"一鸣惊人"是一个我们非常熟悉也是经常使用的汉语成语，原出自《韩非子·喻老》："虽无飞，飞必冲天；虽无鸣，鸣必惊人。"意思是比喻一个人平时并没有突出的表现，却一下子做出惊人的事情或成绩。这个成语同样与楚庄王有关。
《韩非子·喻老》里记载，楚穆王去世以后，由他的儿子庄王熊旅继位做了国君，可是在即位后的三年之中，他没有向国内发布过任何政令，也不治理朝政，整日里寻欢作乐。大臣们看在眼里急在心里，可是又不敢上殿进谏，因为庄子曾经下过一道诏令，有敢于进谏的格杀勿论！
虽然如此，还是有不怕死的谏臣。这不右司马伍举实在看不下去了，就抱着一死的决心上殿来到庄王的王座旁边。
这个伍举就是后来在楚平王时逃亡到吴国的伍子胥的爷爷。
伍举进宫，看见这时庄王左手里抱着郑姬，右手里怀抱着越女，正坐在那里赏歌观舞。行礼完毕，伍举对庄王说："臣下想给大王讲一个谜语来为您助兴。"楚庄王脸色有点不高兴，朝他看了一眼，没说同意，也没有拒绝。
伍举接着说道："有一只鸟落在南方的阜山上，在山上呆了三年没见它展翅飞翔过，这三年不但不飞，也不鸣叫，沉默无声，大王您说这是什么鸟呢？"楚庄王心想，好你个伍举，你这不是在说本王吗？可也没有生气。
楚庄王慢悠悠地说："三年不展翅，是为了生长并丰满它的羽翼，不飞翔不鸣叫是为了观察民众的态度。虽然还没有飞，一旦飞起必将冲天；虽然它不鸣叫，一旦鸣叫必会惊人。你放心吧，你的意思我明白了。"
半年之后，楚庄王就开始亲自听取并处理朝政，废除了十几项不合理的政令，同时发布并实施了九项利国利民的政令，诛杀五个民怨极大的奸臣，有六个已经隐居起来的贤士被请出来委以重任。这样一来，国力大振，得到晋国大臣和百姓的拥护，在很短的时间内，楚国就成为了诸侯国中的强国。
这个故事，司马迁在《史记·楚世家》中有同样的记载。但令人费解的是，司马迁在《史记·滑稽列传》中，不知什么原因把这个故事的主人公换成了齐威王，而故事的大致情节基本相同。我们接着再去看看。
这个齐威王版本的故事里说，齐国有一个入赘的女婿，名叫淳于髡（kūn），身高不足七尺，为人滑稽，能言善辩，经常受齐王委派出使别的诸侯国，从来没有受到过屈辱。齐威王这个人喜欢说话像打哑谜一样让人揣度，还喜欢彻夜饮酒行乐，并陶醉于其中，对政事国事不管不问，把朝政都委托给卿大夫。文武百官大多数上行下效，都跟着放纵淫逸，时间久了，国家混乱，其他诸侯国虎视眈眈，都来侵犯。致使齐国形势十分危机，齐国灭亡也是在旦夕之间。
而齐王左右的亲近大臣都不敢进谏。淳于髡心想，你们不敢说，那还是我来吧。齐王不是喜欢说隐语打哑谜吗？我今天就给你用隐语来说。
淳于髡装模作样，陪着小心地对齐王说："臣下三年前看到一只大鸟，落在了大王的庭院里，可不知为什么，这三年它不飞也不叫，大王知道这只鸟是怎么回事吗？"齐威王说："这只鸟不飞则已，一飞就直冲云霄；不鸣则已，一鸣叫就会使人震惊。"
这齐威王雷厉风行，说到做到，并不像楚庄王那样又过了半年才行动。齐威王立即行动起来，诏令齐国七十二个县的县令都来入朝奏事，奖赏一人，诛杀一人，又发兵抵御前来侵犯的敌人，那些侵犯齐国的诸侯国非常害怕惊恐，都把侵占齐国的土地一寸不少的归还过去。齐国因此声威大震，其威名竟然持续了三十六年。
齐威王
这样看来，司马迁在《史记·楚世家》里所记载的"一鸣惊人"的故事，无疑是以《韩非子·喻老》里的记载作为蓝本而写入的，可同样在《史记》里，为什么又出现了一个不同的版本呢？
楚庄王是春秋时期楚国第九代君主，而齐威王则是战国时期田齐的第五位君王，二人虽然年代相去甚远，可是司马迁也不至于把他们弄混了吧？再说司马迁肯定是不会犯下这种很明显的错误的。
唯一的解释就是，"一鸣惊人"确实是发生在楚庄王身上的事情，而战国时的齐威王则有可能也有过同样的经历，被问过同样的问题，在回答的时候就顺口把楚庄王话说了出来。
故事说完了，却有些意犹未尽，即兴赋诗一首，留作高贤评判。诗曰：
一鸣惊人多霸气
万世流传有威名
古今多少英雄事
功过是非任由评
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