清朝官场是一个人情社会。当一个官员赴任和离任时，部属都会备一份厚礼相送。这是本文的历史大背景。
乾隆年间，一个叫叶存仁的官员，从河南巡抚任上离任。
叶存仁，字心一，江夏（今武汉市武昌）人，生于1710年。雍正年间，叶存仁补授为江苏铜山县知县。此后，历任邳睢河务同知、河东河道总督、河南巡抚等职。叶存仁长期任职河道官员，对水利工作极为熟悉。
乾隆二十八年（1763年），叶存仁在奉命勘察漳河水利时，提出开引河、筑土坝、增护城河等建议，被朝廷采纳；当年11月，叶存仁升迁河东河道总督后，奉命审查排浚荆山桥河工程，提出疏通正、副河，使之分流入运河，同时续挑三处支河并加宽湖口闸滚水石坝的具体方案。这些方案切实可行，操作性强，均被朝廷采纳。
清朝是一个农业社会，水利是国家的根本、社会的基石、百姓的命脉。叶存仁提出的这些建议，经过实施后，极大地造福国家与社会。由此可见，叶存仁是一个好官。
难能可贵的是，叶存仁不但是一个好官，还是一个清官。
清朝官场是一个大染缸。很少有人能够经过这个大染缸的浸染后，还能清廉自持。就连大家很熟悉的曾国藩，也有收礼和送礼的记录。至于李鸿章，更是有“宰相合肥天下瘦”的美誉。可是，叶存仁从来不肯贪墨钱财，也不吃拿卡要，宁愿靠一份死工资过着清贫的生活。
或许正是因为这一点，叶存仁这么一个精明能干的官员，在官场最高职务为河南巡抚。而且做了没多年，便离任了。
叶存仁离任的消息传出去后，部属表示要为他送行话别。叶存仁最初不愿意，在部属的再三恳求下，答应了。
到了送行那天，叶存仁的船只停在河边，等待出发。可是，送行的部属迟迟没来。叶存仁觉得很奇怪：这是怎么回事呢？他是一个宅心仁厚的人，不好意思挂帆远去，便继续等下去。一直等到夜深人静、一轮明月高高挂在天上时，一叶轻舟才悄然靠拢。原来，这才是送行的人。他们特意等到夜晚时候，才带着自己的礼物来为叶存仁送行，以避人耳目。
部属们得知老领导要离开，便想赠送礼物，以表达对他的感激之情。可是，大家也知道叶存仁从不收受礼物，怎么办呢？他们考虑到，叶存仁一定是怕别人知道，会不好意思，拒绝收礼，因此刻意选择无人的夜晚来相送。
叶存仁了解他们的良苦用心后，十分感慨，当场赋诗一首：“月白风清夜半时，扁舟相送故迟迟。感君情重还君赠，不畏人知畏己知。”
其实，叶存仁并不是怕别人知道，而是怕自己知道啊（愧对内心的神灵）。
接着，叶存仁将这些礼物全部送还，一分不留，飘然而去。
【参考资料：《叶存仁》《中国古代部分廉政人物》等】
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