在今天，以色列是一个中东国家的名字，这是众所周知的。而根据《圣经》的描述，「以色列」最早是上帝赐予一个人的名字，那人原本名叫雅各，是以撒的儿子，亚伯拉罕的孙子。雅各的后裔被称为以色列人。
「创32:28」 那人说：“你的名不要再叫雅各，要叫以色列，因为你与 神与人较力，都得了胜。”
1、机会主义者雅各
还在母胎之时，雅各已经与他的双胞胎哥哥以扫相争，出生时雅各的手抓住以扫的脚跟，因此给他起名叫雅各，“雅各”就是“抓住”的意思。
如果要用今天的话来形容雅各，他是一位安静的宅男，哥哥以扫善于打猎，常在田野，而他就常住在帐篷里。同龄的哥哥40岁就娶了两位外族妻子，而雅各在离家之前一直未娶。
他们的父亲以撒从祖辈亚伯拉罕继承了丰厚的家产，按照惯例，身为长子的以扫享有长子名分，这意味着他可以获得双倍的家产，在家族中的地位也比雅各高。同一天出生的雅各，也许心中早已不满这样“不公平”的安排，他抓住以扫向他乞求一碗红豆汤的机会，要以扫起誓，用“长子名分”（即长子多得的那一份家产）来交换，谁知道累得快要死的以扫竟然答应了。
到了以撒130岁老眼昏花的时候，他打算要给长子以扫祝福。偏爱雅各的母亲利百加教唆雅各穿上以扫的衣服，趁以扫外出为父亲打猎之际，骗取父亲的祝福。虽说这是母亲的主意，但雅各何尝不乐意得到“长子的祝福”呢？以撒多次质疑雅各身份的时候，雅各都睁眼说瞎话说自己就是以扫。
以撒祝福雅各将得到肥沃的土地，受多民侍奉多国跪拜，并作其兄弟的主。古代的祝福跟遗产无关，跟现在的遗嘱不一样，但祝福的话一旦说出口就不能收回或更改，因为祝福或咒诅等同于向 神祈求。
两次被弟弟雅各骗取利益的以扫恼羞成怒，想等老父亲过身后就要杀雅各，已年届77岁的雅各便开始了长达20年的逃亡生活。
2、雅各和他的十二个儿子
虽然雅各得到长子名分及祝福，但因欺哄而招来的咒诅还是要承受的。雅各按照父母的吩咐逃去母亲的哥哥拉班那里去，一是为了躲避以扫的追杀，二是为了找一位本族女子成亲。以扫见雅各已净身出户，暂且没有追杀雅各。
舅舅拉班是个精明人，表面上当雅各如亲儿子一样收留他，实质把他当作免费的劳动力。雅各爱上了拉班的小女儿拉结，愿意为娶拉结而服侍拉班7年。7年后的新婚之夜，拉班把大女儿利亚送进新房，雅各第二天才看见已同房的妻子不是拉结。拉班说按他们的习俗，大女儿没出嫁，小女儿不能出嫁，只要雅各跟利亚在一起，满7天后就把拉结也许配给雅各。为了心爱的拉结，雅各只好答应了，并且又服侍了拉班7年。
雅各原本就爱拉结，利亚失宠是必然的。耶和华 神见利亚失宠，就使她生育，使拉结不能生育。在古代社会，女子若不生育，家庭地位就会变得薄弱。
「创30:1-2」1 拉结见自己不给雅各生子，就嫉妒她姐姐，对雅各说：“你给我孩子，不然我就死了。”2 雅各向拉结生气，说：“叫你不生育的是 神，我岂能代替他作主呢？”于是，拉结就让雅各与自己的使女同房，利亚后来也把自己的使女给雅各同房，两房妻妾开展了一场生孩子比赛。利亚生了6子1女，两位使女各生了2个儿子，最后，耶和华 神顾念拉结，应允了她的祈求，使她也生了2个儿子，以色列十二支派就这样凑齐了。
3、雅各的财富
雅各服侍拉班两个7年后，他想要自立门户，带妻儿回乡。那些年，因耶和华 神赐福给雅各，使拉班的财富也发大众多，拉班深谙这一点，就希望雅各能一直留在他身边。
继续留下工作就要好好谈谈薪水的问题了。对于游牧民族来说，牲畜就是财富的重要部分，雅各答应留下为拉班牧羊，羊群中有斑点和黑色的羊就归作雅各的工价。这是一个匪夷所思的要求，有斑点和黑色的羊，通常只占羊群中极小的部分。雅各要求的酬劳比常规的报酬更少，拉班一口就答应了。
耶和华 神继续赐福给雅各，使属于雅各的羊越来越多，拉班十次更改雅各的工价，但耶和华 神不容他压榨雅各，当拉班说：“有点的归你作工价”，羊群所生的都有点；他若说：“有纹的归你作工价”，羊群所生的都有纹。就这样，雅各从拉班那里得到许多的羊群、仆婢、骆驼和驴，成为一超级大户人家。
4、雅各与 神的关系
爷爷亚伯拉罕和父亲以撒都信奉耶和华为他们的 神，雅各自小便听闻耶和华的名。离开父家，不能依靠父母的时候，才是信神的开端。耶和华 神在雅各离家投靠拉班的路上，以梦境向雅各显现，并跟他说会与他同在。“耶和华真在这里！”雅各醒来恍然大悟，从此凡事依靠 神。
耶和华应许雅各的妻子们生养众多，保守雅各牧养的羊群日渐增多。时候到了，耶和华对雅各说：“你要回你祖你父之地，到你亲族那里去，我必与你同在。”
雅各逃离拉班的时候， 神又在梦中对拉班说：“你要小心！不可与雅各说好说歹。” 使拉班让雅各平安离开。
在再见以扫的前一夜，雅各遇见一人与他摔跤，雅各得胜了，雅各说：“你不给我祝福，我就不容你去。”原来那是 神的使者，他说：“你的名不要再叫雅各，要叫以色列。”
雅各的两个儿子因为妹妹底拿被示剑玷污，杀尽示剑城的男丁，掠夺了整座城，雅各恐怕周边城市的百姓会聚集来杀灭他们一家。耶和华叫雅各搬去伯特利，雅各就带动全家上下除掉外邦神，一起敬拜耶和华。
雅各从巴旦亚兰回来， 神又向他显现，赐福与他，再次应许祂所赐给亚伯拉罕和以撒的地，也要赐给雅各和他的后裔，并要雅各改名为以色列。
雅各也像亚伯拉罕那样，多次经历 神，也经历过重重考验之后，被上帝赐名，正式获得耶和华 神的悦纳，成为被 神拣选的子民，以色列人的先祖。他也从以前的机会主义者，欺骗者，改变成谦卑、凡事信靠 神的人。
或许有人会疑惑，为什么耶和华不直接赐名「以色列」给亚伯拉罕，而要等到亚伯拉罕的孙子雅各才赐名？
「撒迦利亚书13:9」 我（耶和华）要使三分之一（人）经火，熬炼他们，如熬炼银子；试炼他们，如试炼金子。他们必求告我的名，我必应允他们。我要说：‘这是我的子民。’他们也要说：‘耶和华是我们的 神。’回看亚伯拉罕到雅各三代人的经历，从亚伯拉罕信 神到雅各梦见天梯而确信耶和华 神的真实存在，只是经过了167年，亚伯拉罕的家族信仰已变成宗教传统。 神要让人经历一些考验去明白，只有依靠 神凡事都能，凡求告耶和华的名，必被应允。
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