曹操作为三国时期最大诸侯，以一个小小的陈留郡起家，先攻克满目疮痍的兖州，然后再和袁术瓜分豫州，接着迎接汉献帝到许昌建都。还没来得及休整就攻打徐州、青州，途中还经历部下叛乱导致兖州被吕布夺走一大半，好不容易击败吕布和袁术，又要和实力强国他数倍的袁绍开战。官渡之战差点打光了曹操的家底，幸好袁绍是个庸才被曹操反推。后来7年时间里曹操蚕食、吞并袁绍领土，最终成为天下霸主，也为后来曹魏奠定统一天下的基础。
像曹操这种枭雄，很多人一定以为他应该很喜欢奢华、讲排场。实际上却不是这样，历史上的曹操可是非常简朴，甚至用两袖清风来形容都不为过。
带领屯田，不收百姓粮食曹操起兵的过程非常艰苦，因为陈留是个四战之地，周边都是比他还强悍的对手，为此曹操特意驱虎吞狼，经常教唆、煽动周边的诸侯火拼，自己安心发展。等诸侯火拼两败俱伤后出兵夺取战果。就这样一轮接着一轮，终于拿下中原地区。后来因为经费补助，曹操不想象周边的诸侯一样对老百姓收取沉重的赋税，他又打起了"死人"的主意，建立一直几千人的官盗，专门发掘领地内的帝王陵寝，把里面的财报变现来当军费、支持城市发展、补贴老百姓。虽然获取了很多财宝，但曹操分文不取，而是全部用在该用的地方。
因为连年战乱错过了春耕，老百姓的收成很少。而且部分地区满目疮痍，城市内都凑不出足够的青壮年来种地，曹操心疼老百姓，特意发明了一套"屯田法"，让手上的士兵轮流屯田、种地，尽最大可能把粮食种满，收成的时候除了可以自给外还可以补贴老百姓。
因为曹操军事能力很强，当他占领一块地区后，这个地区就能够保持长久的安宁，和其他地区的形成了鲜明的对比。老百姓虽然不识字也比较麻木，但通过很多从别地区逃荒过来的流民都能清楚两边的区别，也从内心里感谢曹操。每当到秋收季节时曹操喜欢巡视农田，很多认识他的百姓都想把自己的收成送给曹操一部分，每次曹操都婉言谢绝。春耕时期曹操没有领兵出征时总会亲自带着部下一起种田，还命令部队一定要勤俭节约，不要浪费粮食，甚至下达了禁酒令。
曾经北海相孔融仗着自己士族、名人的身份私自酿酒，甚至还糟蹋粮食，对此很多人敢怒不敢言。曹操知道后不动声色请孔融回来谈事，期间特意和孔融提到了粮食紧缺，老百姓吃不饱的现象。没想到孔融则说，老百姓向来低贱，我们已经给他们足够的安全了，吃不饱就吃不饱了。酒是我们文人阶级象征也是品味象征，不仅不能禁酒，而且还要邀请天下士族一起喝酒。曹操听了勃然大怒，果断命人斩杀孔融。
曹操戎马一生攻城略地无数，按照那个时代的标准，城破之后都要给部队放假三天，让士兵们尽情享乐，劫掠！曹操虽然不喜这种做法，但他也改变不了。只能尽自己最大的努力约束部队，保护老百姓的安全。事后很多人都会将"战利品"送给曹操，曹操虽然接纳但并不是为了享乐，而是囤积起来继续赏赐给有功的将士，自己从没拿任何一件东西。
曾经曹操有一个亲卫在夜间执勤的时候睡着了，按照那个时代的刑法，这个士兵玩忽职守当斩！曹操知道这个士兵向来踏实，也从未犯过错，这一次肯定另有原因，特意询问原因。后来得知是因为士兵的母亲病重，士兵日间照顾母亲夜间还要站岗，承受不住才打瞌睡。曹操哈哈一笑赦免了他的罪过，然后又命人从库房里拿十匹布给这名士兵，允许他放假回家侍奉母亲，军饷照常发放，等母亲病好了再回来，把士兵和手下感动得五体投地。
后来曹操称公称王，整个班底特意为曹操修建了非常豪华的铜雀台，作为曹操日常办公、起居之地。按照曹操的功绩，其实他做皇帝、住皇宫其实也可以，这么做已经是冷落曹操了。但曹操还认为铜雀台太华丽，每天的开销太多，甚至在登基仪式当天特意拿这件事来说事，嘱咐官员们以后不要再铺张浪费。
曹操最喜欢的部将曹洪经常找曹操喝酒，曹操招待他的并不是大酒大肉，而是自己日常吃什么就拿什么招待。曹洪生性奢华也非常贪财，每次喝酒的时候都会以弟弟的身份数落曹操这个哥哥，认为他太简朴了有失身份。曹操每次都笑呵呵告诉曹洪，既然这样那你还不支援我这个做哥哥的一点？曹洪转头都会让人给曹操送酒肉，曹操收下后转手就送给其他人。
历史上曾经记载曹操的卞夫人说过这么一句话："吾事武帝四五十年，菜食粟饭无鱼肉，行俭日久，不能自变为奢。"意思就是她嫁给曹操这么多年一直都是吃的粗茶淡饭，从来没有因为地位的迁升而改变。其实曹操已经是权倾天下的大人物，还能保持如此勤俭，这份品德真不是一般人能比的。
小结假如因为受到年代生产力限制和战乱因素的影响导致物资紧缺，让曹操不得已只能奉行简朴，这么说好像也有点道理，但认真来看其实真站不住脚。因为曹操自己都说过了："朱门酒肉臭路有冻死骨。"意思就是说门阀士族家里的大鱼大肉多得都坏掉了，可见那个时代的掌权者还是可以支配很多资源的。
而曹操这么做的原因或许就是因为自己的志向，以及对老百姓好的初衷。他的志向是为了平定天下，让老百姓过上安稳的日子。自己奉行节约就能为集团省一分钱，多带动几个人节约就能省更多的钱。用这些钱来打造军队，自然战力更高，统一速度更快。
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