除了姜文、徐峥那些“演而优则导”的演员，很多导演通常会兼任编剧，但不喜欢在其影视作品中露脸。但有的导演，比如希区柯克，热衷于在他的电影里客串演出，或者是个巴士售票员，或者是个乘客，或者仅仅是个照片中的人物，一闪而过的镜头算是打上了希区柯克的标签。
国内导演宁浩也喜欢在电影里打酱油，不仅在自己电影《疯狂的石头》客串了一个医生，《疯狂的赛车》中客串出租车司机，《黄金大劫案》里客串警察，还在《老炮儿》里演过被警察抓住的线人。
有的导演喜欢扮演某个角色，比如刘镇伟就在他导演《大话西游》系列以及《越光宝盒》里三度出演“菩提老祖”一角。
有的导演只在银幕上亮相过一次，如果看过李安的《喜宴》，必定记得他饰演的宾客及那句经典台词：你正见识到五千年性压抑的结果。
陈凯歌的演员生涯包括客串过电影《末代皇帝》里的守卫，电视剧《大宅门》里的衙差，拍《荆轲刺秦王》的时候，因为找不到扮演“吕不韦”的合适演员，他只好亲自上阵，演出了吕不韦既奸猾霸气又舐犊情深的一面。
在由王志文和陈红主演的《和你在一起》，陈凯歌饰演小提琴大师余教授，戴上眼镜颇有学者风范，总之，陈凯歌挑选的角色都是符合自己气质的。
以上这些导演只是玩票，真正演出名堂，甚至得到影帝认可的国内导演，只有这三位。
田壮壮，最近刚在《我和我的祖国》之《白昼流星》篇里饰演扶贫干部，他饱经沧桑的长相往那里一站，就很有说服力。他在《相爱相亲》里和张艾嘉搭档，演技总体来说就是：内敛，一个眼神就把那种老夫老妻互相顾忌但又无需多言的感觉传达出来了，因此获得了当年金马奖最佳男主角的提名，不过败给了涂们。
喜剧出身的冯小刚演起喜剧来游刃有余，《阳光灿烂的日子》里饰演被学生欺负的老师，那说话的停顿，瞪眼转身都让人想笑，《功夫》里客串鳄鱼帮大佬，满嘴龅牙和那句“还有王法吗？”和影片风格无比契合，2015年他主演管虎导演的电影《老炮儿》，饰演一个为儿子出头的老混混，获得了金马奖最佳男主角。
说到圈内演技最好的导演，张艺谋肯定排名第一，早在1986年他凭借主演的第一部电影《老井》囊括了三个影帝，他饰演农村知识青年孙旺泉，沉默寡言的外表下有一团火，既顽强不屈又隐忍负重，仿佛张艺谋本人给人的印象，他的表演风格朴实深沉。
另一方面，张艺谋演那些逗趣的角色也不输于人，《有话好好说》里收破烂的小哥，满大街喊着：“安红，我想你”，可以说非常喜感了。
他和巩俐刚刚被曝恋情的时候，为了躲避流言蜚语，拍了港片《古今大战秦俑情》，那部片中的张艺谋亦庄亦邪，本来轻松的商业片在他和巩俐那兵马俑一样的严肃脸下，竟然变得有点悲壮感人。
