在文字的产生之前人们为了帮助记忆、传递信息，采用的最原始的记事方法为结绳记事和契刻记事。
中国最早的文字是甲骨文，是在约公元前14世纪的殷商后期形成的初步定型文字。甲骨文就是用写或刻的方式留在龟甲或兽骨上的文字，主要用来占卜。甲骨文是象形字也是表音字，因为这个时期的文字多少是从图画文字演变的。此后，汉字经历了商周时期的金文，西周后期的大篆，秦朝的小篆，汉代的隶书，到唐朝的狂草、楷书、行书、宋体。
汉字的发展，前后经历了6000多年的变化，从象形图画到线条符号以及便于雕刻的印刷字体，经历了巨大的变化，而且一直延续，趋势是越来的简化、规范化、标准化。演变的规律概括起来主要是四个方面：一是笔画的线条画。二是字形的符号化。三是结构的规范化。四是字集的标准化。
