯一以中将军衔晋升防长的是伊戈尔·尼古拉耶维奇·罗季奥诺夫，他曾在苏联末期以南高加索军区司令的身份指挥过格鲁吉亚首都第比利斯的骚乱军事行动，作战经验丰富，但是他被叶利钦任命为防长后，才当了不到一年就被免职了，成了俄罗斯最短命防长。
魏凤和上将
其次说中国，我国的防长军衔标配是上将军衔。以1982年为分水岭，在1982年之后诞生的所有国防部长都是以上将军衔上任的。但是在1982年以前就不一定了，这期间我国诞生了5位防长，其中彭德怀、林彪、叶剑英、徐向前当防长时都是元帅衔，而耿飚在1981年任防长时却没有军衔，是我军唯一一位无军衔的防长。
美国防长奥斯汀
最后说美国，美国国防部自从设立以来，一直都是由无军衔的文人担任防长。尽管第二任防长乔治·马歇尔还是五星上将，但在他退役5年后才接任防长一职的，在当时已不属于美军将领了。
所以，以现任防长的军衔来看，当然是俄罗斯的军衔最高，为大将，其次才是中国的上将防长。美国的防长不算是军人，没法比。
第二是从职级的角度
俄罗斯国防部长是俄罗斯联邦政府的阁员之一，次序排在外交部长、内务部长、财政部长之后，位列内阁第四位。但是国防部长却不归属俄罗斯政府总理调遣，而是直属于俄军最高统帅普京总统管理，包括内务部、外交部、紧急情况部、司法部这些负责安全和外交政策的机构也是列属总统管辖之列，某种程度上说他们这些部长属于总统阵营。
相较之下，俄罗斯防长要比俄卫生部长、交通运输部长、经济发展部长这些隶属于俄罗斯政府首脑的内阁部长地位要高一些。
而中国的防长既归属国务院，也归属军委。一方面国防部是国务院直属的26个大部之一，虽然部门排序在外交部之后，位列第二，但是防长的地位却处于各大部长之首。在国务院的领导班子中，除了总理、四位副总理之后，就是五位国务委员了，防长兼任国务委员排在第一，其后才是专属国务委员、外长兼任国务委员、国务院秘书长兼任国务委员、公安部长兼任国务委员，他们都属于副国级干部。
另一方面，国防部长还兼任军委委员，位列军委四位委员之首，地位在军委联合参谋部参谋长、军委政治工作部主任、军委纪委书记之上。
对于美国的国防部长来说，他只是总统领导的内阁成员之一，在内阁政府中地位仅次于总统、副总统、国务卿、财政部长，若论总统继承顺序，则是排在副总统、众议院议长、参议院临时议长、国务卿、财政部长之后。
所以从以上可以看出，中国防长相比美国防长、俄罗斯防长在政府部门中的职级地位要高一些，其次才是美国防长、最后是俄罗斯防长。
第三是从职权的角度
由于俄罗斯国防部是联邦武装力量的指挥机关，因此俄防长对军队享有指挥调度权，在总统授意下行使作战指挥权。比如俄罗斯每年在全军展开的战备检查亦或各军区演习都是俄罗斯防长亲自主导的。
甚至在俄乌关系恶化时，也是俄罗斯防长亲自调军开赴边境地区演习，随时准备假戏真做。
中国就有点不一样了。我国的国防部只是最高军事行政机关，并非最高军事指挥机关，说明了国防部对我国的武装力量没有战时指挥权，但这并不意味着防长没有军事指挥权。
我国的最高军事指挥机关是中央军委，因防长又兼任军委委员职务，使得防长成为最高军事指挥机关的领导班子成员之一，有了对全军的指挥权力。
最特殊的就是美国国防部了，它既是总统领导管理美军的最高行政机构，又是向各联合司令部发布总统和国防部长命令的军事指挥机关。平时，国防部通过海军部。陆军部等各军种部来管控全军的训练、战备、军事采购等事务；到了战时，国防部则是通过美军参谋长联席会议向各军种司令部的参谋长下达作战命令。
而且，美国实行文官治军的模式，使得美国的国防部长都是非现役的文人，这也是我们经常看到美国防长只穿西装，不穿军装的重要因素。像菲律宾、英国、法国、德国、印度等国都是实行文官治军的模式。
所以说，别看美国防长是美军的最高行政长官，连美军参联会主席、美军空军参谋长、海军作战部长这些现役的四星上将都要喊他一声长官。在美军的体制中，无军衔的文官防长拥有军事调度指挥权，有军衔的四星上将却无权擅自指挥军队。
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