红楼梦中的香菱，原名甄英莲，出生在江南乡宦人家，书香门第。
有一年，隔壁葫芦庙住进一位叫贾雨村的学子，身无分文，甄士隐探知后便重金资助其进京赶考。
贾获取功名后，葫芦庙的僧人便成了贾府的门士，也就是文中的葫芦僧，葫芦案中的“葫芦”便是葫芦庙。
葫芦案本来是一起很简单的拐卖人口行凶案，可葫芦僧的一道“护官符”，让贾雨村改变了主意，并因此攀上了权贵。
贾不假，白玉为堂金作马。阿房宫，三百里，住不下金陵一个史。东海缺少白玉床，龙王来了金陵王。丰年好大雪，珍珠如土金如铁。
这就是《红楼梦》中，曹雪芹笔下的“护官符”，用隐晦的语言道出权贵的利益链，不像现在的手术刀和锤子那样明显。
甄英莲四岁那年，正月十五那天，管家霍启陪着大小姐观花灯，回家烧饭，小姐被人贩子拐走，从此改变英莲的一生。
英莲十二岁那年，人贩子将她卖给一位名叫冯渊的小乡绅做老婆。三天后上门娶亲，路上遇见进京避祸的“豪霸”薛蟠。薛蟠见到英莲如花似玉，便动手抢人，小冯不依，便指使下人一顿打，因伤势过重，被人抬回家后不治而亡。
冯家人将行凶人薛蟠告上官府，审理此案的官员正是贾雨村。贾雨村曾受过英莲父亲甄士隐的资助，况且本案线索明朗，行凶事实清楚，准备宣判之时，门士葫芦僧向他眨眼示意，先别锤。
两人来到后院，葫芦僧便递给贾官员一张“护官符”，交头接耳一会儿后，贾雨村权衡利弊后，决定攀附权贵，乱判葫芦案。
薛蟠抢人没有证据，不予立案。甄英莲入薛府成了薛蟠的小妾，薛宝钗改甄士莲名字为香菱，夏金桂入室后，再改名秋菱。
她的江南老家因受葫芦庙失火牵连被烧，家人居无定所。
