名，出现较早，甲骨文中就有，是会意字，左边口，右边夕。《说文解字》中说：名，自命也。从口从夕者，冥也。冥不相见，故以口自名。意思是说，傍晚太暗，看不清，所以人就用口说出名字，以使对方清楚。
人有名，事物也各有名称，这样万事万物才会区别开来，给人们的生活带来极大的方便。
我们现在常常把名字相连而提，其实古代名和字是有区别的。一个人出生，就会有乳名，或叫小名、奶名，常由孩子父母给定，有人为图小孩平安长寿好存活，还用石头、狗蛋等命名。到了一定年龄，比如要上学，就要起个正式的大名，一般由地位高的或有学问的人给定，多取高雅吉利的字眼，如芝兰、富贵、平乐等。贵族读书人在正名之下再取别名，称为字。字和名往往有一定的联系，或相同相近，如屈原名平字原，或相反，如曾点字暂，有用典，有信仰，如王维字摩诘，等等。
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