众所周知，无论是在原著《封神演义》中，还是在改变成电影动画的《哪吒》中，陈塘关都是一个非常关键的地方——李靖的镇守之地，哪吒的出生之乡。
陈塘关究竟在什么地方，现实中争议不断，主要有四川江油、宜宾，天津西区，福建惠安等几种主要的说法。
不过值得注意的是，陈塘关毕竟是神魔小说《封神演义》中的一个地名，小说创作“三分实，七分虚”，虽说是虚构创作，这个地方其实也是人间社会在小说中的投射。
那么小说作者又是如何虚构出“陈塘关”这一地名的？
一、原著中陈塘关的位置陈塘关究竟在何处，在原著中《封神演义》中并没有明确说明，不过还是可以从文中的一些描述看出端倪。
动画片《哪吒闹海》
在第十二回“陈塘关哪吒出世”中，交代哪吒闹海的缘由之时，文中写道：
且说三公子哪吒见天气暑热，心下烦躁，来见母亲，参见毕，站立一傍，对母亲曰：“孩儿要出关外闲玩一会。禀过母亲，方敢前去。”……话说哪吒同家将出关，约行一里之余，天热难行。哪吒走得汗流满面，……哪吒立起身来，走到河边，叫家将：“我方才走出关来，热极了，一身是汗。如今且在石上洗一个澡。”……脱了衣裳，坐在石上，把七尺混天绫放在水里，蘸水洗澡。不知这河是九湾河，乃东海口上。哪吒将此宝放在水中，把水俱映红了。摆一摆，江河晃动；摇一摇，乾坤动撼。那哪吒洗澡，不觉那水晶宫已晃的乱响。
在原文中，哪吒从陈塘关出行游玩，走了一里多的路程便来到了东海的海口九湾河边上，然后在海中用混天绫放入海中玩耍嬉闹，因此扰动了东海深处的水晶宫。
从文中的这段记载，我们可以捕捉到一个关键的信息：在作者所构建《封神演义》的世界中，陈塘关的位置距离东海非常近，到东海海口的距离也不过一里之余。
此外在此书第八十五回“邓芮二侯归周主”中，我们也可以看出陈塘关大概的地理区位。
话说纣王设朝，百官无不庆幸。朝贺毕……左班中闪出一位上大夫李通，出班启奏曰：“……即今东有姜文焕，游魂关昼夜无宁；南有鄂顺，三山关攻打甚急；北有崇黑虎，陈塘关旦夕将危；西有姬发，兵叩临潼关，指日可破：真如大厦将倾，一木焉能扶得。……
此时西周分四路大军进攻商朝，东有姜文焕攻游魂关，南有鄂顺攻打三山关，北有崇黑虎攻打陈塘关，西有文王姬发亲率大军攻打临潼关，商纣统治已经是岌岌可危。
其中原文“北有崇黑虎，陈塘关旦夕将危”则透露出，陈塘关乃殷商北方之门户关隘，其地理位置应在朝歌以北。
这一点我们也可以从《封神演义》对崇黑虎的多处记载中得到印证，崇黑虎是北方侯崇侯虎之弟，被纣王封为曹州侯，驻地曹州（山东菏泽一带）。
崇黑虎后投西周，大义灭亲配合西周攻杀哥哥崇黑虎，被姬发封为北伯侯，统领北方诸侯。在《封神演义》书中，他主要活动在北方区域，如围攻冀州苏护，配合西周攻占崇城等。
正是因为书中陈塘关的设定在商朝北方，故而也才会有崇黑虎率兵攻打陈塘关的情节。从书中陈塘关在北方的设定可以看出，现在民间关于陈塘关在四川江油、宜宾，或福建惠安的传说，与原书的情节设定是不符的。
二、陈塘关的由来既然陈塘关在现实世界中并不存在，那么作者又是怎么样虚构出来的呢？这首先从《封神演义》的成书说起。
陈塘关
《封神演义》是明代的一部描述武王伐纣的神魔小说，现存最早的版本为藏于日本内阁文库的明天启年间刻本。关于其书的作者，学界有两种说法：
一种为明代许仲琳所著，这种说法由鲁迅先生提出，后来随着《封神演义》更多的版被整理出来，学界提出此书乃许仲琳所编，后经过李云翔整理校订，便成为现在广为流传的版本。
