周天裕
引言：当阳度门寺，是唐代女皇武则天赐修的佛教寺院，规模宏大，历史悠久，名传遐迩，唐代高僧神秀国师曾在此地讲经传法20年，朝野轰动。该寺由"两京法主，三帝国师"而中兴，因"禅宗北派祖庭"而驰名，是自唐代以来的中国佛教名寺之一。
湖北当阳度门寺。周天裕摄
在历史上，当阳最大的两座庙是玉泉寺和度门寺，它们之间的直线距离只有七里路。玉泉寺是中国佛教天台宗的祖庭，度门寺是中国佛教禅宗北派的祖庭。
梁武帝赐建度门庵 武则天敕修度门寺度门寺原来叫度门庵，这是南北朝时, 梁武帝赐建的。到了唐朝的时候，武则天下诏大修，改庵为寺，规模宏大。
度门寺后面有一座山，海拔高度132.7米，并无奇特之处，为什么引起一代女皇武则天的注意，在此赐建寺院呢？这与一个重要人物有关，这个人物就是神秀禅师。
唐代高僧神秀国师画像。
神秀禅师俗姓李，字道济，河南尉氏县人。生于隋大业二年（606），年青时在洛阳天宫寺出家。他身长八尺，天庭饱满，地阁方圆，双眉遮眼，鬓角刀裁，鼻隆悬胆，仪表不凡。神秀禅师云游天下，50岁时，拜湖北黄梅东山五祖弘忍大师为师，成为上座弟子和七百余僧众的教授师。五祖弘忍圆寂之后，神秀离开五祖寺，来到当阳度门庵，庵在一座圆形的山岗上，坐北朝南，庵前溪绕青山，满目苍翠，梯田如镜，村舍俨然，神秀似乎找到了终老之地，将度门庵后平岗，根据佛教经典楞伽经，命名为"楞伽峰"。神秀在度门庵西边的山谷中，找了一处僻静的山谷，凿山修洞，开堂说法。这个山谷，后人叫它洞湾；这洞，当地人叫他国子洞，实际是国师洞。山洞并排开了6个门，总面宽19米，神秀在洞中坐禅修行，大讲渐修之法。
神秀洞。周新仕摄
神秀写过一首著名的偈颂，只有20个字:身是菩提树，心如明镜台。时时勤拂拭，勿使惹尘埃。他在这首偈颂中，表达的就是渐修理念:众生的身体就是一棵觉悟的智慧树,众生的心灵就像一座搁镜子的台子，只有不断地擦拭镜面，才不会使灰尘污染了光明的本性。
他依据这种渐修的理念，给前来拜师的弟子们讲学，四方信众，纷纷聚到他的身边。他不仅讲世间的佛法，也讲世俗间的学问，天文地理，诸子百家，无一不精。神秀长居洞中，严守五戒，独身清苦，德高望重，就连洛阳、长安的僧俗学徒，不远千里，也前往楞伽峰参学，洞湾的山岗上，临时搭建的众多草堂里，挂满了僧人的衣钵用具，一间接一间的茅棚，就象天上的大雁，次第排列，数也数不清，里面住了不少前来学习的俗家弟子。一时间，神秀声名大振，轰动朝野。不知不觉，老禅师在洞湾一住就是20年，虽然已是94岁高龄，仍旧精神饱满，红光满面，象一位活神仙。
度门寺大殿
宋之问上表迎神秀 三帝国师弘法两京住在洛阳、长安的高僧们，听说神秀禅师在当阳领众修行，有心将老禅师请到京城，大讲禅法，领众熏修，他们想给武则天报告，由官方很慎重地恭请老禅师进京，但由谁来给皇上打报告起作用呢？他们想到了一个人，他就是大诗人宋之问。
宋之问是五品学士，文章功底好，又是亲近武则天的官员，这一次，洛阳的一些高僧们找到他，请他给武则天上一道表文，恳请举行礼佛、诵经、拜忏等盛大法事，迎请神秀禅师入京。宋之问乐意帮忙，草成一表，题目是:《为洛下诸僧请法事迎神秀禅师表》。
宋之问画像。
