关帝信仰、关帝崇拜，在中华文化史上可谓是一枝独秀、绝无仅有的文化现象。关帝从东汉末年一位忠肝义胆、信义卓著、智勇双全、威震华夏的历史英雄人物，大义成神后却一再受到朝廷、民间、儒释道教、百行百业的信奉、敬崇、褒封，由侯而公、而王、而帝、而神、而圣、而天，成为中华民族唯一被朝廷民间、儒释道教、百行百业齐加推崇、信仰、膜拜的至尊至圣神明。
这种文化现象不仅在中华文化史上冠绝古今、并世无两，在世界文化史上也是独一无二、卓然超群。
究竟是何缘由使得关帝能够绝伦逸群、遗世独立，达到万世人极、至尊无上的信仰地位？
原因之一，关帝精神尤其关帝所代表的“义道”对中华民间社会带来的广泛、积极的教化、作用及影响，已经成为全社会通行、共用的法则和规范。近代国学大师南怀瑾在《武圣关壮缪遗迹图志》序中说：“尝谓上下五千年，中国文化之人物，于史册名闻之外，而独能普遍流芳于百代，且又为后世所尽知之人物，誉圣颂帝，数不多得，文如尼山之孔夫子，固不具说。武则关、岳并称，而尤以关公为普闻，其故何哉？思之再三，俗称岳武穆独以精忠报国为典训，其量止于君臣之阃，而未能化及人伦之大者。至如世所标榜关公之忠义，则于忠道之诠释，不仅施于君臣之际，且可尽于人伦纲常之间。其于义道之影响，且可概于朋友之适而及于社会之则。是诚春秋大义之微旨，故关公之典范，终能由人道而臻于神明之尊，岂偶然哉？非徒然也。”
原因之二，关帝所代表的忠义正直之气，实则是天地之间的浩然正气，已经成为中华民族全社会成员的共识，这股浩然正气无处不在，无所不在，跟全社会成员呼吸相应，感而遂通，有求必应。而这一点在上千年的关帝灵应故事中得到无数的实证，更加强化了华人社会对关帝崇拜的信念、信心。清雍正帝在其御制的《关帝庙后殿崇祀三代碑文》中说：“（关帝）神之陟降上下，显赫鉴观，以惊动觉悟，保佑扶持，与斯人呼吸相应者，感而通，微而著，洋洋乎忠义正直之气，充塞于宇宙之间，与日月星辰同其明，江河山岳同其体，风霆雨露同其功用。宜其英灵之振古常新，而为历代贤豪所莫能并也。”
原因之三，关帝在所有中华儿女的心目中已经成为正气正义的文化象征，成为忠义精神的文化符号，对中华民族有着“护国佑民”、“济世利民”、“伦常宣化”、“指悟开迷”、“扬善止恶”等功德，“穷荒遐裔，小民稚子，皆知尊其名，畏其威，怀其烈”，有效推升了关帝信仰的高度、深度与广度，使得关帝信仰地位得以“因缘具足”、“功德圆满”。
世人总结关帝先天功德有：“混元之先，同襄立地成天功德。鸿钧之世，广演修性立命功德。职司南离，主宰丙丁三气功德。自在无为，永膺成己成人功德。生生脱化，大彰淑身淑世功德。识时知务，惠然俊杰出类功德。知命乐天，聿昭随机应感功德。威灵莫测，屡发自在圆通功德。扶危济苦，常存同胞同与功德。翊道全真，应化无等无伦功德。恩周法界，永留赞化调元功德。缉熙敬止，常存应感方便功德。以上为是帝先天之功德。”
后天功德有：“精忠贯日，有致君尧舜之功德。大义参天，有抗衡古今之功德。至孝无亏，有不负劬劳之功德。智慧莫测，有天纵聪明之功德。仁育万物，有慈祥恻怛之功德。勇冠三军，有果敢任重之功德。威加四海，有英雄无敌之功德。封金挂印，有富贵不淫之功德。秉烛待旦，有光明丈夫之功德。临危不变，有百折不回之功德。神应古今，有天地一人之功德。教化生民，有乐育不倦之功德。此乃是帝后天之功德。”
《大乘义章·十功德义三门分别》云：“功谓功能，能破生死，能得涅槃，能度众生，名之为功。此功是其善行家德，故云功德。”
关帝信仰地位的形成是中华民族历经上千年漫长的积累，关帝护国佑民，威灵显赫，人心仰望，功德圆满的共同结果。信仰关帝，就是要秉承关帝浩然正气，效法圣贤，向善去恶，诚意正心，走上修身齐家治国平天下的光明大道。
本文刊载于《香港商报》
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