现如今，我们生活中的所有时间都是用钟表来表示的，但是各位看官你知道吗，我们现在所使用带有时、分、秒针的钟表是在明朝的时候传入我国的。那在古代人们并没有钟表，古人是如何计时的呢？让我来带各位看官一起了解了解吧。
说到古代的计时器，咱们首先想到的是日晷（这个字读guǐ）。日晷，又称日规，最早出现在汉代，主要是利用物体在太阳下投射出来的阴影来测量时间，在不同的时间里，太阳的位置与高度是不同的，因此被照射的物体投射出来的阴影大小和长度也是不同的，日晷就是在这个原理的基础上发明出来的。
日晷通常由一个刻度盘和一个带刻度的指针组成，与咱们如今的钟表不同的是，只有一个指针且不能移动，而且垂直于刻度盘，放在表盘的中心，当人们看时间时，他们观察的不是指针本身，而是指针在刻度盘上投下的阴影，他们观察阴影的长度与角度来判断当前时间。
古代还有一种计时器叫圭表，和日晷的原理一样，比日晷的出现更早，战国古籍中记载了类似圭表的原理和样式。就目前从出土的文物来看，最早的圭表出土于东汉时期的一座墓葬中，那么圭表长什么样？圭表实际上是一根竖立在地上的柱子，时间刻度都标在地上，当你要看时间的时候，就可以看投在地上柱子的影子。
在古代，也有可以随身携带的小圭表，风格与地上的大圭表相同，但相对较小，立在标有刻度盘的表盘上面，这就成了古代人们可以随身携带的表了。
现在人们熟知的两种古代计时工具有圭表和日晷两种。但由于要利用太阳照射出来的影子，所以不易使用，原因是有时候没有太阳，有时候是阴天，还有一个重要的因素，晚上不能使用；此外，太阳的位置不仅在一天之中不断变化，而且在不同的日子里同一时刻也不一样，所以要满足这些复杂的条件，制作表盘的刻度时要十分复杂才能正确显示时间，就像如今的手表一样复杂且精致。
在古代，更广泛使用的计时工具实际上是——漏壶，漏壶的出现也很早，至少在周朝时期就出现了。漏壶的原理很简单，就是在壶底部整出一个小孔，然后往壶内灌满水，并随时观察漏出的水量来计时。但由于用肉眼观察壶内水位是会有不可避免的误差。
因此有了一种办法“沉箭法”，此方法就是在壶内放置一个浮动的托子，箭固定在托子上，然后在壶盖上也整出一个孔，让箭能穿过这个小孔，使箭能够直立在漏壶上。当壶里的水位下降时，壶里的箭也会下降，人们可以通过观察箭的高度来得知时间，这样就不受天气、环境等等因素的影响了。
但漏壶也有一个缺陷，这个缺陷就是很难掌握蓄水的时间。从理论上讲，每壶水漏完的时间应该是一样的，但人们发现如果在壶水还没有完全漏完之前就往壶里加水，那么上一壶水是没有漏完的，这样的话，真正耗费的时间会比实际的时间短，从而计时也不准确了。
为了解决这个问题，后来古人开始用两个漏壶，一个壶装满水，把水漏到第二个壶里，人们就可以通过第二个壶观察时间；第二个壶里立一支箭，不同的是第一个壶里的水一直漏入第二个壶，从而第二个壶里的水逐渐增加，水位不断上升，所以箭也会上升。这种设计使得第一个壶没有计时功能，但有蓄水功能，而流入第二个壶的水是一定的。因此，就准确度而言，比只单独用一个漏壶精准很多，也比上面咱们说的两种计时方法精准太多，更不会受天气、地理环境、晚上等等因素的影响。这也就是我们聪明的老祖宗想出的计时方法。
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