位于猎户星座肩部的红超巨星参宿四，是夜空中最易于辨认的恒星之一，同时也是目前已知最大的恒星之一。
从2019年十月份开始参宿四便开始异常的“活跃”，因为科学家们注意到，参宿四这颗最亮的恒星突然发生了亮度上的变化。
这就引发了有关参宿四即将超新星爆发的推测，有科学家推测，或许参宿四已经发生了超新星爆炸，但是我们没还没有观测到，事实真的是如此吗？
首先来认识一下这颗恒星——参宿四参宿四来自拜耳命名法中最著名的猎户座α，是全天第九亮的星，同时也是猎户座第二亮的星。而且它是一颗明显的红色半规则的变星，视星等在0.2—1.2左右之间变化着，是变光幅度最大的一等星。
在1920年，参宿四是除了太阳之外第一颗被测出角直径的恒星，目前这颗恒星的视直径在0.043～0.056角秒之间。
在分类上，参宿四属于红超巨星，目前认为参宿四到地球的距离大约是700光年，平均绝对星等是－6.05。
而关于参宿四的质量一直都存在争议，有的资料显示它的质量是太阳的14到15倍之间，但也有的资料显示它的质量达到了太阳质量的18到20倍。
视星等:观测者可以用肉眼看到的星体亮度，其大小也可以为负值，数值越小亮度越高，反之就越暗。在天空中肉眼能见到的大约有6000多颗恒星，在古希腊就已经将这些恒星的亮度分为6个等级，肉眼刚刚好能看到的定为6等星，比6等亮一些的为5等，依此类推，比如在满月时月球的视星等约为-12。
作为一个移动目标，参宿四可以周期性的改变其形状，因为它的周边昏暗，光度变化等等因素，所以参宿四仍然充满了神秘。
天文学家认为参宿四的年龄只有1000万年左右，因为它的质量比较大，所以导致内部反应的非常快，如果以现在的的恒星演化的末期阶段来看，预测参宿四在未来的几十万年之内随时会爆炸为超新星。
参宿四是一颗著名的变星，数年来，来自美国变星爱好者协会(AAVSO)的业余爱好者以及专业天文学家都在不断地观察着它的亮度变化，发现参宿四存在着周期性的亮度升降循环。
关于这个特点有种比较可信的说法表明，当这种循环中的变星亮度最小值集中到同一时刻的时候，一颗恒星看起来就会变得异常的昏暗，而更恐怖的是参宿四现在就是这种状态。
恒星都是有生命周期的，就拿太阳来说，它现在是正值“青壮年”的主序星时期，然而大约再过50亿年，太阳就会变成一颗白矮星，在这个过程中，太阳会经历一个“中老年”的红巨星时期，最后爆炸死去，但是太阳是不会发生超新星爆炸的，因为它的质量不够。
而质量比太阳的质量大上20倍以上的恒星，他们会有两种结果，一就是发生超新星爆炸而变成一颗中子星，另外一种情况是发生超新星爆炸，不过最后是变成黑洞。
当一颗质量比较大的恒星走到生命尽头的时候，会以一种我们称之为“超新星”的方式爆炸，超新星是一颗恒星演化的终极阶段，而参宿四就是这样的一颗恒星，它目前可能离生命的终结最多只有几十万年的时间。
超新星爆发则是指某些恒星在演化过程中接近末期时经历的一种剧烈爆炸，这种爆炸发生的时候特别明亮，它所发生的电磁辐射击鼓能够照亮他所在的整个星系，可以持续几天甚至几个月才逐渐消失。
而恒星通过爆炸可以将它的大部分甚至几乎所有物质达到十分之一的光速朝外飞去，并向周围的星际物质辐射激波，这种激波会导致形成一个膨胀的气体和尘埃构成的壳状结构，这被称作超新星遗迹，超新星是星系引力波潜在的强大来源。
超新星可以分为两种爆发形式。
- 一是大质量恒星核心的引力塌陷，在这种情况下，一颗简并的白矮星可以通过吸积从伴星那儿累积到足够的质量，或是吸积或是合并，提高核心的温度，点燃碳融合，并“点燃”失控的核聚变，将恒星完全摧毁。
- 二是大质量恒星的核心可能遭受突然的引力坍缩，释放引力势能从而创建一次超新星爆炸。
参宿四是人类观测和记录的距离地球最近的一颗红超巨星，距离地球大约700光年，如果爆炸，将是人类观测和记录的最近的超新星。
但是这也意味着，如果我们今天晚上就看到了参宿四爆炸，那参宿四实际上是700年前爆炸的，它发出的光需要700年我们才可以接收到。
参宿四到底会不会爆炸呢？自2019年10月份开始，参宿四的亮度变化就非常的奇怪。
天文学家们首先是观察到它的亮度急剧持续变暗，达到近一个世纪以来最弱的时刻，而最近有变亮的趋势，不过有待进一步确认。
种种迹象表明这颗恒星有可能进入了前超新星阶段，这也就意味着参宿四很有可能会发生超新星爆炸。这也需要时间去观察，因为超新星爆炸会有十几天的时间，如果真的爆炸了参宿四的亮度会比之前的要亮上许多。
当然，如果爆炸，我们肯定会亲眼看见它的，因为它爆炸后将会成为天空中仅次于太阳和月球的第三亮天体，预估至少达到 -17 等，而且这颗超新星也会在天空中摆上好几个星期，发出的光芒很有可能在白天我们也能看得到。
如果参宿四真的爆炸了会摧毁地球吗？这个大家尽管放心，答案是肯定不会的，因为我们的地球离参宿四还是太远了，那些还在核聚变的什么，还有多到无法计算的辐射量和强到能把人吓呆的能量冲击波，都不会波及我们的地球。
如果我们靠得足够近的话，冲击波可能是我们应该考虑的问题，但在已传播这么远的情况下应该不能探测冲击波了，估计我们探测所能得到的最坏的结果是中微子振荡，这就警告我们要密切关注“奥莱红眼”。
也就是来自向着超新星运动的星体的中微子振荡，可以在15分钟左右先于爆炸发出的光线到达任何目的地，还有爆发产生的伽马射线暴，不过因为它与地球夹角位约为20°，这对地球也不会有任何的影响。
而且还有天文学家提出，参宿四的亮度变化也有可能是由于某种气体或者尘埃的喷发，或者只是其表面亮度的变化，不一定是进入了前超新星阶段。
- 参宿四已经处于生命的末期，随时可能会发生爆炸，但最长依然有可能持续数十万年。
- 参宿四亮度持续变化，并不代表它立刻就会爆炸，具体原因还需要科学家持续观测。
- 如果参宿四超新星爆炸，我们是不会受到影响的，而且我们将见证银河系最壮观的成超新星爆炸的场景。
