九族”不难理解，“上自高祖，下至元孙，凡九族。”从高祖开始数，一直到玄孙，一共九代，这里是纯指父族的几代人。也有种说法，将母族的几代也包括进来。不过就中国历史上维护皇族统治的需要，更多学者的观点倾向于前者，毕竟古代社会的主流是强调父宗。
为何要先解释这个概念呢？因为民间说法中的“五服”，实际上是这“九族”的概念。在中国的一些地区，流行着一个说法，说若是出了这“五服”，就算不上是亲戚了。
很多人眼中，这“五服”就等于是“五代”概念。可如果真的这么简单，为何古人不直接用“代”字，而非得用“服”字？看看老祖宗对这个概念是如何界定的吧。
为什么只株连九族？
在古籍中，“五服”用途颇广。其中一层意思，就是以距离的远近划分。在古代王畿的外围，以五百里为一区划，由近及远分为五个服。其中“服”的意思就是服侍天子。
这种以天子为中心，然后向外扩散的统治管理模式，和在大家族中，以祖宗为家族发展的源头，子孙如开枝散叶般的绵延模式何其相似。
由此观之，中国历史上各代的这种治国方式，其实也渗透于各大家族，对宗族管理留下深远持久的影响。
“五服”的另一层意思是指高祖父、曾祖父、祖父、父亲以及自身五代，而按照前文所提到的主流观点，九族（也称九代）也仅包括从高祖到玄孙九代。
九代以外的人，从血统上而论，已经和本宗族亲缘关系甚远，所以自然就不能算是“一家人”了。这就可以解释，为何统治者对一个人恨得不行的时候，直接就是拿掉九族，而不是“七族”或者“八族”。
“五服”这一概念的出处
《尚书·禹贡》里曾记录过“甸服”一词。这是距离统治者最近的一个“服”，半径为500里。在这个区域内，又细分为5个子区域，每个子区域的大小，是在半径为100里的基础上等加。
这“五服”的最初含义，有点类似现在“行政区”的划分。不过是以天子所在地为中心，以这中心为圆心，然后半径不等画出一个个或大或小的圆，从里到外，冠以不同的“服”名。
这么做的目的就是便于天子对百姓臣民的管理。相应地，不同的“服”，有各自不同的任务和职责。
这5个区域，由里向外，每年要缴纳的“粮食”如下：带藁秸的谷物、禾穗、去掉藁芒的禾穗、带壳的谷子、无壳的米。
中国的古人是不是特别有智慧呢？那时没有大数据，但是通过区域上的划分，可以保证国家粮食的来源和质量，从而保证国家的粮仓收入，维护社会安定，毕竟一个国家如果粮食供应出了问题，那么社会就要大乱了。
目前的史料中，《尚书·禹贡》是最早写到“五服”这个概念，这本书其实和人口管理没什么关联，它是一本区域地理著作。那为何这“五服”后来是更多和人有了关联？这是因为再没有哪个词，能用两个字，就概括出血缘关系的亲疏远近。
这个词用于国家层面，是指和天子的关系从近到远；而到了民间，这个说法就能言简意赅表明某个后人和某个宗族是否有亲缘关系。
中国历史上，为了记录一个家族的世系繁衍，还有一个“修家谱”的传统。不过如果按照这个出了几服就不算一家人的说法，就算同在一个家谱系上，大家都一个姓，有时和外人也没有什么区别。
“五服”对于古代婚姻的影响
由于中国古代的婚姻制度，执行的是“一夫一妻多妾”制度，因此衍生了“嫡庶”的区别。对于大家族而言，这后代自然繁多，若是没有一个家谱做下登记，到了某一代，没准就弄混了亲缘关系。
不过到了现在，执行一夫一妻制度，很多家庭是一个小孩，所以，这个“出五服”的说法，可以说逐渐没了其生存的依据。
这种说法，在以前是为了防止近亲结婚，避免人口质量变差的问题。中国历史上，各朝代对于婚姻”都有相对严苛的条件，不过到了民间，这些深晦的语言、繁琐的规矩，对于没有什么文化的百姓来说，看不懂胡情况下，反而失了可行性，倒不如用“五服”这种更加直接的词语。也就是说，只要出了“五服”，就没有什么亲缘关系了，两人自然也就可以筹备婚事了。
虽然看上去，这种说法只是民间对于血缘关系最质朴的认识。但若是按照现在的生物遗传学分析，还真是这一个道理。虽然父系的某个染色体一直在，但是每一代的配偶，都会为下一代带来不同的基因，几代下来，各分支间，基因相似的概率就会降得很低。
这种民间说法，应是在多年的经验中积累产生，对于维护一个宗族的发展，可是说是起到了很好的“保护衣”作用。当然，古代社会还是有不少亲上加亲的事例，这就是另一层面的事了，常见的原因是为了家族的长远发展，通过稳定的婚姻关系，将强大家族之间的联系强化，实现仕途上的强强联合。
这种说法的流行，从一定程度上说，还是证实了古人对于婚姻的慎重。至于是“九代”还是“五代”，在当时的人们看来，自然是隔得越远越稳妥。
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