在讲述淋巴瘤之前，我们先要弄清楚什么是淋巴，有相当一部分人对淋巴的认识不像对胃、肠那样清楚。
如果我们把身体当成一个小王国，那么淋巴就相当于这个王国的保安队、警察，而淋巴结就相当于这个警察部队的办公室。平时，淋巴细胞既需要在你的身体里四处游走、检查情况，也需要待在办公室里休整，分析情报。
跟警察力量会覆盖每一个小区、每一条街道一样，淋巴系统也遍及我们身体的每一个地方，从头到脚，处处都有。我们身体的任何举动，哪怕是眨眼这样的小动作，都有淋巴细胞在监视，它们会将监视到的信息传达到淋巴结。
淋巴结就是下图中各线路交界处的小疙瘩，它们会分析淋巴细胞递交上来的信息，然后根据分析的结果判断身体是否出现问题、问题是大是小以及值不值得再向上级报告。如果不值得，就局部问题局部解决。
举个例子，比如我们脚附近的淋巴细胞会将和脚有关的信息传递到膝盖一带的淋巴结。这些信息在经过分析后，会上传到腹股沟处的淋巴结，腹股沟处的淋巴结分析完信息后，还会继续上报上级，将信息传给腹腔的淋巴结……就这样一直上传，直到上传给颈部的淋巴结。
如果说腹部、胸部的淋巴结是大军区级的，那么颈部的淋巴结就是军委级的，这里的淋巴结最为丰富，也只有在颈部淋巴结这里，淋巴细胞才进入血液、通往全身。
我们的身体每时每刻都要面对不怀好意的家伙，比如病毒、寄生虫、细菌、毒素等，如果不小心划破了一个口子，伤口除了出血，还会变红发肿，这就是淋巴在起作用。具体来说，在发现身体某处出现破损，有害物质乘虚而入后，淋巴细胞会立即通报上级，而它的中央决策机构也会迅速下达指令：把路修宽，增派援兵抵挡入侵。由于修复破损需要好几天时间，敌人有如大水冲沟，来势汹汹，“打宽道路，增派援军”就成了最佳对策。
“打宽道路”即意味着血管扩张，“援军”就是淋巴细胞。这些细胞顺着血液来到伤口附近和病魔搏斗，采取各种战术将敌人击退。如果敌人非常凶猛，淋巴和淋巴结的工作量就会剧增，不得不分析大量信息并判断敌人的威力有多大，到底需要派多少援兵才能将敌人解决。正常的淋巴结大概有绿豆那么大，如果你发现淋巴结肿大了，就说明淋巴结正工作繁忙，不想被打扰。
所以淋巴结肿大其实是身体发出的警报，意味着身体已经出现了问题。至于具体是哪个部位出现了问题，我们可以根据淋巴结肿大的位置来判断。打个比方，如果是腋下或下颌的淋巴结肿大，要首先检查二者附近的部位。
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