表中说:将神秀禅师迎请到京城，一方面可统领僧众，另一方面陛下可与老禅师朝夕相处，共商国是。神秀禅师精通无上妙法，弘传的是东山法门。他开造山洞，坐禅修行，日夜精进，虽然已是上寿之年，却，形彩日茂。三楚名山的玉泉山，隐藏了这么一位替佛弘化的高僧，真是与国家有缘。那儿的老百姓对待神秀，就像对父亲那样地依恋，仰望他，如同一座巍峨的高山。如果陛下能降旨迎请老禅师至京城，最好的方法是动员洛阳城內的僧俗大众，到郊外撘建帐蓬夜宿等候，待老禅师到达后，整肃仪仗，鲜花供养，焚香礼拜，举行隆重法事迎接老禅师入城。这样，四众弟子感念陛下的恩德，千百万人顿生欢喜心。不然，随随便便对待老禅师，将会失掉子民的期望。迎请老禅师的场所，可选在伊水边的龙门，那儿宽敞，都城徒众，到时候前往龙门就可以了。臣触犯天威，秉笔直谏，请陛下谅解。
武则天看到这份表文，非常高兴，于大足元年（701）派人前往当阳，迎请神秀禅师到了东都洛阳，这时候，老禅师已经94岁了。
武则天画像。
神秀在东都洛阳、西京长安主持佛事活动，王公大臣及京邑士庶竞相礼谒，望尘拜伏，日有万计。武则天的两个儿子，就是唐中宗李显、唐睿宗李旦，对神秀更加崇拜，"两京法主，三帝国师"是时人对神秀的崇高评价。两京法主，三帝国师是什么意思呢？东都洛阳，是隋后期的首都，隋炀帝大业元年(605)营建。城南对伊阙，北据邙山，唐朝时高宗、中宗、睿宗、武则天、玄宗、昭宗、哀宗都将其作为帝都。
为表彰神秀的道德，武则天敕修当阳度门庵，改庵为寺，投巨资予以扩建。又于神秀的家乡尉氏县敕修报恩寺。神秀虽居凤阙，不忘林谷，多次申请回度门寺，没有得到武则天的允许。
度门寺经幢（周天裕 摄）
神秀圆寂归葬度门 杨勋捐资重建宝刹唐中宗神龙二年（705）二月二十八日午夜，神秀于洛阳天宫寺圆寂，世寿101岁。临终前提出要用马车将肉身运回当阳埋葬。当大臣们问他，葬于何处时，他说，马在哪儿摇头，就葬在哪儿。
中央电视台在神秀洞取景。周天裕 摄
唐中宗李显舍不得神秀，下令安葬洛阳龙门。圣旨一出，洛阳城里，不知哪来的臭气，臭了三天三夜，唐中宗也很奇怪，大臣们对他说，神秀国师生前遗嘱要回当阳，可陛下却想留在洛阳，国师当然不高兴了。八月十六日，唐中宗只得下诏，送神秀灵柩回当阳，送葬的100辆车子，在路上走了两个月。到达度门寺时，拉神秀国师灵柩的两匹白马，突然拼命摇头，再也不走了，送灵的大臣想起国师临终前说的话，就地安葬了神秀国师。
白马摇头的地方，是西来的玉泉寺珍珠泉水与南来的庙坪村珍珠泉水交汇处，两股泉水由此汇流，向东注入沮河。白马摇头处，直到现在，地名未变，还是叫摇头河。
度门寺佛事活动。周天裕摄
度门寺由"两京法主，三帝国师"而中兴，因"禅宗北派祖庭"而驰名，是自唐代以来的中国佛教名寺之一。明朝万历年间，度门寺方丈无迹禅师进行过一次大修。无迹禅师是当阳本地人，与当时的文学家袁宗道、袁宏道、袁中道三兄弟是好朋友，三兄弟也有一个好朋友叫黄辉，是四川南充人，在京城做官，是明朝的太史。无迹禅师通过他们的关系，到北京化缘修庙，明神宗的生母慈圣太后李氏，笃信佛教，被宫中尊为九莲菩萨，当即赐给无迹禅师三千两银子，京城的大小官员捐献了一千两银子，有了这四千两银子，无迹禅师回到当阳，将玉泉寺和度门寺大修了一遍。
近代以来，度门寺逐渐荒废。2006年，香港旭日集团的董事长杨勋先生，自己拿了1100万元，在净慧老和尚和宽祥法师主持下，重建了度门寺。建筑面积11000平方米，占地30亩。2007年11月，年轻的宽悟法师升座为方丈，古老的北宗祖庭，在新时代又翻开了灿烂的一页。
度门寺概览。周天裕摄
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