宣和七年（1125）十月十七日夜，淮南东路转运判官陆宰进京的行船上，妻子唐氏生下一子，取名陆游。此时，金国已经兵分两路，直扑宋朝首都汴梁。陆宰情知前路凶险，遂将家人安排在荥阳，独自进京。朝廷对这位冒死来朝的官员十分看重，任他为京西路转运副使，负责战争后勤。陆宰尽心竭力，筹措军粮，怎奈金军势如破竹，宋军望风披靡。第二年初，东路金军渡过黄河，包围了汴梁。陆宰力主抗金，却遭主和派弹劾罢官。
两国交战，最先遭殃的是百姓。各色人等汇成逃亡人流，哭天号地，一路南下。寒风中，陆宰携妇将雏，从荥阳逃往祖居之地寿春。妻子唐氏瑟缩着，把刚刚半岁的陆游紧紧抱在怀里，以体温为其取暖。陆宰有意在寿春终老，但金军继续南下，而今已无可能，只好作回老家山阴的打算。身在难民之中，人命危浅，不知归路。目睹惨状，陆宰自叹"乱离人不如太平犬！"
靖康二年（1127）四月，金军掳走宋徽宗、宋钦宗父子及三千皇族，并将偌大汴京城洗劫一空。陆宰闻讯，哀痛不已，数日不思茶饭。
宋高宗建炎二年（1128），陆宰一家逃回故居山阴（今浙江省绍兴市）。赋闲的日子里，陆宰常与朋友们聚谈，每每言及北宋之亡，无不切齿痛心。当年，蔡京一伙投徽宗所好，诱使皇帝玩物丧志，不理政务，遂致政治、经济、军事全方位腐败，军队战斗力日见低下。宋与金联合灭辽之时，已全副交底于金国，金国方敢以蕞尔小国之众，大举南犯。靖康之耻，绝非偶然。
蔡京画像
如今当政的秦桧，一味谄媚于上，力主宋金议和，打击抗金人士。一雪靖康之耻的前景遥不可及，陆宰与朋友们或咬牙切齿，或怒目而视，或伤悲流泣，预备好的饭食，放冷了也没人食用。成长在国仇家恨深重的时代，童年逃难的阴影重重笼罩着少年陆游的心！父辈们的言传身教，不屈不服的精神，深深地影响着他！北伐，北伐，恢复中原，成为他一生的执念。
秦桧坐像
投身军旅，半途而废成终生遗憾川陕宣抚使王炎对陆游非常器重。乾道八年（1172），他召陆游为宣抚使干办公事，襄助军事，待机北伐。陆游极其兴奋，多年的心愿终于能够实现了，他马上辞别家人，奔赴南郑（今陕西省南郑县）。他带领侍从士卒三十多人，从荒原水畔，到铁岭绝壁，从骆谷品、和尚原、仙人原，到定军山、大散关，在南郑方圆三百里的范围内，不辞劳苦，跋山涉水，早晚巡行。天晚了，就和军卒围在一起叙谈，同啃荞麦饼子，同睡长木板铺。当年秦岭多虎，有一次在巡逻的路上，他们找了块空旷的地方休息，忽然山风中夹着虎啸声传来，士卒们吓得跑不动。只见陆游拿起长矛，冲向老虎。老虎像人一样立起来，陆游举起长矛，直刺老虎咽喉，老虎顿时血流如注，倒了下去。武松打虎很精彩，但那是虚构的。陆游杀虎却是真实的存在，让他骄傲了一辈子，到老了还把那个老虎的头骨放在床上作纪念。
王炎委托陆游起草收复中原的战略，陆游详尽研究当年诸葛亮北出歧山的伐魏计划，作《平戎策》，提出："收复中原必须先取长安，取长安必须先取陇右；积蓄粮食、训练士兵，有力量就进攻，没力量就固守。"然而，《平戎策》递上朝廷，返回来的却是四川宣抚司撤销、王炎调知枢密院的诏令，宋孝宗的北伐意愿打消了。陆游的军旅生活，短短八个月，就戛然而止。这位"提刀独立顾八荒"的铁血汉子，从此再也没有过上战场杀敌的机会。若干年后，尽管他"僵卧孤村不自衣，尚思为国戍轮台，"却也只能"夜阑卧听风听雨，铁马冰河入梦来"了。
