我们在很多古装剧中总是会看见钦差大臣拿着尚方宝剑现身，惩治恶人的情景，而这尚方宝剑上可以打皇亲国戚，下可以斩杀奸佞小人。有人会疑问到底有没有尚方宝剑，而拥有尚方宝剑的大臣有那么大权利吗？今天小编就为大家解释一下“尚方宝剑”的含义与由来。
尚方剑是指中国古代皇帝藏在“尚方”的剑，在汉代称尚方斩马剑，明代称尚方剑，在戏剧和小说中大家一般俗称其为“尚方宝剑”。“尚方”也称“上方”，是专管供应制造皇帝所用器物的官属名。尚方剑本为斩马剑，非常锋利，可以断马，由于藏在尚方，便俗名为“尚方宝剑”，从汉代就已经开始有了。
据《前汉书 朱云传》载：朱云上书皇帝就曾说“臣原赐尚方斩马剑，断佞臣一人以厉其余。”明代刘伯温也说过：“先封尚方剑，按法诛奸赃。”可见持有尚方宝剑的人是皇帝最信任的人，有先斩后奏之特权。但这样先斩后奏也必须按法行事，不能胡来。
西汉成帝时，直言敢谏的朱云希望皇帝赐给他一把“尚方斩马剑”，用以诛杀皇帝的老师安昌侯张禹。结果朱云不但没有得到“尚方宝剑”，反而差点丢了性命，这就是历史上著名的“折槛朱云”的故事。在汉以后的几个朝代中，用“尚方宝剑”诛杀奸臣贼子仍然只是人们心目中的美好愿望。
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历史上“尚方宝剑”一直是反映出的是人观念。纵观历史，在汉唐盛世，政治清明时期，“尚方宝剑”只是人民思想中的象征物。到了明代时称尚方剑，即皇帝御用的宝剑，持有尚方宝剑的大臣，不但具有先斩后奏等代表皇权的权力，也是大臣官员的殊荣。在明朝中后期，他才成为现实中的一种制度。
可见在明朝以前尚方宝剑并不是那么皇权权力化，而是到了明朝才开始被赋予皇权，继而形成一种制度。明朝灭亡以后，清朝并没有延续尚方宝剑这一制度，皇帝赐尚方剑，本质上是要透过这种象征性的器物，来授予一个将领专杀之权，而清朝时封建最后一个王朝，中央集权制达到顶峰，中央集权制就是要皇权至上，而他们又要面对汉文化，有自己的考量、自己的取舍，赐尚方剑这样的仪节，大概也就被他们认为是可割可弃。
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