撰文:Delaney Chambers
当地时间4月15日,纽约上州动物冒险公园里的长颈鹿“四月”成功诞下幼仔,其分娩过程的直播视频浏览量也随之暴涨。而在此之前的两个月时间里,全球各地的人们就密切关注着“四月”的生活视频。
首次周末生活直播的视频浏览量达到数千万,与此同时,对动物园方面的质疑声也随之而来。在问答视频中,动物园园长针对大量善意的批评进行了回应,其中包括告知长颈鹿所吃的干草、给料容器、户外围栏和其他一些细节的情况。
一位网友对直播怀孕长颈鹿的做法感到不满,最终导致YouTube以“裸露和色情内容”为由暂时删除了视频。这位网友认为,直播长颈鹿分娩的视频很粗俗,甚至是在消费长颈鹿。
虽然如此,但仍有成千上万的人观看了长颈鹿分娩的视频,大部分反馈都是正面的,其中还有不少人评论说这是生命的奇迹。
虽然这只小长颈鹿生命力旺盛,很快就能站起来奔跑,但全世界长颈鹿的数量却在下降。
在长颈鹿的家乡坦桑尼亚热带草原,长颈鹿妈妈正在悉心照料自己的幼仔。
摄影:KELLEY MILLER
在动物园出生的小家伙半眯着眼睛,长颈鹿妈妈正在舔它的脸,四月也是这样舔自己的孩子。
供图:ZSSD/MINDEN PICTURES
长颈鹿会通过蹭对方的脸来表达亲昵,这对母子显然正沉浸在只有彼此的世界里。
供图:ZSSD/MINDEN PICTURES
在塞伦盖蒂平原,一只小长颈鹿正和妈妈站在一起。
摄影:JIM RICHARDSON
出生10个小时,长颈鹿就可以站起来奔跑。“四月”的幼仔很快就会像这样跟在父母身后了。
摄影:GERRY ELLIS/DIGITAL VISION
长颈鹿种群濒临灭绝
长颈鹿正面临濒临灭绝的危险。在过去十五年里,作为全球最高的动物,长颈鹿的数量从14万剧降至8万。根据总部位于纳米比亚的长颈鹿保护基金会的数据显示,150年前,约有超过200万只长颈鹿在陆地上信步徜徉,而如今这一种群的数量却可谓大幅下降。
而令很多人感到不可思议的是,长颈鹿虽然个头很高,但却非常温和,非常谦逊——它们安静地吃着树梢的叶子,然后弯下腰来,用鼻子蹭蹭刚出生的小家伙。即便现如今越来越多的人对这个大家伙关爱有加,为何它仍像大多数巨型动物那样,正走向灭绝,这让人百思不得其解。
正如全球很多其他动物一样,这种长颈食草动物的数量之所以会下降,大部分原因在于栖息地的丧失和人口数量日益庞大所带来的威胁,比如偷猎。
但这却很容易被人们忽略,部分原因就在于很多保育组织都致力于保护其他濒危的非洲物种,例如大象、犀牛、黑猩猩和大猩猩。
长颈鹿的孕期超过一年
“四月”的粉丝可谓经历了漫长的等待。动物冒险公园为四月进行直播已经快两个月了,当时四月已经怀孕13个月,而长颈鹿的妊娠期往往会长达15个月。
小长颈鹿是落到地上的
长颈鹿妈妈用站立的姿势进行分娩。因而小长颈鹿来到这个世界可不太容易,出生时要落下1.5米才能到地面,四月的孩子也是如此。这些长颈鹿宝宝出生后半个小时内就可以站立,10个小时后就可以和妈妈一起奔跑。
科学界意见不一
科学界内缺乏对长颈鹿种群分类的统一共识,这对面临困境的长颈鹿来说不是什么好事,这也让长颈鹿的归类工作更难进行。直到最近科学界仍认为,长颈鹿只有一种,但下面分出多个亚种。四月就是其中一种亚种:网纹长颈鹿。2016年,一些科学家发表的研究论文指出,长颈鹿种群之间的基因差别表明有四种完全不同的种群存在。
长颈鹿速度快
看着长颈鹿那长长的脖子和腿,不难想象它们就是世界上最高的动物。仅是长颈鹿的腿,就长约1.8米左右,比不少人都高。它们的速度也是惊人的快:短距离的奔跑速度可达到每小时56公里,比博尔特还快;距离略长一点的话,速度则会慢一些,但也有每小时16公里。
长颈鹿有着长长的舌头
长颈鹿会利用身高优势,吃到树顶的树叶和嫩芽(洋槐是它们的最爱),几乎没有多少动物能够到那一高度。除此以外,长颈鹿还有令人难以想象的长舌头,53厘米的舌头可以帮助它们把树叶从枝条上扯下来,还可以清理长颈鹿宝宝的身体。
“吃货”长颈鹿,却很少喝水
长颈鹿在大部分时间都里都在进食,或者反刍,这一点和牛一样。每周,长颈鹿需要吃几百公斤的叶子,必须走上很长的路才能找到足够的食物。
不仅如此,长颈鹿的体型也给它们带来了很多不便:喝水不仅困难而且危险。为了喝水,它们不得不叉开腿,俯下身子,非常笨拙,这让它们很容易受到非洲的大型猫科动物等捕食者的攻击。因此长颈鹿每隔几天才喝一次水,它们所需的大部分水都来自于所吃的植物。而圈养的长颈鹿主要以干草为食,所以比野生的长颈鹿需要更多的水。
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