开禧二年（1206）五月，执政的韩侂胄请宋宁宗下诏，出兵北伐。陆游闻讯，欣喜若狂。没想到有生之年，还能等到这一天。他作诗言志，表示自己想要上战场。当然，对于已经年过八旬的他，这只能是一个美好的愿望了。
韩侂胄画像
宋军出师顺利，先后收复泗州、华州等地。但韩侂胄用人失察，四川宣抚副使吴曦里通金国，按兵不动，图谋割据。陆游多次写诗催促，吴曦不理。不久，吴曦叛变降金。消息传到临安，宋朝君臣对战胜金军、收复中原已失去信心，韩侂胄的威望也严重受挫。
宋军北伐示意图
第二年五月，史弥远起复为右丞相。十一月，他伪造宋宁宗密旨，设计杀死韩侂胄，并把他的头割了下来，送往金国。次年九月，宋金签订和议，宋称金为伯父，岁币银绢各30万 ，又以300万缗钱赎回淮、陕两地。这是宋金议和史上最为屈辱的和议，陆游听到这些不幸的消息，悲痛万分。
史弥远形象
临终绝笔，但悲不见九州同嘉定二年（1209）秋，陆游忧愤成疾。入冬后，病情日重，遂卧床不起。陆游共有七个儿子两个女儿，长子陆虞、次子陆龙、三子陆修、四子陆坦、五子陆约、六子陆布、七子陆聿，儿子们又为他生了17个孙子。
陆游弥留之际，儿孙们陪侍在他床前，问他还没什么放心不下的？陆游留下绝笔诗《示儿》：
死去元知万事空，但悲不见九州同。
王师北定中原日，家祭无忘告乃翁。
离开人世，就什么都没有了，用不着牵挂了，陆游心情悲凉至极。最后一刻，他也无法排解的心结，就是没有亲眼看到祖国的统一。但陆游是乐观的，仍然坚信宋朝的军队能够平定中原，光复失地。无奈自己看不到国家统一的那天了，只好把希望寄托于子孙后代。于是他郑重地留下遗嘱，家祭时千万别忘记把"北定中原"的喜讯告诉你们的父亲。这首诗传达出陆游临终时复杂的思想情绪，表现了他终生的爱国情怀。
十二月二十九日这天，陆游与世长辞，享年84岁。
代代相传，陆游子孙不坠爱国之志陆游没有想到，在他去世的六十多年后，南宋就被蒙古人建立的元朝所灭，他的子孙不可能在家祭的时候告诉他"王师北定中原"了。不过，陆游的精神并没有随着时间的流逝而消失，他的气节实实在在地影响到了他的子孙后代。
祥兴二年（1279），南宋军队在厓山海战中全军覆没，左丞相陆秀夫背着末帝赵昺跳海自尽，宋朝正式宣告灭亡。在国家灭亡之际，陆氏子孙们都表现出了令人尊敬行为。陆游玄孙陆天骐亲身参加了这场战斗，为了避免被元军俘虏，他投海自尽。厓山兵败的消息传到山阴，陆游的孙子陆元廷悲愤不已，号啕大哭，不久便忧愤而死。陆元廷的儿子陆传义，也就是陆游的曾孙，亦绝食而死。南宋灭亡之际，陆游的三个子孙均大义凛然，为南宋社稷赴死，受到了后世的无限推崇。
"呜呼！楚虽三户能亡秦，岂有堂堂中国空无人！"九十年后，明朝将领徐达率军攻入大都，元朝灭亡，蒙古人退回草原。陆游的后代可以自豪地在家祭告诉他，王师已定中原，就连丢了四百多年的幽云十六州，也回来了！
