1920年（民国九年）12月16日 ，中国宁夏南部海原县和固原县（当时属甘肃省管辖）一带发生里氏8.5级特大地震，震中位于海原县县城以西哨马营和大沟门之间。是中国有地震记载中最高烈度地震，亦是人类有史以来最高烈度地震。全球96个地震监察局录得此次地震，余震维持三年时间。
海原大地震是中国历史上一次波及范围最广的地震，共有17省市有震感，面积达251万平方公里。此次地震之烈为中国有史以来之罕见，亦为世界上最大地震之一。地震释放的能量相当于11.2个唐山大地震。强烈的震动持续了十余分钟，被称之为“环球大震”。
在中国，没有任何一次地震的波及范围可以和海原地震相提并论。这次地震将200公里外的兰州“倒塌房屋十分之三”；使距震中400公里的西安“门窗暴响，房摇墙踏，被毁房屋约有百户“；距震中700公里的太原“房屋间有倒塌，人民微伤”；距震中1000公里的北京“电灯摇动，令人头晕目眩”。
地震造成人员死亡28.82万人，毁城四座，数十座县城遭受破坏。但由于地震发生在交通闭塞，几乎与世隔绝的六盘山山区，当时由于军阀混战、兵荒马乱，北洋军阀对巨大的地震灾难无力救助。余震及次生灾害造成死亡人数无法统计！
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