山西民俗，除了老陈醋和为数达几百种的面食以外，还有不少地方曲种、杂戏和武术。
在榆社县，每逢节假喜庆之日，就会看见城乡四处的男女，数十数百，身着红绸大衣，手执一种号为“霸王鞭”的道具，或舞或跳，左甩右敲。老乡手中的鞭杆上，系有玲珑的铜铃和精细的绸穗，在复杂的“四点法”敲击声中，鞭随人舞，人借鞭势，脆响声声，红男绿女们憨厚、纯朴的脸上洋溢着小康的满足和平安世道的喜悦。
殊不知，他们手中飞舞的“霸王鞭”源自一千六百多年前一位本土英雄手中的指挥马鞭。
石勒 画像
唰唰脆响声中，那样不可一世的后赵王朝，似乎就在瞬间的挥甩之中完全幻化为历史的烟尘。
石勒，字世龙，原名匐勒，上党武乡（山西榆社）出生的羯族人。
石勒的祖父，根据《晋书》中记载，名字是耶弈于，与石勒的父亲“并为部落小帅”。耶弈于，应该是波斯语的eelkhany，现代一般译为“伊儿汗尼”，意思是游牧部落首领。
据此判定，他们这一家很可能是西域胡人昭武九姓中的某一支属，可能是康居（羌渠，曾居于今新疆塔什干地区）人，语言应该是属于伊朗语系，属于入塞匈奴十九种姓中的一种。
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他们的样子，“高鼻、深目、多须”，应该是欧罗巴人种之一。由于内迁日久，到石勒这辈，已经完全沦落为替当地汉族地主扛长活的佣工，可以说是真正的贫雇农无产阶级。
从七八岁起，石勒整日面朝黄土背朝天，赤脚在田里干苦力。当时这个苦孩子除相貌怪异外（羯人高鼻深目），没有什么特别过人之处，只是在累得贼死回家吃饭时，蹲在茅草房的炕角，端着大碗，常常向母亲抱怨说自己听到有战马嘶鸣、金鼓擂击之声。
对此，石母不以为然，劝他说：“你干活太累，耳鸣罢了，不是什么不祥的征兆。”
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当时，乡村相士们纷纷夸赞石勒相貌不俗，一般人皆嗤之以鼻，唯有同村的郭敬和阳曲县的宁驱二人，都认为石勒必非俗子。这两个人虽是财主，对石勒倒很照顾。
十四岁时，身骨壮健的石勒为人雇做脚夫，曾贩运东西到洛阳城内的上东门。
大概是劳累数日，刚刚饱餐一堆胡饼，石勒腹圆肚饱之际，兴奋地大吼。恰值东晋高门贵族王衍乘轿经过，看见怪模怪样的一个大身板少年在那里乱叫，就对左右人讲：“刚才那个胡族小孩，观其音声相貌很奇特，恐怕将来会成为动乱天下的祸害。”
石勒 塑像
于是，他命人快马返回，想抓住石勒。
集市已散，往来人多，石勒早不知混到哪个沟垄地边去歇着了，并很快被大清谈家王衍淡忘得无影无踪了。
晋惠帝太安年间（302—303），并州地区发生饥乱，石勒与当地为人佣佃的杂胡们纷纷逃亡，自雁门流落到阳曲，依附从前的雇主宁驱。
当时，各地兵将趁乱，纷纷捆缚流散胡人，卖去外地赚几个小钱花花。当地的北泽都尉有一次率部伍“清户”，抓了好几百号人，闯入宁驱的庄园。幸亏宁驱把石勒藏在米囤里，使这位羯胡逃过一劫。
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依石勒魁梧的身板，是上好的奴隶料子，肯定会被军爷们卖出双倍的价钱。
眼见阳曲一带军人四处抓人，宁驱保他一回难保二次，石勒便想去纳降都尉（官名）李川那里投军。当兵虽苦，总是持枪抡刀抓人的主儿，不会被人当作奴隶卖掉。
走到半路，又饥又渴的石勒狼狈不堪。喘息间，遇见从前同村的财主郭敬，石勒泣拜，自言饥寒。郭敬见到小伙子石勒不成人形的样子，对之流涕，忙把准备弄到城里卖好价钱的货物就地贱卖掉，为石勒买些吃食和衣物。
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数个胡饼落肚，身上又多了几件棉袄棉裤，石勒缓过心神，脑子转动得勤快起来，对郭敬说：“现在并州饥荒严重，守穷就肯定饿死。周围的诸族胡人没东西可吃，可以哄骗他们，说带领他们去冀州找饭吃，趁机卖掉他们。这样，既能赚钱，也可为这些胡人找条活路。”
郭敬觉得此计可行。石勒雄心勃勃，拜别郭敬，准备到李川军中献上此计，赚他个盘满钵满。
哪知，才走了几里地，晋朝的并州刺史、东赢公司马腾的军士已在四处搜寻流散的杂胡，准备把他们卖掉以换取军需。
军士们远远看见一个相貌丑怪的大家伙低头笑着走过来，就一拥而上，把正盘算着一个人能卖多少钱的石勒逼在原地。这下倒好，石勒自己未及卖别人，先被别人卖掉。
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