另一种说法则是张政烺先生据 《传奇汇考》“顺时条”的记载考证为明代扬州书生陆西星，得到胡适的支持，后来得到澳籍华裔学者柳存仁先生加以发扬。
无论是许仲琳，李云翔，还是陆西星，他们的身份都有几个共同点：
一是均为明代江苏人。许仲琳号钟山逸叟，应天府（今江苏南京市）人；李云翔，自为霖，广陵（今江苏扬州）人；陆西星，陆西星，字长庚，号潜虚，明嘉靖、隆庆、万历间兴化（今江苏兴化）人。
二是均为在科场久不得志的落第生员。据陕西师大陆三强先生考证，许仲琳只是一识字的乡先生，其根据《武王伐纣评话》《三教搜神源流大全》《西游记》等书，并加入部分《三国》、《水浒》情节，敷衍而成《封神演义》，故而最初版本的《封神演义》存在着前后矛盾、情节冲突的弊病。
而《封神演义》重要的校订者李云翔，据其主持刊刻的《北曲词调》记载了他的身世：
为霖先生，广陵巨族也。少负奇侠，气宇丰隆。学擅百家，才堪倚马; 独步艺林，为诸生冠
。数奇不偶，铩羽金陵。本坊特延选订诸□，为海内先资。然于四美之晨，问酒秦淮，以写无聊之意。当酒酣兴逸之时，先生未尝不鼓掌称快。
从文中“数奇不偶，铩羽金陵”来看，他曾多次参加在南京举行的南直隶乡试，均榜上无名。
李云翔因为功名无望，生活无着，以替书坊主编著各种书籍作为谋生的手段。业余时间，大多是在秦淮河边寻花问柳，诗酒风流，借此打发光阴。
而陆西星据咸丰《重修兴化县志》载：
陆西星字长庚，生而颖异，有逸才，束发受书辄悟，性与天道之旨为名，诸生九试不遇，遂弃儒服，冠黄冠，为方外游，数遇异人，授眞诀，乃纂述仙释书数十种
从以上记载中可以看出，陆西星曾经九次参加乡试皆未考中，于是不得已于是弃儒从道，入山隐居。
从上述材料中我们可以分析出，这三人的活动区域均在明代江南地区，且其学识水平在当时并不算十分突出，因此才屡试不第，以替书商写书刻书为生。
从这几位的生平来看，他们都未有到过北方的记录，而察生平交往的友朋，也基本上为江南一带落第士子及本地书商，他们对天津陈塘的典故应较为陌生，故而书中“陈塘关”的设定应当与民间传说中的天津陈塘并没有太多的关系。
这一点弄清楚了，就有助于了解陈塘关的来历了。
《封神演义》中李靖的身份是驻守陈塘关的总兵，总兵是明清时期镇守一方的武官职位，而明清地方部队宿营地的统称“塘汛”，军队的情报信息叫“塘报”（地方系统叫邸报），驻扎在营地的兵勇叫“塘兵”，“塘”在当时便是与军事密切相关的称谓。
而在明代江苏姑苏（今苏州）有驻兵的“陈塘铺”，镇江（今镇江市）卫所设立的 “陈塘庵”（收容军队遗孀），金坛（今常州金坛）有驻兵家属聚集的“陈塘村”，此外这几处均有由驻军修建的“陈塘桥”，这些具体的材料都保留在了各地的方志之中，具体详细的情形，可以通过翻检这些地方的方志而侦知。
前面我们了解到了《封神演义》的作者，都是明代江苏的底层文人，由此我们可以推测出，《封神演义》中的陈塘关，其实是作者以明代江苏地方驻军位置为原型，而在小说中敷衍虚构出来的。
至于目前民间传说中的陈塘关，主要还是由于《封神演义》中哪吒形象塑造的成功，在民间广为流传，于是各地民众出于哪吒的喜爱，不断的强化哪吒在本地的传说与故事，于是便有了哪吒的出生地的不同版本。
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