“约”字念yuē （yāo），后偏旁“糹”简化为“纟”。《说文解字》：“约，缠束也。从糸、勺声”。
“约”字的本意是人拿丝织物进行捆绑、缠束。根据“约”字的甲骨文或者金文，还有种解释就是：用刀把丝织物割齐。
“约”字的文字演化如下图：
“约”字本义：拘束，限制。如：约束、约法、制约、约定俗成。衍义：引申指“共同议定的要遵守的条款”。如：立约、条约、契约。
衍义：引申指“事先说定”。如：约见、约会。所以我们经常说的约会、约谈的本意应该有事先说定的意思。
衍义：引申指“节俭”。如：节约、俭约。衍义：引申指“简要，简单”。如：由博返约、简约。约：yāo 。衍义：引申指“用秤称”。如：约约。约一下。衍义：又用作姓。
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