象棋起源于3000年前的古印度，最初称为“恰图兰卡”（shaturanga梵文音译）。东经中国传入朝鲜半岛，再由朝鲜半岛传入日本，发展为中国象棋，朝鲜象棋、日本将棋。
朝鲜象棋又称高丽将棋，在高丽王朝时期就已传入了朝鲜，距今已有1800年的历史。象棋起初叫象戏，到了朝鲜王朝初期改名为象棋。朝鲜王朝时期，象棋得到广泛普及，在农村成为老人消遣的游戏。19世纪中叶，随着朝鲜人移居中国，朝鲜族象棋传入中国并在民间得到传承和发展。延边朝鲜族自治州成立之后，曾由政府牵头组织过一些象棋比赛，但后来曾一度销声匿迹。至二十世纪八十年代初，朝鲜族象棋活动才开始活跃起来。
朝鲜族象棋源于中国传统象棋，并且密不可分。经过数千年的传出和传入过程，棋子摆法和部分行马法与中国象棋有相同之处，但又有着显著的区别，朝鲜族象棋与中国传统象棋在玩法上主要有以下几点区别：一是将和仕在九宫内可以直走也可以斜走；二是开局前象（相）马二处位置可以互换；三是象（相）每次斜走两格再直走一格，即从“用”字的一角走到对面的一角，并可以越过界河充作进攻兵力；四是炮必须隔子才能走动，并且一方的炮不能吃对方的炮，若隔子打子，当中隔一炮亦不能发生打子及将军的效力。五、卒（兵）过界河之前也可以横走，在九宫里可以向前斜走。六、开局前，楚（漢）必须置于九宫中间位置。从整体上看，朝鲜族象棋的行棋规则比中国传统象棋要灵活得多，唯独对炮的走法限制较死。
朝鲜族象棋历史悠久，是朝鲜族世代传承下来的传统体育项目。是经过漫长的历史过程积累下来的朝鲜族人民智慧的结晶，在全国少数民族的传统文化中，以区别于其它民族的特有风格独树一帜，不论是在专业队比赛中，还是在群众性的体育娱乐活动中，朝鲜族象棋以其独特的魅力占据着一席之地。
