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1《红楼梦》第38回“林潇湘魁夺菊花诗 薛蘅芜讽和螃蟹咏”讲的是海棠诗社的第一次集体活动：赏菊、咏螃蟹。作者借史湘云摆螃蟹宴和女孩子的诗，把林黛玉的才和薛宝钗的情，演绎得栩栩如生。
上一回说到宝玉邀请史湘云加入海棠诗社，湘云想要做东，可想到自己的境遇又为难。湘云父母早逝，跟叔叔婶婶一起生活，婶婶对她不太好。空有大小姐的名头，经济上没有贾府的女孩们这么宽裕。
宝钗看出湘云的窘境，提出可以用她们家的螃蟹宴请贾母，等长辈们散去后，大家可以作诗，这样湘云就不用再出钱组织诗社的活动了，又做了东，两全其美。
不得不说，宝钗的善解人意确实好收买人心。在这场聚会上，林黛玉和薛宝钗各自夺得了菊花主题和螃蟹主题的桂冠。作诗上黛玉更胜一筹，在做人上，宝钗却遥遥领先。
湘云最后一位加入海棠社，性格爽快的她提出自己做东邀请姐妹们。等夜里跟宝钗在蘅芜苑细细商量，才发现，她没有钱。诗社活动几两银子的经费，湘云拿不出。
宝钗想起王夫人曾说过要请贾母在园里赏桂花吃螃蟹，自己家里有螃蟹的货源，湘云要是不介意的话，就拿螃蟹招待大家吧。
湘云感激万分。宝姐姐解决了她的燃眉之急，保全了她的体面。两人还商量好了第二天诗会的主题。
宝钗做事体面圆满，非常讨长辈们的欢喜，这不，王夫人邀请贾母赏桂花吃螃蟹，贾母到了地点，就对宝钗的安排赞不绝口。贾母原话是这么说的：“我说这个孩子细致，凡事想的妥当。”
在宝钗的帮助下，王夫人了了心愿，贾母玩的高兴，湘云也跟着大家完成了诗社的“第一请”。有人说宝钗的行为一箭三雕，最大的受益人是自己：在长辈面前好好表现了一番自己的贤能。
但笔者觉得，不管宝钗最初的意图如何，她能看出湘云的为难之处并主动相助，有很大的善意在里面。贾府众多年龄相仿的女孩，其他姐妹就没有看出湘云在家里的困境，即使宝玉时常惦记着邀请她回贾府，也未能真正的看到湘云生活的艰难。宝钗看到了，牢记在心，并在适当时候伸出援手。
后文中还有宝钗建议黛玉吃燕窝滋补身体，并送燕窝过来也是同样的情况。她能在细微之处观察到别人的难处，留心生活，并尽自己所能地送出关爱，实属难得。
《红楼梦》中的人物，都有多面性。宝钗的心机撼动了宝玉和黛玉的情缘，但她的稳重和成熟，她的付出和给于的温暖，是大观园中不可少的风景。没有宝钗的世俗，怎么衬托出黛玉的高冷呢？
螃蟹宴的隐性受益者，是王夫人。原文中有这么一句：“前日姨娘还说要请老太太在园里赏桂花吃螃蟹，因为有事还没有请呢。”宝钗口中的姨娘，就是王夫人。
王夫人说想请老太太在园里赏桂花吃螃蟹，当时宝钗也在场，就记下来了。后湘云提出要做东请大家，宝钗提醒她活动经费，并建议将王夫人的活动合并，螃蟹自己家里有，这样老太太高兴，姐妹们也可以一聚，两全其美。
宝钗对王夫人尽心尽力，不止这一件事可以看出。
第三十二回，得知金钏跳井，王夫人内疚得不行。这丫鬟分明就是对自己误解她的报复。宝钗听说后，马上去安慰王夫人。并不顾忌讳，把自己的新衣服送给金钏。
