离心机是利用离心力将液体和固体颗粒或液体和液体混合物中的成分分离出来的机器。离心机主要用于分离悬浮液中的固体颗粒和液体，或分离乳状液中两种密度不同的不相溶的液体；也可用于去除湿固体中的液体，如用洗衣机洗衣服；一些超速管分离器也可以分离不同密度的气体混合物；有些沉降离心机还可以根据密度或粒径对固体颗粒进行分类，利用不同密度或粒径的固体颗粒在液体中的沉降速度不同。
离心原理:
当含有细小颗粒的悬浮液静止不动时，悬浮的颗粒由于重力场而逐渐下沉。颗粒越重，沉得越快，而密度比液体低的颗粒会浮起来。粒子在重力场中的运动速度与粒子的大小、形状和密度有关，也与重力场的强度和液体的粘度有关。在正常重力下，可以观察到直径为几微米的红细胞大小的颗粒。
另外，当物质在介质中沉降时，伴随着扩散。扩散是无条件的。扩散与物质质量成反比。颗粒越小，扩散越严重。定居是相对的，有条件的，只能靠外力推动。沉降与物体重量成正比，颗粒越大，沉降越快。对于小于几微米的颗粒，如病毒或蛋白质，在溶液中处于胶体或半胶体状态，仅靠重力无法观察沉降过程。因为颗粒越小，沉降越慢，扩散现象越严重。所以需要用离心机产生强大的离心力，迫使这些颗粒克服扩散，产生沉降运动。
离心是利用离心机转子高速旋转产生的强大离心力，加速液体中颗粒的沉降速度，分离样品中沉降系数和浮力密度不同的物质。
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