一、字形演变
地，在造字六书中属于会意字，也是形声字。
地没有甲骨文，在甲骨文里大地常被表示为一个方框或者一横，如旦、土、才、屯等字：
（旦）
（土）
（才）
（屯）
金文“地”与“隧”同源，会意一头猪从高高的山崖上坠落至地上。
小篆“地”写作：
小篆“地”改为从土，也声。只是在漫长的历史发展过程中，字的读音发生了改变，导致现在“地”的读音和“也”读音不同了。地从土，表示地面、土地；从也，“也”与“它”通，是古“蛇”字的本字。上古时地面草木丛生，蛇虫到处可见，用蛇来表示地，指地像蛇一样绵延不断。
马王堆汉墓帛书中“地”写作：
临沂银雀山汉简中“地”写作：
隶变后延续篆书的写法，写作：
楷书写作：
二、含义
“地”字本义是大地，与“天”相对。引申指地面。又引申指地区、场所。用于抽象意义，指所处的位置或环境。又指思想、心理活动的领域。
《说文解字》说：“元气初分，重浊隂为地，萬物所陈列也。”《白虎通》说：“地者，易也。言养萬物怀任交易变化也。”《释名》说：“地，底也，其体底下，载萬物也。”《管子·形势解》说：“地生养万物。”
孔子在《周易·象传》乾坤两卦的“大象”里曰：“天行健，君子以自强不息；地势坤，君子以厚德载物。”。是说君子应该像天体运转一样生生不息；君子的度量要像大地一样宽广，没有任何东西是不能包容的。
《中庸·第二十六章》说：“今夫地，一撮土之多，及其广厚载华岳而不重，振河海而不洩，万物载焉。”今天我们所说的地，原本不过是由一撮土一撮土聚积起来的，可等到它广博深厚时，承载像华山那样的崇山峻岭也不觉得重，容纳那众多的江河湖海也不会泄漏，世间万物都由它承载了。这是说地的宽厚、博大，一切万物就靠大地而有了生命，生生不息，大地覆载了世间一切。
三、传说
三国时期的徐整在《三五历记》一书中记载了盘古开天地的神话故事：“天地浑沌如鸡子，盘古生其中。万八千岁，天地开辟，阳清为天，阴浊为地。盘古在其中，一日九变，神于天，圣于地。天日高一丈，地日厚一丈，盘古日长一丈，如此万八千岁。天数极高，地数极深，盘古极长，后乃有三皇。数起于一，立于三，成于五，盛于七，处于九，故天去地九万里。”说太古时期，宇宙昏暗一片，如同一个鸡蛋一样，有一个叫盘古的英雄生于其中，过了一万八千年，盘古实在忍受不了黑暗和压抑，用牙齿变成的斧头把这个混沌劈开了，轰然一声巨响之后，轻而清的东西，慢慢上升，就变成了天;重而浊的东西，慢慢下降，变成了地。从此才有了天和地，有了世间万物，演变成了乾坤。因此，盘古被我们的祖先一直颂扬，世世代代一直活在我们每一个中华儿女的心中，盘古开天辟地的故事才一代代流传至今。河南省桐柏县被认为是盘古文化的发源地，当地的“盘古庙会”被确定为国家第二批非物质文化遗产，当地把每年农历九月初九确定为祭祀盘古的日子。
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