消息灵通的她，不可能不知道金钏世间的缘由。丫鬟身份低贱，可也是一条人命。为了让王夫人心安，宝钗说定是她不小心自己掉井里的，姨妈要是不安的话，多给点赏钱就是了，何必为了一个下人伤心。
王夫人心里有苦说不出，看着宝钗小大人似的安慰，也只能默认了。
第五十五回，王熙凤小产休息不能过于劳累，管家的活暂时由探春和李纨接手，薛姨妈不担心两人忙不过了，就请了宝钗去协助。宝钗不得已答应了。
她不得不答应。一来王夫人开口，她没法拒绝。二来这也是她在贾府树威信的机会。但宝钗忘了，贾府真正的当家人是贾母。而王夫人和贾母，面和心不和。
在协助管家的过程中，与探春和平儿的冲突，也充分暴露了她对贾府的非一般的热心。
续书九十六回中，宝玉丢失玉后病重，贾母叫赖升媳妇出去叫人给宝玉算算命，这先生算得好灵，说要娶了金命的人帮扶他，必要冲冲喜才好，不然只怕保不住。
此时薛蟠因为命案还关在牢里，等着贾府的势力救援。这门亲事，薛家不得不答应。宝钗顶着黛玉的名誉，嫁给了宝玉。
王夫人的心愿了了。这是宝钗做出的最大的牺牲。为了薛蟠，为了王夫人，当然，也为了她自己的前途，嫁给了那个心里根本就没有她的人。
从最初的暂住，到成为贾府新一代的当家女主，薛家这数年的苦心经营，终于有了结果。宝玉有了人照顾，薛家也有了关系扶持，谁在乎宝钗的真心？也许，作为薛家扛把子，宝钗早已没有了真心。
黛玉的才情，在众人之上。菊花主题的诗，她独揽前三名。大家心服口服。点评过后继续吃螃蟹，宝玉即兴做了螃蟹咏，黛玉和宝钗也分别作了诗。
宝钗少见地暴露了刻薄的一面。在众人面前，宝姐姐向来稳重大方、彬彬有礼。知书达理，能讨长辈的欢心，也能懂懂同辈的辛苦。其实在内心深处，她跟大家一样，不过是十几岁的孩子。因为家庭原因，过早地接触待人接物，磨光了自己的棱角，成为了懂事的小大人。
宝钗小事不在意，大事不含糊。偶尔暴露出来的天性，却让亲近她的人逐渐都见识了她内心阴暗的一面。宝钗的诗是这样的：
桂霭桐阴坐举觞，长安涎口盼重阳。眼前道路无经纬，皮里春秋空黑黄。
后两句是讽刺人的话，意思是这个人外表看起来只是一个皮囊，可是内里却有很多的心机，老是在计较很多事情。宝钗在日常的生活中，绝不会说这么直白。可见平日的圆润、敦实也不全为真心。
菊花本身非常高雅，什么都不争。林黛玉在菊花诗上夺得了魁首，她的孤独和真性情是纯粹的。她活在人世间，高傲、孤独，没有丝毫妥协。
世人颂螃蟹，多说它横行霸道，张牙舞爪。写螃蟹，宝钗最厉害，是因为她有点像螃蟹，在现世里想抓的东西很多。宝钗个性太复杂了，外面看到的她大方、雍容、大度，而一个人的内心只有诗能透露出来，尤其是比赛到最激烈的时候。
宝玉写螃蟹，只是觉得好玩。黛玉也写了，说烧掉吧。可是宝钗这个时候就要争强，说我要写一个最好的。
诗言志，这首诗刚好表达了宝钗的内在心性。看起来是没有任何拘束的游戏，却最容易透露个性，因为平常压抑的东西会在这个时候暴露。
宝钗在螃蟹宴上赢得了长辈们的夸奖，作诗上也当仁不让。没有黛玉的深度和高度，但也能拿出手来。上得厅堂下得厨房，这样的个性，长辈能不喜欢吗?
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