陈式太极拳是一个古老的太极拳派系它向来以"意气鼓荡，身架饱满，螺旋弹抖，蓄发相兼"等特点而闻名遐迩。但也正因为陈式太极拳所表露的这些特点，反而使得众多的学拳者不能正确认识陈式太极拳锻炼的根本方法，以至浪费光阴，无有所得;或者流弊于硬拳，难成妙手。
为什么要这么说呢?
先哲有语："物有本末，身有始终，知所先后，则近道矣。"因此，陈式太极拳的"刚柔相济，快慢相间"等等皆为末，也就是结果，是其功成后的效应;而慢、松、柔等才是练拳的根本，才是练拳的基本原则。这不仅是有理论依据的，而且还有具体的实施步骤。
陈氏第十六世--陈复元先生在其《太极拳论·步骤》一章中说："练太极拳术之步骤有三层功夫：第一层，学时宜慢，慢不宜痴呆;第二层，习而后快，快不可错乱;第三层，快后复缓，是为柔，柔久刚自在其中，是为刚柔相济。"我们说，这位老先生不会练错更不会说错吧?那么，我们在习练当中当然就要遵循他所说的步骤。
我们在初学拳架子的时候，因动作不熟而出现的断续，呆滞，这是浅显的慢，也是一个必然。可是，当我们能够熟练的走完一趟拳架后，能否向慢去做，却是相当重要的。因为，我们大部分人在生活当中，受各种不同因素的影响，心身都得不到很好的放松，这样，在练拳时就无法做到松柔的要求，就不能够达到"多用意少用力"的独特习练要求。
在某种意义上而言，太极拳是一种反常理的运动。它的很多要求是与平时的心理活动和生理特征不同的。譬如，如果用一颗外求、烦乱的心，去支配太极拳的形体运动，那么，势必不会出现一个平和、宁远、缠绵的太极拳。因此，只有用慢去冶炼内心的急躁，才有可能真正练的是太极拳(慢只是正确习练太极拳诸多方面之一，其它方面做的不正确也不行。)。
慢练就好似浪里淘沙、沙尽余金的机理一样。慢练，可以使长久的做功习惯改变，使意识向内发展，使意气充分地作用于形体的缠丝螺旋当中。慢练，还可以对下肢的支撑力和弹力进行锻炼，有利于上体的松沉。加之又可以注意到每一个动作哪里有了缺陷。所以，慢练的好处很多，开始练拳必须要慢。
习练太极拳的这种相当一段时期的慢运动，有助于我们逐渐形成"用意不用力"、"周身一家"等等太极拳的功夫成果的。但我们要牢记一点，第一步虽强调慢，却不可使得动作落入痴呆像。而要不落入痴呆像，就得以精神意气行之于运动之中，并且这种运动还要一动无有不动，一静无有不静，开合相因，动静循环。如此的慢，才是陈复元所要求的"慢不宜痴呆"，练拳才有趣味，才有希望达到第二层功夫。
"第二层，习而后快，快不可错乱。"这句话涉及到了太极拳界的尖锐问题。太极拳到底应不应该快?
我说，按照习练体系的程序和事物原理，的确应该有快的这一层练习步骤。但是，这种快不是那种噼里啪啦的快。而是动作从始至终，由微到著的加速度，以及式子和式子之间转换衔接尽量缝隙要小，没有缝隙最好。还有就是节拍，节奏的掌控。
人的身体练什么有什么，不练就开发不出来自身具备的潜能。这是铁打不动的定律。所以，必然要有快练这个过程。再者，长时间的重复太极拳的运动，就会使得运动的规律，特征定型。从而娴熟。《太极拳论》称之为“著熟”(由微妙到显著，又生疏到娴熟)。
这样，在逐渐形成的松沉圆转的运动当中，我们动作的棱角就会被磨的越来越少，那么，每个式子运行的路线必然就简而短，动作必然就比原来的快。这也正是"由开展而渐紧凑"的道理的所在之一。
我们说，陈式太极拳充分的体现了快慢相间，刚柔并济的特点。这个特点意味着什么?就是节拍，节奏。这和一首旋律优美的曲子是一样的。一个音调，一个速度是不可能形成曲调优美的乐曲的。陈式太极拳也是这样——或轻或重，或慢或快，忽左忽右，忽进忽退。这都意味着第二层功夫的快是非常合乎事物原理的。所以，是正确的。正确的我们就要去认可和去做。
另外，从太极拳自身的整体观来看，通过慢而实现的"周身一家"，也就是"一动无有不动，一静无有不静"的功夫。在"快"动当中能否仍然做到，这很重要。如果练"快拳"时，身体不能松沉稳定，不能做到"整体的动"，那就说明这种"快"不是慢到十分的自然反应。所以，我们说快的结果是对慢的练习的相应效果验证--这就是陈式太极拳的第二层功夫。能够快而不乱，自然会快后复缓，达到陈复元先生所说的第三层功夫。
缓是慢的一种，但它的运动又与慢不同。前面的慢，是为了做到诸多要求而有意的去做;这时的缓，是已做到了诸多要求而不受人为控制的慢。此刻，才是真正的体柔、气柔，而不再是人为的、有目的的柔弱做作。它是通过千锤百炼而展现出的自然而然的柔韧、柔和。这种内在柔韧，外在柔和的二位一体才能出来真正的坚刚。这才是陈式太极拳的刚柔相济的本来面目。
总而言之，不经过前两层的"百炼杂钢"，是无法使第三层的"纯钢"出炉的。因此，我们学拳，练拳就要在思想上无条件的接受陈复元先生的经验之谈。并用耐心长久的坚持它。
能够在练身的同时而炼心，练拳才能事半功倍，才是所有太极拳习练的全体大用。练习任何太极拳，都得要明白不争的道理。这从陈式太极拳"三层功夫"当中是可以看到的--练陈式太极拳不可性急，能本自能末。练时如此，用时亦如此。
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