“叔”字最早源于甲骨文还是金文，一直都有争议，目前不少学者采取比较保守的观点，认为“叔”字最早见于金文。我们也姑且从此观点，对“叔”字的讨论我们也从金文着手。“叔”字金文如下：
许慎《说文解字》解释道：“叔，拾也。从又。汝南名收芋为叔。”许多大家如郭沫若、罗振玉都基本同意许慎的说法。
那我们从“叔”字的金文字形也可以看出“叔”字构造，该字左半部分代表豆，“十”表示豆的茎与叶，“丿”像豆荚，下面三点就是豆荚开裂成熟后散落在地上。右边的“又”当为”手“，左右两部分合在一起意义就很明显了，也就是”用手将掉落在当地的豆粒捡起“。
图为农民割豆捡豆子儿
因此，“叔”之本义也就是“拾取”、“捡起”的意思。“叔”字最初也是一个明显的会意字，后来从又，尗声，成为了会意兼形声的字。
《诗·豳风·七月》有句曰：“八月断壶，九月叔苴。”其大意就是：八月去菜地里摘葫芦，九月到田间捡麻子儿。
那后来怎么就用来指“兄弟中排行较小者”呢？有人认为是假借过来的，这种解释貌似很有道理，因为作为“捡起拾起意”的“叔”字后来又引申为指“豆粒”，当“叔”表示“兄弟中排行年少者”之意时，作为“豆粒”之意就有“菽”来取代了。但是，我们仔细琢磨发现，其实现在意义的“叔”并不是假借的。“叔”后来引申有豆粒之意，豆粒当然是小颗粒，那么“叔”也就有了“小”的意思。由此我们便知，“叔”作为年龄小的弟兄是从“豆粒”之小引申出来的。
我们知道，古代兄弟的排行有伯、仲、叔、季之说，“叔”排在第三，为年龄较小者。现在已婚女子仍然称比自己丈夫小的兄弟为“小叔子”。而再后来人们就用“叔叔”称与父亲同辈的年小者。
说到这里，我们也做一个总结，大致理出“叔”的字义发展脉络：
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