大众甲壳虫最初的正式命名是Volkswagen Type 1。
这辆车是由德意志第三帝国的元首希特勒设想的，他希望生产一辆全体德国人买得起的便宜的汽车，而且质量还要可靠。
他将任务交给了费迪南德·保时捷，后者在1938 年设计并开发了第一台原型车。
但最初的设计构想要早得多，早在1925 年就由匈牙利人 Béla Barényi 勾勒出来了这部车最早的设计稿。
1938 年，希特勒为位于德国法勒斯莱本的大众汽车工厂举行了奠基仪式。
他发表了慷慨激昂的演讲，将这部汽车命名为Kraft-durch-Freude-Wagen（“Strength Through Joy Car”，缩写为 KdF-Wagen）。
Volkswagen Type 1的大规模生产直到 1940 年底才开始，而那时二战已经开始肆虐欧洲。德国把工业力量全部集中到制造武器装备去了，这部车的车产就搁置下来。
在当时，法勒斯莱本的自动车身装配流水线代表了最先进的生产管理和成本控制管理。
这辆车在内部被指定为 1 型，但是由于其外观，这部车还是被更广泛地非正式地称为Käfer（甲壳虫）。
到了1968 年，索性，大众索性将甲壳虫的名字正式确定下来。
第一代甲壳虫从1938年开始生产至 2003最后一辆一代甲壳虫在墨西哥工厂下线，这台车没有销售，被运往德国沃尔夫斯堡大众总部作为永久收藏；
第二代甲壳虫也于2019年7月10日，在墨西哥普埃布拉州大众汽车工厂停产。第二代甲壳虫的影响力远不及第一代产品，因为布局结构等问题，这代车大多时间被看作拍扁的两门高尔夫而已。
整个过程中，大众汽车在全球制造销售了2500万辆甲壳虫汽车。其中 1550 万辆在德国制造，巴西和墨西哥是第二大产销地区。
