黄芪是临床上常用的中药材，属于强壮补药，以根入药，有2000多年的药用历史，其味甘，性微温，归脾、肺经，具有补血养气、养心通脉、固本止汗、扶正祛邪、排毒止痛、强壮脾胃之功效，对精神萎靡、表虚自汗、四肢无力、气虚内伤、脾虚泄泻、体虚多汗、气虚脱肛、浮肿痈疽等病症疗效显著，《神农本草经》和《本草纲目》等多部医药古书都将黄芪列为益气补虚的上品，在临床上，黄芪也是医生用来治疗虚症的常用中药材。
黄芪药食同源，不仅有药用价值，还含有氨基酸、蛋白质、糖类、叶酸、核黄素以及钙、铁、硒、磷、锌等多种微量元素，有很高的营养价值。药理研究发现，黄芪含有黄芪皂苷和黄酮等活性成分，黄芪皂苷可抑制血小板聚集，扩张外周小动脉，降低外周血管阻力，降低血压，黄酮类成分具有抗炎、抗氧化作用，可清除氧自由基，改变血管通透性，降低胆固醇和甘油三酯，延缓动脉粥样硬化的发生和发展。
黄芪还含有黄芪多糖，可调节血糖，改善糖耐量异常，促进胰岛素分泌，增加胰岛素敏感性，保护受损的胰岛β细胞，预防糖尿病发展，还可保护血管内皮细胞和心肌细胞，促进肾脏微循环，降低尿蛋白，保护肾功能，防治糖尿病大血管和微血管并发症。此外，黄芪多糖还具有强心作用，可增强心肌收缩力，增加冠状动脉血流量，保护心肌细胞，改善心血管功能，适用于病毒性心肌炎和心功能不全。黄芪多糖还可增强巨噬细胞和白细胞的吞噬功能，促进白细胞、红细胞和血小板的生成，抑制化学物质和放射线对白细胞的杀伤，从而调节人体的免疫功能，适用于化疗后白细胞减少，生活质量降低，免疫功能低下的肿瘤患者。
黄芪中分离出的黄酮、皂苷和多糖等活性成分并非黄芪所特有，其他中药材中同样具有相似的成分，此外，这些活性成分缺乏有“神奇功效”的科学依据，绝大多数的实验都是用分离出来的活性成分进行细胞或动物实验，观察它们对细胞的影响和在动物体内的作用机制，这些实验最终只能从理论上证明，黄芪中的某种成分可能与免疫系统、心血管系统或内分泌系统等生理过程有关，但不能证明黄芪对人体有某种作用，而这些在细胞或动物实验中的效果在人体中是否存在、是否有生理意义、安全剂量是多少等结论，必须通过进一步的临床试验来证实，总体上讲，黄芪泡茶相对安全，用于保健尚可，想用它来治病，缺乏科学依据，不要因为喝黄芪泡水而影响正规治疗，导致慢性病失控，造成严重后果。
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