“花园小径”这个名字听起来很浪漫，但实际上是心理语言学的一个术语，它出于一个英文俗语“be led one up the garden path”，意思是“欺骗，哄骗”，所以花园小径句（Garden-path sentences）指的是英语和汉语中都存在的一种特殊的引起局部歧义的句子。当人们按照常规的方式去理解一个花园小径句时，往往要一直读到句子最后才能意识到原先的理解有误，之前预想的成分结构完全错了，必须推倒重来，回到引起歧义的分叉点对句子进行处理。这种句子的理解，就像是人们在花园里走错了路，不得不回头另寻出路。这类花园小径句的基本特征就是整个句子只有一个含义，本身不存在句子的歧义现象，而且不用依赖语境就能理解。
英语中典型的花园小径句里经常出现中间嵌套的结构，例如“The horse raced past the barn fell”。在读到“fell”之前，人们往往会以为，这句话讲的就是“这匹马跑过了仓库”，“raced”作为谓语，而在读到“fell”的时候，人们才恍然大悟，原来“fell”才是真正的谓语，之前那些成分应该全属于主语，所以这句话的意思应该是“这匹跑过仓库的马摔倒了”。
有些花园小径句还会带着一些同音同形词出现，例如最常被引用的一句话是“Time flies like an arrow; fruit flies like a banana”，上半句“光阴似箭”非常好理解，所以当人们处理下半句的时候，通常会被上半句已有的结构组合带着走，就会理解成：“水果飞起来像香蕉”，这明显是不合理的。只有当人们重新思考，切分词的时候才能意识到，“flies”是名词，“fruit flies”是一个整体，应该理解为：“果蝇”。“like”是动词，所以下半句的意思是：“果蝇喜欢香蕉”，因此，这种句子会成功的让人们忽略了句子本身的结构，因此偏离了句子的真正含义。其实在汉语里也有类似的现象，比如这一句“小王研究鲁迅的文章发表了”，一开始会让人认为是：小王在对鲁迅的文章进行研究，等人们读到最后发现，其实应该是：小王写的一篇研究鲁迅的文章发表了。
花园小径句是一种“很扭曲”的句子，它一方面提醒着人们句子是二维的，另一方面又提醒人们大脑接收句子的时候是一维的，在句法学和心理语言学上都是非常值得研究的对象。
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