姜尚（？—公元前1021年），字子牙，号太公望，是我国周初著名军事家。因其先祖佐禹治水有功被封于吕（今南阳宛县西），故从其封姓，也称吕尚，一吕望。后祖上迁居至关里姜塬，即今新乡市卫辉太公泉镇吕村。
姜子牙未出山之前一直在倒霉走背运，都70多岁了干啥都不行，真是到了喝凉水都塞牙的地步，卖啥啥赔钱。准备了一些本钱去卖面，结果一阵风把面吹翻了。看别人卖牛肉赚钱，就又挑担去朝歌卖牛肉。那时候殷纣王昏庸无道，苛征暴敛，朝歌城里的老百姓饭都吃不上，哪有钱买牛肉。
这一天，有个官府做饭的来买牛肉。姜子牙几天没发市，来了买主，自然高兴，把秤称得高高的。不料，这个人抓起牛肉一牛，说分量不够。姜子牙刚要分辩，那人抓起姜子牙的秤，“叭”一声，撇成两截儿，把担上的牛肉也掀到路边臭水里。牛肉卖不成了，姜子牙只有挑着空担子回家。 姜子牙的老婆马氏见姜子牙回来了，左右前后一看，担子上没牛肉了，秤也没影了，伸手向姜子牙要钱。
姜子牙本就窝着一肚子气，没好气地说：“秤叫人家撇啦，牛肉倒臭水里啦”。马氏突地蹦起来，点着姜子牙大骂。姜子牙实在受不了这气，又想想纣王无道，就是有出头之日，也不能辅佐纣王这样的昏王。自己满腹纣纶才华，不能这样窝囊下去了。为寻遇明君，背起铺盖卷儿就奔西岐了。
姜子牙来到渭水河边，这里河水清澈，鱼儿成群，两岸树木成行，风景宜人，就找地方住下。河边有个王孙公子样的人钓鱼，一会儿一条，一会儿一条，转眼，把个鱼篓钓得满满的。姜子牙也弄个鱼杆来河边找块石头，坐上钓起鱼来。一连三天，姜子牙没钓上来一条鱼，仍悠闲自得地等着鱼儿上钩。
这个王孙公子样的人发现姜子牙老钓不到鱼，就过来对姜子牙说：“你钓鱼的法儿不对吧，咋不见你钓着鱼呢？”姜子牙说：“你说哪点不对，指点，指点。”那人也不客气，拿过鱼杆把线甩出来，看看鱼钩，笑了，说：“你这钩是直的，能钓住鱼吗！”姜子牙微微一笑，说：“直的咋不能钓住鱼，愿者上钩吗！”说罢又把线甩在水中，口中不住的说：“大鱼不到小鱼到，小鱼到了瞎胡闹。”那人觉得姜子牙又怪又傻，没多说什么，摇摇头，嘲笑地“哼”了声提鱼走了。
这个人是文王的儿子姬发，回去对文王说：“我遇见了怪老头儿，钓鱼用直钩，我告诉他直钩钓不着鱼，他说愿者上钩，你说可笑不可笑。”文王听了，并不觉得可笑，寻思一定是个智慧超群，才华出众的人，隐居在那里钓鱼，就决定亲自去看看。
文王按着儿子指点的地方，找到了姜子牙。姜子牙在一心一意钓鱼，文王就站在一旁，看姜子牙钓鱼。姜子牙手扶鱼杆，不经意地念道：“钓钓钓，小鱼没来大鱼到，愿者上钩。”文王听了这话，分明是在说自己，就上前作揖打躬，和姜子牙攀谈起来。姜子牙问他是谁，文王也不隐瞒，讲了自己的身份。
姜子牙和文王谈天说地，讲三皇五帝，又治家安邦，又是治理西岐，一直谈到纣王无道，伐纣灭商，两人越谈越投机，一下子谈到太阳落山。文王心里高兴，今天终于寻访到了自己渴求的贤圣；姜子牙也是心满意足，今天总算是遇上了明主。
文王叫姜子牙收起鱼杆跟他回宫。姜子牙执意不去，非叫文王明天拉辇来请他。文王有些不高兴，犹犹豫豫，没有答应。姜子牙二话没说，拿起鱼杆就走。文王为得贤才，横步拦住姜子牙，说：“我明天拉辇来请你。”姜子牙哈哈大笑，指着鱼杆说：“你这可真是愿者上钩！”
从此，“姜子牙钓鱼――愿者上钩”的说法就流传下来了。
